— Черт с ними! — Не самый завуалированный ответ.
— О, это звучит серьезно. Что случилось?
— Я уверен, что к утру мой промах будет на национальном телевидение.
— Что именно? Ты можешь объясняться более конкретно?
Да хрен с ним… это будет везде утром, поэтому зачем беспокоиться?
— Я не выключил звонок на своем телефоне и позвонила Элли.
— Ты сказал что-то неловкое и это услышали все вокруг?
— Я ничего такого не говорил, но мой выбранный рингтон вызывает у меня некий дискомфорт.
— Твой рингтон «Нах*й страдания» от «Питчес»?
Только Макс может так выразиться. Сразу же все встает на свои места.
— Нет. Дженн Арден «Ты могла бы быть моей девушкой?» (Джанн Арден — 27 марта 1962 г. (55 лет), Калгари, Канада, автор-исполнитель. – прим. пер.)
— Ну, по крайней мере, это относится к КанКон. (КанКон относится к Канадскому радиовещанию и телевидению, а также спутниковому телевидению, который должен содержать, согласно закону, определенный процент канадского контента (исполнителей, фильмы и т.д.). – прим. пер.)
Конечно, то, что это канадский контент разве не снимает вопрос с повестки дня? Конечно.
— Я только что все усложнил.
— С…?
— Это не то, что я планировал.
— Это жизнь.
— Это все, что ты можешь мне сказать? Я звоню тебе, чтобы выпустить пар, а ты говоришь, что я мудак?
— Я занимаюсь ребенком, прибывшем ко мне пять минут назад, который не может увидеть свой четвертый день рождения.
Мысль ясна, я бросаю взгляд на часы. Я отвлек Макса посреди его приема в Детской больнице. Может я правда мудак.
— Доведи до конца свой переезд сюда.
— Вот почему ты мне позвонил. Увидимся через месяц.
— Не могу дождаться. — Я вешаю трубку и смотрю на нее. Вообще-то я не могу дождаться, когда он, наконец, переедет. Maкс — уникальный советчик в моей жизни… он говорит все без прикрас и без брехни. Я всегда могу рассчитывать на него, он всегда прямо ответит мне.
Сейчас же мне нужно произвести впечатление на лидера свободного мира.
Когда я возвращаюсь в отель поздно ночью с гала вечера, устроенного в Белом доме, Тим останавливает меня перед лифтом, когда я уже готов отправится в свой номер.
— У вас посетитель, с которым вы должны обязательно встретиться.
— Кто?
Он смотрит на меня с каменным выражением лица, как бы говоря, что всего лишь выполняет приказ своего босса.
— Лаклан сказал мне, что вам сначала нужно пройти в конференц-зал.
Дерьмо, он определенно знает больше, чем говорит.
— Кто? — более настойчиво спрашиваю я.
Он указывает мне на комнату, на которой висит дощечка «private room».
— Репортер.
Я тут же встаю в стойку, воспламеняюсь и подкрадываюсь к двери. Самого последнего, кого я ожидаю увидеть — Рика Стьюпса. У нас же был с ним договор.
— Великий припозднившийся, Рик, — тихо говорю я, как только Лаклан переводит на меня взгляд, обозначающий «Какого хера?»
— Элли Монтагю, — говорит Рик, сразу же перейдя в нападение.
— А что с ней?
— Готовы ли вы прокомментировать, что у вас был роман со стажером, который на данный момент покинул ваш аппарат?
Десять, девять, восемь... Надеюсь, что Лаклан обыскал его. Это неудачный расклад. Он пришел ко мне, но на нем нет микрофона. Конечно, нельзя быть слишком уверенным в подобных вещах, поэтому я не могу двинуть ему кулаком по физиономии, хотя очень хочу это сделать.
Я достаю свой телефон (официальный телефон премьер-министра) и набираю Кэролайн. Я так сжимаю зубы, что когда она отвечает, они аж скрежещут, когда я начинаю говорить.
— Отмени интервью с CAN News. Нарушители не получат эксклюзив от правительства. И договорись о моем участии в интервью со многими другими каналами, какими захочешь. Каждый получит по три минуты моего времени завтра в прямом эфире в утреннем шоу.
— Нарушители? — Она прочищает горло. — Конечно. Считай, что сделано.
Я вешаю трубку и бросаю ее на стол. Затем я снимаю пиджак и галстук.
Рик беспокойно топчется на месте. Очевидно, он думал, что события будут развиваться по его сценарию.
Лучшая защита — это хорошее нападение. Я скрещиваю руки и надсмехаюсь над ним.
— Я не буду угрожать. Напечатай все, что хочешь, но утром ваши конкуренты будут печатать мои слова и твой рассказа будет даже стыдно напечатать в «Найшенл Энкьюрер». Убирайся отсюда.
— Это для репортажа?
— Пошел ты, Рик. И по осторожнее со своими высказываниями об Элли. Я думаю ты не захочешь в конце оказаться не на той стороне в этой истории.
— Это угроза? — У него капли пота выступили на виске, он нервничает. Хорошо.
Я придвигаюсь ближе, подгоняя его в дверь.