– Дина – моя самая большая и единственная мечта, – говорил он себе, но так как не был до конца уверен во взаимности, то боялся признаться. Только вчера в прекрасной старой гостиной в доме пастора, когда девушка так доверчиво смотрела в его глаза, он заговорил о любви. Но затем он увидел Элеонор, застывшую в темном холле. Дина заметила ее спустя минуту и, не сказав ни слова, вышла, поприветствовав даму. Генри пулей вылетел из дома любимой и поехал к себе в Пен-Куко с побелевшим от гнева лицом. С тех пор они не говорили, и сейчас молодой человек смотрел на нее взволнованно. В ее больших глазах он увидел радость.
– Дина!
– Генри!
– Когда я смогу тебя увидеть?
– Ты видишь меня сейчас, – ответила она.
– Одну. Пожалуйста!
– Я не знаю. Что-нибудь случилось?
– Элеонор!
– О господи! – воскликнула Дина.
– Мне надо поговорить с тобой. За Клаудифолдом, где мы встретились в то утро. Завтра, до завтрака, сможешь, Дина?
– Хорошо, – ответила она. – Если получится.
Они услышали голос Идрис Кампанулы. Генри неожиданно понял, что она задает ему вопрос.
– Извините, – начал он, – боюсь, что я…
– Итак, Генри, – перебила она. – Куда нам теперь идти? Ты забыл о своих обязанностях, секретничая с Диной. – И она засмеялась, издав звук, похожий на ослиный крик.
– Пожалуйста, пройдите в кабинет. Мы идем за вами.
Войдя в кабинет, Идрис пожала руку Джослину и чмокнула мисс Прентис.
– Где доктор Темплетт? – спросила гостья.
– Еще не приехал, – ответила Элеонор.
– Он сейчас на другой стороне Клаудифолда, – пояснил пастор. – Старой миссис Трини стало намного хуже. Третий сын Каинов умудрился проткнуть гвоздем ноготь на большом пальце ноги. Я встретил Темплетта в деревне, и он рассказал мне об этом. Он также просил передать, чтобы мы начинали без него.
– На другой стороне Клаудифолда? – нежным голосом переспросила мисс Прентис. Генри заметил, что она переглянулась с мисс Кампанулой.
– Миссис Росс не пьет чай до пяти часов, – сообщила Идрис, – что, на мой взгляд, просто глупая показуха. Да неужели мы будем ждать доктора Темплетта! Ха!
– Он ничего не говорил о том, что зайдет к Селии, – сказал пастор, – уверен, что доктор скоро будет здесь.
– Мой дорогой, – обратилась к священнику мисс Кампанула, – вы просто святой. Остается надеяться, что он не осмелится ввести ее в нашу пьесу.
– Идрис, дорогая! – вмешалась мисс Прентис. – Можно мне?
Завладев всеобщим вниманием, она тихо произнесла:
– Я думаю, все согласны с тем, что это все должно остаться между нами? У меня есть несколько небольших пьес на пять-шесть человек, и я думаю, что Дина тоже что-нибудь бы подыскала.
– Но у нас всего три женщины и трое мужчин, – заявила Идрис. – И если пастор…
– Нет, – отказался отец Дины. – Я на сцену не выйду. Если смогу помочь чем-нибудь за сценой, буду рад, но выступать, право, мне не хочется.
– Тогда три женщины и трое мужчин, – подытожила мисс Кампанула. – Шесть.
– Не больше, – согласилась мисс Прентис.
– Ну что ж, – заговорил эсквайр, – если миссис Росс хороша на сцене, а ведь она и внешне довольно привлекательна…
– Нет, Джослин, – возразила мисс Прентис.
– Она очень красива, – повторил Генри.
– У нее хорошая фигура, – вставила Дина. – Но есть ли у нее опыт?
– Мое дорогое дитя, – начала мисс Кампанула, – эта дама очень вульгарна, и мы, безусловно, не хотим ее. Могу сказать, что я ознакомилась с пьесами, которые подобрала Элеонор, и полностью одобряю «Простушку Френсис». Там шесть персонажей: три женщины и трое мужчин. Нет смены декораций, и тема вполне подходящая.
– Она довольно старая, – заметила Дина.
– Моя дорогая девочка, – повторила Идрис, – если ты считаешь, что мы собираемся ставить одну из ваших проблемных модернистских пьес, то сильно заблуждаешься.
– Я полагаю, некоторые современные произведения действительно не очень подходят, – вежливо согласилась мисс Прентис.
Генри и Дина улыбнулись.
– А что касается миссис Селии Росс, – подчеркнула мисс Кампанула, – я уверена, что вещи нужно называть своими именами, и мы по-христиански услужим бедной миссис Темплетт, которая, как известно, слишком больна, чтобы заботиться о себе, если озадачим доктора чем-нибудь другим…
– Перестаньте! – воскликнул пастор. – Не пытаемся ли мы перелезть через забор раньше, чем он встретился у нас на пути? Председатель собрания не выбран до сих пор, и никто не предложил миссис Росс принять участие в постановке.
– А лучше и не надо, – заявила мисс Кампанула.