Граф Люциус — а это был именно он — услышал цокот копыт. Он обернулся, увидел всадников, взмахнул плащом и исчез в башне. И прежде чем я обозначил присутствие стуком, когда мы с Викой спешились, граф уже отворял массивные ворота.
Я плохо помнил его лицо. Ещё на балу мне он показался сонным, словно придворная суета его совершенно не интересовала. Он даже в зал не стал заходить, не говоря уже о такой нелепице, как танцы. Пялился на звёзды во дворе и ни на что другое не обращал внимание.
Сейчас же в лице молодого графа — на вид ему было едва ли больше лет, чем мне, — я не заметил сонливости. Он добродушно улыбался, когда отворял дверь. На его худом теле идеально сидел строгий чёрный мундир, а руки в тёмных перчатках уже тянулись ко мне, желая поприветствовать.
— Рад видеть Серого Ворона, — не прекращая улыбаться, он опередил меня с вежливостями. — Я надеялся, вы заглянете ко мне раньше.
— Дела, Ваше Сиятельство, дела, — дежурно отмазался я. — Это — Кассиопея. Мой лучший друг и верный соратник, — я указал рукой на присевшую в реверансе девушку.
К величайшему удивлению Вики, граф Люциус не стал целовать её пальчики, хотя она настойчиво их протягивала. Он лишь чопорно поклонился. А затем вообще потерял к ней интерес, сразу переключившись на меня.
— Это визит вежливости, Серый Ворон? Или вы хотели поговорить о звёздах?
— Э-э-э-э, — я пытался прикрыть улыбку рукой, потому что смотреть на удивлённо-разочарованную мордашку Вики, которая не получила ожидаемого, было очень весело. Почему-то меня позабавило, что этот граф не стал осыпать её комплиментами и хвалить по поводу и без. — По правде говоря, ни то, ни другое, Ваше Сиятельство. К сожалению, мы по делу.
— Вот как? И что за дело привело вас в мой дом? — Виктор Люциус говорил очень спокойно. Мелодично и неторопливо.
— Может, нам стоит пройти? — неуверенно предложил я, глядя, как граф не торопится проявлять стандартное гостеприимство. Он сложил руки у паха и приготовился внимать, даже не задумавшись о том, что мы стоим у распахнутых настежь врат.
— Пройти куда? — виртуальный граф сильно удивился. Его брови скривились удивлённой дугой и он принялся смотреть по сторонам, будто искал случайно утерянную пуговицу. — Ах, ну конечно! — через пару мгновений воскликнул он. — Простите моё замешательство. Я редко принимаю гостей и с кем-либо встречаюсь. Совсем забыл о правилах этикета.
Виктор Люциус сделал широкий жест рукой и пригласил нас пройти на территорию замка. Пропустил внутрь и собственноручно закрыл ворота.
— Прошу меня простить, Ваше Сиятельство, — очень вежливо обратилась Вика, бегая взглядом по каменным стенам. — А где ваша… м-м-м… дружина?
— Дружина? — нахмурился граф. — А зачем она мне? Я против насилия. Я философ, а не воин.
Теперь и я подметил эту странность. Во внутреннем дворе сновало пять-шесть человек неигровых персонажей. Конюх у конюшни лошадей отмывал от дорожной пыли. Женщина воду подносила. И ещё трое занимались чисткой овощей или ощипыванием кур. И больше никого не было. Ни одного стража, закованного в латы. Ни одного лучника с крепким луком в руках. Ни одной баллисты или катапульты. У ворот присутствовала караулка, но в ней, окромя виртуальных комаров, никто не проживал.
— А защищаете вы себя как, граф? — поддержал я Вику, когда понял, что она подметила весьма интересую деталь.
— Помилуйте, Серый Ворон! — воскликнул Виктор Люциус. — От кого? От кого я должен себя защищать? Разве кто-то желает моей погибели? Ни о чём подобном мне неизвестно. Да и кому я нужен? Тут и брать-то нечего. Кто решится на меня напасть?
— Вы уж простите, Ваше Сиятельство, — я опять начал тщательно подбирать слова. — Но вы не похожи на пацифиста. Не может быть, чтобы вы были столь беспечны. А если враг нагрянет неожиданно? Неужели у вас нет врагов?
— Ха-ха-ха! — засмеялся граф. — Нет у меня врагов, Серый Ворон. Откуда им взяться? Все хотят со мной дружить, а не враждовать. Если кто-то действительно решит напасть или отобрать замок — мои покровители посчитаются с ними. Это неизбежно случится. Но, я уверен, такого не произойдёт никогда. Если вы станете моим другом, вы узнаете почему. Прошу.