– Я всегда буду твоим самым преданным поклонником.
Краснея, я ещё раз благодарю его. Вдруг вспомнив о нашем разговоре, я спрашиваю:
– Так, где же находится этот Силикон-Бич, о котором ты рассказывал?
– Примерно там, где живёшь ты – в районе Вениса, в Санта-Монике. На удивление, мне там нравится.
– Солнце и серфы? – дразню я его. Помню, как мы однажды занимались серфингом вместе, взяв урок в Санта-Круз. Несмотря на то, что в то время Джулиан был невысокого роста и казался хрупким, у него с первого раза получилось встать на серф, словно он был профессионалом. А я... я отстой.
– И да, и нет. По правде говоря, мне нравится анонимность. В Силикон-Бич не так много ВК фирм. Ты можешь поехать в Сан-Франциско, и узнать, что там находится около семидесяти ВК фирм в пределах квадратной мили друг от друга. Их становится слишком много. Все знают, чем вы занимаетесь. Но здесь все еще царит творческая атмосфера, даже если и такая компания, как Гугл уже обосновалась в данном месте. Не то чтобы они не креативны, но понимаешь, в чем суть.
– Гугл? На самом деле?
Где я спала, когда все это происходило?
– Да, они находятся в культовом здании в виде бинокля от Фрэнка Гери. А Снэпчат в основном своём составе захватили Венис.
– Я живу в нескольких кварталах оттуда и не знала этого. Совсем невежда. Мой пляжный городок становится центром вселенной.
– Да, столь необходимым центром, приносящим много рабочих мест для технических специальностей. Все, больше не хочется говорить обо мне. Я хочу узнать больше о тебе.
Он медленно облизывает нижнюю губу.
– Боже, ты стала еще красивее.
Он только что сказал, что я стала красивее?
Он только что облизывал свою полную нижнюю губу?
Эти пухлые губы так и манят.
Я склоняю вниз голову. В этот раз мне действительно становится жарко от его комплимента. Я оттягаю верх своего трикотажного платья, надеясь, что воздух хоть чуть-чуть охладит меня. Мои глаза опущены и сфокусированы на бусинке пота, катящейся по моему декольте.
Я в огне.
– Почему ты прячешься? – жестко спрашивает он. – Я сделал тебе комплимент, и ты знаешь, что я не буду нести херню.
Я неуверенно смотрю на него, прежде чем признаться.
– Я редко их получаю.
Я никогда не была той, кто напрашивается на комплименты, но за последние несколько месяцев я безмолвно умоляла своего жениха о них.
– Понимаю, твой парень делает их тебе миллион раз на дню.
– Моего жениха зовут Эндрю, и нет, он не делаем мне комплиментов миллион раз на дню.
– Эндрю, – ухмыляется он. – Ах, как же я мог забыть его? Он был… как бы сказать. Странным парнем. Подозреваю, сейчас он в какой-нибудь академии, верно? Как давно вы помолвлены?
– Он профессор социологии в Калифорнийском университете, – слегка смущаясь, мягко бурчу я. – Мы помолвлены почти шесть лет.
– Шесть лет? – качает головой Джулиан в недоумении.
– Да, – бормочу я, и отворачиваюсь, прежде чем продолжить. – Да, мы обручены почти шесть лет.
– Почему так долго? Ради всего святого, вы вместе уже полжизни. Большинство пар уже давно бы поженились и развелись.
До того как я успеваю ответить, пилот объявляет о посадке.
– Лина, мне, правда, интересно, почему этот дурак еще не женился на тебе.
Да уж, почему Эндрю еще не женился на мне?
Глава 12
Я, как и большинство женщин, к своему тридцатилетию, надеялась быть замужем и иметь кучу деток. И ещё, возможно, одну или несколько собак, тявкающих на фоне, а может и толстого кота. В общем, в этом возрасте я представляла свою жизнь совершенно другой. Несмотря на то, что я не одинока – все ещё не замужем. И никогда не смогу иметь детей, если только мы с Эндрю не усыновим ребёнка, но на данный период времени это было бы скорее бременем, чем благословением для его карьеры. Но и собаки в нашем доме никогда не будет. Пока я думаю об этом, как о фильме, проигрывающемся в течение последних десяти лет, проведенных с моим вечным женихом, мы с Джулианом оказываемся в аэропорту.
***
Это случилось прекрасным сентябрьским деньком в Нью-Йорке. В школе проходило совещание. Эндрю ужасно беспокоился, поэтому решил отдохнуть от проверок эссе своих студентов. Тогда он работал помощником профессора в Хантер-колледже.