– Ты всё это сам сделал? – спрашиваю я.
Он качает головой.
– Нет, Эмерсоны. Рон и Аллегра внесли некоторые структурные изменения, но ничего серьёзного. Хелена подобрала всю мебель, и большую часть из неё сделала сама.
Мы сидим на «П»-образном диване напротив друг друга. Я восхищаюсь открывающимся с моего угла обзора видом на реку.
Должно быть, ночью здесь очень красиво.
Как будто читая мои мысли, Джулиан произносит:
– Ночью здесь очень красиво.
Я остаюсь на диване, пока Джулиан встаёт со своего места, чтобы включить камин. Кто-то ходит по дому, напевая знакомую песню.
– Она дома, – подтверждает он.
– Кто дома? – спрашиваю я, удивляясь, поскольку даже не подозревала, что с ним кто-то живёт.
– Увидишь, – парень широко ухмыляется, а затем без раздумий тянется к моей руке и ведёт меня на кухню.
***
Тейлор Свифт поёт свою песню «Shake It Off»в нескольких футах от женщины, которая занята самым большим холодильником, когда-либо увиденным мною. Ей требуется несколько минут, чтобы понять, что у неё появилась компания. Одетая в розовые с тёмно-синим цветом спортивные штаны от Victoria's Secret и белую футболку, женщина, тянущаяся за закусками, со спины выглядит довольно молодой. Ростом она около 170 сантиметров, и у неё изящная фигура.
Джулиан откашливается, побуждая её обернуться вместе со стеклянным кувшином в руке.
– Джулиан, дорогой, ты меня напугал! – восклицает она. Когда женщина снимает бейсболку Нью-Йорк Метс, её с проседью волосы рассыпаются по плечам. Естественные локоны запутались на концах, словно ей было лень их расчесывать.
Волна облегчения накатывает на меня, когда я узнаю эту женщину. Прошли годы с тех пор, как я видела её в последний раз. Много лет я не слышала её мягкого английского акцента. Она всегда была частью жизни Джулиана. Всё в ней кажется таким же, за исключением того, что теперь она носит очки, и в её когда-то тёмно-каштановых волосах мелькает проседь. Женская фигура совершенно не изменилась спустя все эти годы, и она с лёгкостью может дать фору любой двадцатилетней девушке.
– Лина, дорогая, это ты? Ты стала совсем взрослой! – произносит она с любовью в голосе.
– Эм, да, Мисс Пендлтон. Несколько лет ведь прошло, – застенчиво отвечаю я, несмотря на то, что она застала меня в мои самые уязвимые подростковые моменты.
– Дорогая моя, целых четырнадцать лет! Иди сюда и обними меня. Ты всегда была красивой, но, боже мой, ты стала невероятной красавицей. Джулиан упоминал ранее, что приведёт кого-то особенного, что меня удивило. Он сюда раньше никого не приводил, кроме своей помощницы и Эмерсонов. Какой приятный сюрприз.
Я бросаюсь к ней, и она сразу же захватывает меня в свои крепкие, тёплые объятия. Её запах возвращает меня в детство. М-м-м. Она пахнет бисквитом, и я тут же ухмыляюсь ей в грудь.
– Как прошла ваша поездка? – спрашивает Джулиан, потянувшись за домашним печеньем мисс Пендлтон.
Отпуская, она изучает меня, прежде чем ответить ему.
– Италия была просто прекрасна. Спасибо за такие экстравагантные выходные, – её глаза теперь сосредоточены на нём. Очевидно, она гордится мужчиной, которого помогла вырастить.
Джулиан делает большой укус шоколадного печенья и закатывает глаза.
– Боже мой, это восхитительно. Лина, ты должна попробовать, – говорит он, практически скармливая мне оставшийся кусок своего печенья. Как только я начинаю жевать эту вкуснятину, достойную оргазма, он продолжает свой разговор с мисс Пендлтон.
– Я с нетерпением жду услышать всё о вашем кулинарном приключении. Я просто показывал Лине квартиру, а ещё мы никак не можем найти Магпи. Где этот буйный бульдог?
Мисс Пендлтон качает головой.
– Создаёт проблемы Сесилии. Ему удалось стащить пачку картофельных чипсов несколько часов назад, и скажем так, он перестарался. Сейчас он у ветеринара и скоро должен быть дома. Кстати, Лина, пожалуйста, дай мне знать, если тебе что-то понадобиться. Спальня рядом с комнатой Джулиана готова для тебя. Если бы я знала, что гостьей будешь ты, я бы составила специальный музыкальный плейлист 80-х годов для стереосистемы.