— И правда, почему… — пробормотал Людовик, пряча улыбку. Важно — не выказать свое торжество, не позволить заподозрить подвох.
— Времена меняются, и женщине позволено многое…
— Например, завести гарем? — подхватил он, забавляясь.
В лице девушки что-то дрогнуло.
— Гарем? — голос прозвучал незнакомо. — О чем ты?
— Ну, ты вряд ли готова отказаться от… Артура…
— Отказаться? Мы друзья! С какой стати мне отказываться от друга?
Она снова покраснела, и этот темный, почти черный румянец придал ее лицу что-то пугающее, почти демоническое.
«Друзья, ага…» — мысленно хохотнул Клондакс. Он знал Артура слишком хорошо и был уверен, что уроки не ограничивались занудными лекциями.
— Пускай друг, — тем не менее, уступил он. — Даже если и так…
— Если так, то что? — агрессивно спросила Барбара, выпрямляясь. — Договаривай!
— Такой друг разве может понравиться Майклу? — с невинным видом договорил Людовик.
— Майклу знать не обязательно обо всех моих друзьях!
— То есть ты держишь его за дурачка? — уточнил Людовик. — Полагаешь, он ничего не заметит?
Девушка прищурилась, всматриваясь в него:
— Я не понимаю, о чем ты… и не хочу понимать. Я вообще как-то засиделась у тебя…
Она сразу засуетилась и ушла… и Людовик не стал ее задерживать. Записанного на диктофон было вполне достаточно.
11. Второе Преображение
Отличная штука — айфон.
Эта не самая оригинальная мысль вертелась у него в голове, пока Людовик, внутренне торжествуя, прослушивал тайно сделанную запись.
«Такой друг разве может понравиться Майклу?» — услышал он собственный вопрос.
«Майклу знать не обязательно обо всех моих друзьях!» — ответил ему айфон голосом Барбары.
Людовик широко улыбнулся. Вот так-то, Артур… посмотрим теперь, что скажет Майкл.
Майклу не спалось, и уже не первую ночь. Он ложился в постель, выключал свет, укрывался с головой… даже затыкал уши берушами, чтобы заглушить малейшие звуки, чтобы не дать бессоннице ни единого шанса… но она находила способы помешать ему ускользнуть в мир грез. Мысли, они мучили его… сводили с ума. Мысли и воспоминания.
Порою он не знал, кого ненавидит больше: Людовика или Артура… впрочем, как звали второго, он не успел выяснить и не слишком о том сожалел. Ему не очень хотелось заводить знакомство со столь малопривлекательной личностью.
И все-таки, пускай этот второй пришелец и проявил себя, мягко говоря, некрасиво, в определенном смысле извращенно, не он начал странную «игру» с пугающе высокими ставками. Инициатором был Людовиком. До его появления Майкл считал себя счастливым… ну, пускай не счастливым, но удовлетворенным своей жизнью — простой, понятной, местами приятной… конечно, Людовик уверял его, будто жизнь эта ненастоящая, а прошлое и вовсе иллюзорно, придумано его мозгом… однако поверить в столь безумную теорию было трудно… и зачем?
А теперь все перепуталось в его мыслях, связалось в клубок, перемешалось. Он ни там, ни здесь… нигде, по сути. И порою ему казалось, он сходит с ума… и страх, что безумие совсем близко, был не последней причиной его бессонницы — бессонницы, грозившей стать хроническим состоянием.
Вот и сегодня он ворочался в кровати, понимая, что выспаться не удастся. Поэтому раздавшийся около трех утра звонок в дверь его не разбудил и даже не особенно испугал. Отчасти Майкл был рад благовидной причине выбраться из постели.
В прихожей, прежде чем открыть дверь, он щелкнул выключателем и покосился на свое отражение. Из зеркала на него глянул мрачноватый насупленный тип с изрядно взлохмаченной бурой шевелюрой и красно-черными глазами… чем-то похожий на голодного медведя, выбравшегося из берлоги после зимней спячки.
Собственный вид немного приободрил его, и он спросил нарочито грубым тоном, так, чтобы отпугнуть загадочного ночного гостя:
— Кто там… так не вовремя?
— Я не враг, — раздался негромкий и сдержанный ответ… человек по ту сторону двери как будто старался умиротворяющими интонациями голоса успокоить подозрения хозяина дома.
Впрочем, подозрения тотчас испарились, когда Майкл понял, кто этот таинственный визитер… и даже совсем не удивился.
— Не враг, но и не друг, — хмуро заметил он, приоткрывая дверь. В образовавшейся щели прорисовался высокий стройный силуэт, в котором угадывались очертания фигуры Людовика.
— Как знать? — усмехнулся мужчина. — Я готов им стать… может, позволите пройти?
Майкл, однако, не спешил выполнять его просьбу.
— Не уверен, что это разумная идея… неужели нельзя было подождать до утра?
— Не хотел тратить ни одной минуты, — любезно и охотно пояснил Людовик.
— Ладно уж, проходите, — лениво обронил Майкл и наконец-то посторонился. — Все равно вы разбудили меня…
— А я полагал, у вас бессонница! — весело сказал Клондайкс, протискиваясь мимо парня в прихожую.
Тот в ответ буркнул что-то неразборчивое.
— Еще немного, и это войдет в привычку, — буркнул Майкл минут пять спустя, когда они сидели на кухне, хозяин апартаментов — сонный и мрачный, гость — раздражающе бодрый.
— Нечто подобное сказал и я… одному своему пренеприятному знакомцу, — не сдержал смешка Людовик. — Правда, назвал это не привычкой, а традицией… но имел в виду то же самое.
— Это случайно не тот знакомец, который… хм… ну… — он наморщил лоб, подыскивая нужные слова… назвать вещи своими именами ему было нелегко.
Зато у Людовика такой проблемы не было:
— Да, тот тип, который соблазнил твою невесту и имел нахальство записать все это на видео… и показать тебе.
Майкл покраснел — вернее, покраснел бы, будь это обычный мир. Здесь же его щеки покрыл черно-багровый румянец.
— Мою невесту… — пробормотал он, хмуря брови. — Хм… если бы я это помнил… но в целом, я согласен — этот ваш знакомец весьма пренеприятный… и это еще мягко сказано. И кстати, почему вы со мной на «ты»? Мы перешли на более свободный стиль общения?
Людовик плечами:
— Ты против?
— Сейчас мне плевать, — нехотя признал Майкл. — Но я лично предпочитаю держать некоторую дистанцию… тыкать вам не стану.
— Как угодно, — холодно отозвался Людовик. — Может, предложишь чайку? Кофе?
— Мне лень возиться с чайником. Может, к делу? Чего вы сюда пожаловали… опять! И в такое время? Честно, я мог бы еще заснуть…
— Мог бы? — усомнился Людовик с грустной понимающей улыбкой. — Нет. И поверь, если ты… вернее, КОГДА ты… научишься нормально засыпать… ты не обрадуешься.
— Это еще почему? — напрягся Майкл.
— Тебя будут мучить кошмары.
— С чего бы? Я никогда не страдал от кошмаров.
— Но когда я появился в твоей жизни… кое-что поменялось, верно?
Майкл отвел взгляд и сделал неопределенный жест рукой:
— Не особенно… мне и до вашего появления снилась эта девушка… которую вы упрямо называете моей невестой.
— Называю, поскольку это так и есть. Или было, по крайней мере.
— Пускай, — пожал плечами парень. — Она мне снилась.
— Но все усилилось? — настаивал гость. — Я уверен, что да.
— После того, как я увидел кольцо… да. Сны стали ярче… отчетливее… даже не сны… а… — он растерянно умолк, и Людовик подсказал ему:
— Не сны, а воспоминания, так?
— Ну… типа того. Но это меня не пугало. Нисколько.
— А теперь будет пугать, — вздохнул Людовик. — Артур все испортил.
— Артур? — непонимающе нахмурился Риверс.
— Тот человек… мой недруг, а теперь, полагаю, и твой… его зову Артур.
— Как неприятно познакомиться… сказал бы я, будь он тут.
— И это было бы верное замечание, — усмехнулся Людовик.
— Не стройте иллюзий, — неприязненно сказал Майкл, тяжело поднимаясь на ноги. — С вами мне тоже не особо приятно водить знакомство.