— Где он живёт!? — после того, как это услышал, я первым делом стукнул по столу, как бы намекая, что потраченные на информацию сто золотых не должны быть потрачены напрасно. — Говори!
— Не пропустите, добрый господин, — соловьём пропел староста. — Крайняя хата по дороге в лес. Там всё заколочено, как он попросил. Там он. Прячется.
Мы с Викой оставили словоохотливого неигрового персонажа и быстрым шагом направились по дороге, сопровождаемые шёпотом жителей. Каждый из них был готов помогать нам или стать лучшим другом за деньги. Но не готов идти следом к дому на отшибе, о чём они взволнованно шептали.
— Странные все какие-то, — буркнула Вика, оглядываясь. — Как на нуле были — все какие-то добрые, делами занятые. Стоило баллы прокачать, сразу подозрительные и хмурые стали. Для виду, что ли, ведут себя, как самые обычные люди?
— Сейчас выясним, — решительно сказал я. — Не уйдём, пока из "синяка" не выбьем всей правды. Я — плохой полицейский, а ты — хороший… Пошли. Будем надеяться, что он реально что-то знает, а не прописанная в сценарии "белочка" заставила его замуроваться.
Добротный деревянный домишко с палисадником, где из-за засушливости загибалась малина, мы нашли легко. Ставни, забитые досками снаружи, и запертые двери выдавали его полностью. Дым из трубы не шёл. Скамеечка у палисадника разрублена топором, поленья дров валяются у стены, будто поленницу разбросали умышленно. А у покосившегося забора, который открывал доступ в крохотный двор, на боку лежала самая настоящая собачья будка. Без прописанного жителя на цепи, разумеется.
— Гм, — прежде чем постучать в дверь, я внимательно осмотрел весь бардак. — Паникёр какой-то тут живёт, что ли? Тук-тук-тук! Открывайте, уважаемый! Важные гости к вам пришли!
Хоть нам никто не открыл, скрип деревянного пола за дверью мы расслышали очень хорошо. Там точно кто-то скрывался.
— Кто там? — раздался голос из-за двери. — Кашу на ужин принесли?
— Кашу-малашу, — я сразу вошёл в роль плохого полицейского. — Открывай, привратник. Вопросы есть.
— Кто там, спрашиваю!? — отозвался недовольный голос.
— Здравствуйте, — подключился хороший полицейский. — Мы по делу. Извините, что мешаем, но для нас очень важно поговорить с вами.
Деревянная дверь скрипнула и приоткрылась буквально на один сантиметр. Мы рассмотрели испуганные глаза, небритую морду и крупный нос. В следующую секунду дверь закрылась со страшной силой. Я не ожидал подобного, а потому не успел просунуть ногу в щель.
— Пошли прочь, "непосвящённые"! — раздалось из-за запертой двери. — Ненавижу вас! Уходите, не то худо будет! У меня лук припрятан! И стрелы есть!
Я растерянно развёл руками: в каком смысле он нас ненавидит? Он нас знать не знает. Мы для него "нулевые".
— А у нас огонь… — начал, было, я, собираясь его по-настоящему выкуривать.
Да мне не дали даже договорить. Вика схватила за руку и прикоснулась пальцем к своим губам.
— Простите, что напугали. Нам нужна ваша помощь. И мы, в свою очередь, несомненно, поможем вам. У нас есть золото. Внушительная сумма.
Я выкатил зенки: хрена себе она моим кошельком распоряжается! Прям как довольная тёща кошельком удачно закабалённого зятя.
Дверь опять открылась на сантиметр.
— Сколько золота?
— Эм-м-м… — я решил построить из себя скупердяя. — Пятьдесят золотых, чтобы наладить знакомство. Хватит, чтобы не только бражку прикупить в трактире. Хватит на большее.
— Брага у меня своя, — распахнул он дверь, одновременно протягивая руку.
Я залез в заплечную сумку, передал деньги и сразу получил репутационный балл. Уставился на Кассиопею и дождался от неё подтверждения.
— Проходите.
Мы не стали заставлять его нас упрашивать и зашли в пропахший сеном домишко, освещённый лишь огоньком лучины. Я брезгливо осмотрелся и не менее брезгливо скривился, заметив в каждом углу огромную паутину с пауками 2-го уровня.
— Чего надо? — хозяин указал рукой на скамеечку у стола и приземлился на противоположной скамейке. — Я вашего брата терпеть не могу. Вы — зло!
— Вы ж нас знать не знаете, — опять удивился я.
— Я не собираюсь знакомиться со всеми "непосвящёнными", — он полез под стол, достал глиняный кувшин и налил в чашку подозрительно пахнущей жижи. Налил, как самый негостеприимный хозяин в мире — налил только себе. — Мне хватило тех, кого я уже видел.
— А что вы видели? — подхватила Вика.
— Да, кстати, — сориентировался я. — В деревне говорят, что вы со сторожем видели нечто такое, что испугало вас. Что заставило сомневаться в увиденном. И что имеет для нас большее значение.