Пока Артем ехал меня встречать, Кирилл составил мне компанию. От него я узнал, что проявление силы – некое подобие защитного панциря. Я попрощался и крепко пожал руку. Денег он с меня не взял.
Наконец, приехал Артем. Мы двинулись друг другу навстречу и когда сблизились, старый знакомый приподнял меня в крепких объятиях. Я не ожидал подобного панибратства. В нем чувствовалась сила и уверенность в себе. В темных волосах Артема стали пробиваться седые волосы, кожа загорела, и появились глубокие морщины. Он набрал вес. Парень был старше меня на пару лет, но внешне смело можно было дать разницу в десять.
– Ну, привет, бродяга! – бодро произнес он.
– Я-то бродяга? Это ты потерялся! Чем тебя сюда заманили?
– Ну, как чем, деньгами естественно, да и шеф из родни, так что, можно сказать, родовое ремесло развиваю, еще прадед промышленным ловом морских жителей занимался.
– Семейный подряд значит?
– Типа того. Прыгай в машину.
Я сел в салон старого рессорного пикапа. Артем повез меня на свою базу, через весь поселок, затем свернул на гравийную дорогу, проехали несколько перекрестков без указателей, затем километров 15 через лес. Я полностью потерялся. Что я знал точно, так это то, что крик чаек становился все громче и громче. По пути мы обменялись новостями, обсудили политику (куда же без нее). Артем обзавелся женой. Она также живет здесь на их рыболовной базе.
Все больше света пробивалось сквозь кроны деревьев, а из открытого окна потянуло морскими водорослями. Мы выехали к закрытой от посторонних бухте, окруженной высокими скалами. Море было отделено от леса крохотным кусочком каменистого берега шириной в несколько метров. Почти у самого леса, на краю берега, стояли две постройки, у второго домика из трубы на крыше валил дым, видимо, там варили морепродукты. На территории было ни души. Артем припарковался у первого домика, рядом с грузовиком, и мы вышли из машины. Я потянулся – дорога изрядно измотала. На территории показалось как-то безлюдно, и я поинтересовался:
– А где все?
– Обед же сейчас, мы же не роботы какие-нибудь! Тоже свои потребности есть. Пойдем, отобедаем, – Артем махнул рукой, зовя за собой, будто собаке. – Сейчас посмотрим, чего там Кристинка наготовила.
По пути к домику еще раз осмотрелся: нас окружало мутное море, порубленные деревья у леса, на берегу много мусора, и одиноко качающийся по волнам катер.
Я не очень силен в знании законов и прав, но на мысли о незаконности этого предприятия, для своего же спокойствия, быстро нашел оправдание – видимо, некоторым выделяют определенные льготы, ведь жить у моря и не пользоваться его благами запретит только идиот. Скорее всего, объём улова контролирует надзорная организация. В конце концов, этих ребят уже закрыли бы давно, будь что не ладно.
Мы зашли внутрь постройки, я сразу обратил внимание на количество обуви в импровизированной прихожей – предбаннике, оказалось 3 пары ботинок. Артем попросил раздеться и разуться, так как внутри они пытаются содержать все в чистоте, да и Кристинка может наорать, если тащат грязь в дом. Я был не против (на всякий случай перенес в карманы джинсов ценные вещи). Откуда не возьмись ко мне подбежал совсем маленький черный котенок, и начал виться у ног. В следующей комнате была некая столовая, по ее центру был поставлен раздвижной стол-книжка, накрытый не по размеру белой скатертью, из окна был вид на море. За столом сидело трое бородатых мужиков, они посмотрели на меня с тяжелым оценивающим взглядом. Тут подключился Артем:
– Короче, это Саня, водитель на сегодня. А это Серега, Витя и Вася, – скороговоркой выпалил он, наверное, ради приличия, надо же было как- то представить незнакомца. Запоминать имена я не собирался, и, по правде, они сразу же вылетели из головы. В ответ двое из мужиков что-то буркнули себе под нос, а третий, рыжебородый, поднял кружку, словно только что произнесли тост.
Из проема, ведущего в следующую комнату, вышла девушка, маневрируя по небольшой комнате с поднятыми в руках тарелками. Смешной кокошник официантки и фартук, вкупе с белым халатом, снизу которого я увидел черные колготки, заставили меня улыбнуться. У нее были светлые волосы, приятной внешности лицо, да и фигура отличная. И, похоже, она была единственной в этой бухте, кто пытался создавать уют и домашний очаг среди этих добытчиков.
– О, Кристина, что у нас сегодня? – Артем провел рукой по ее талии, когда та ставила на стол тарелки.
– Что-что, рыба твоя! Вы ее столько наловили, девать уже некуда, даже кошка от нее нос воротит. – Девушка сняла крышки с тарелок. Сегодня она приготовила картошку в мундирах и сварила, какую-то рыбу. Мы уселись по местам, а девушка все подносила и подносила тарелки. Добавился простенький салат, для бородача с кружкой она подала специальное блюдо – картофельные драники со сметаной, не обошлось и без спиртного. Я проводил ее взглядом, в очередной раз, когда она сбегала в другую комнату.