Я все же поглядывала на крыло, где был кабинет Светоча. Оттуда открывался лучший вид на город, озеро и горы. Порой, когда мама была очень занята, я сидела на том этаже, смотрела в окно, пока бабушка работала за столом. Люди не боялись, когда она была Светочем.
- Ниа! – Энзи подбежала ко мне с тревогой, что сулило плохие новости.
Я подошла, хромая, к ограде.
- Ты нашла ее?
- Нет, ее никто не видел.
Пирожки в животе стали камнем.
- Ее не было на исцелениях? Или в комнате?
- Нет, - Энзи с дрожащей губой дошла до прутьев и схватила меня за руку. – И я не нашла ее подруг. Я спросила у наставников про Тали, они сказали, что она в порядке, но не рассказали, где она. И они нервничали, когда я спросила.
Дверь распахнулось, выбежало несколько наставников. Их темные головы поворачивались, оглядывая двор. Энзи вскрикнула и сжала мою ладонь крепче.
- Я им не верю, Ниа. Она пропала. Она и остальные, - она оглянулась на наставников. – Тебе лучше уходить!
ПЯТЬ:
- Стой! – крикнула я Энзи, но она уже убежала и слилась с учениками в зеленом. Двое наставников погнали их прочь, а один пошел ко мне. Он был не из стариков, от которых я бы убежала. Я, хромая, пошла к толпе, огибая толстых беглецов и тощих рабочих. Я споткнулась о двухлетнего ребенка и чуть не упала на лицо.
- Смотри, куда идешь! – рявкнула мать.
- Простите! – что я наделала? Ищейка хотел схватить меня, а не Тали. Как они могли украсть ее из Лиги? Здесь были стражи с внушительным оружием, чтобы защищать. Люди не могли просто пропасть!
Вада пропала… Четвертый ученик за неделю…
Я снова споткнулась, но успела схватиться за фермера с корзиной бананов под рукой. Он с недовольным взглядом стряхнул меня.
Ученики пропадали из Лиги. Тали была пятой. Ради святой Сэи, как пять учеников могли пропасть за неделю, чтобы никто не заметил? Я не могла дышать, я нырнула за колонну недалеко от ограды Лиги, оказавшись вне поля зрения двух солдат. Может, Старейшины заметили, но молчали. Герцог мог заставлять их молчать. Он крал учеников Гевега и отправлял в Верлатту?
О, Тали!
Я рискнула оглянуться. Наставник загонял учеников в Лигу.
Я напряглась и поняла, как чувствует себя крыса в объятиях питона. Кожа была горячей, потом стала холодной. Это моя вина. Я привела ищейку к Тали. Он проследил за ней от садов и схватил раньше, чем она попала в Лигу. А вчера утром он был рядом с Лигой! Может, выслеживал жертв, искал учеников, которых легко украсть.
- Где ты? – пробормотала я, отходя от ограды. Он должен быть близко, ведь еще вчера следил за мной.
Я стояла посреди моста между Лигой и магазинами и медленно поворачивалась по кругу, сканируя кусты и здания. И что, если меня видели солдаты? Они не воровали Забирателей, а те странные мужчины – да, и если я схвачу одного, то заставлю сказать, где Тали, во мне было достаточно боли, чтобы принудить его говорить.
В кустах не было видно желтого или зеленого шелка.
Или за углом здания.
Нигде, куда я смотрела. Я забралась на поручень моста. Серая вода бурлила подо мной, люди нервно поглядывали на меня и спешили мимо. Один из солдат посмотрел на меня, ткнул локтем товарища и указал на меня. Мои мышцы подвели, и я рухнула на влажную каменную дорогу. К счастью, солдат отвернулся.
- О, Тали, - я должна найти ее. Поэтому я должна найти ищейку. Это не могло быть удачным совпадением. Он ее украл.
Айлин! Может, она его видела. Все басэери ходили в дом представлений. Только они могли это позволить.
Я спрыгнула, ноги обожгло, иголки вонзались от носков до живота. Я замерла, дали боли утихнуть, а потом пошла, хромая, к дому представлений.
Айлин была там, она была в синем платье, длинные перья свисали с рукавов и на юбке. Ее волосы были собраны в прическу, несколько длинных прядей свободно развевались на ветру, пока она кружилась и танцевала.
Она улыбнулась мне.
- Доброе утро.
- Тали пропала, - слезы слепили меня, и я вытерла их.
- Что случилось?
- Не знаю. Я пришла к ней, но ее там не было. Энзи сказала, что она пропала, но никто не говорит, куда, - я вытирала слезы, но их было слишком много. И теперь текло и из носа.
- Может, ее вызвали исцелять?
- Нет, что-то плохое творится. Видела сегодня здесь мужчину в желтом и зеленом шелке? Он был тут вчера возле магазина торговца болью. Ты его видела?
Айлин моргала, темно-красные губы образовали О от растерянности.
- Что?
Я рассказала ей о мужчине. О пропавших учениках, о страхе Тали из-за Вады, об убийцах Герцога. Звучало безумно, но Айлин видела не меньше меня, живя здесь.
Она потерла один из двух браслетов, что всегда носила.
- Ниа, будь осторожна. Просто так людей не преследуют.
- Знаю, но я должна найти его.
- Нет. Ты должна сделать так, чтобы он не нашел тебя, - она обхватила себя руками и скользнула взглядом по улице. – Ты не знаешь, чего он хочет.
- Он хочет Целителей.
- Тогда зачем ему ты?
Я прикусила язык. Я раскрыла, что я Забиратель, но Айлин не поняла, что означала моя оговорка.
- Из-за Тали, - сказала я. – Он знал, что у меня был к ней доступ. Он видел меня с Целителями.
- Но он мог взять любого Целителя из Лиги. Не было причины…
- Айлин, я не знаю! – сказала я грубее, чем стоило. Я глубоко вдохнула. – Я знаю лишь, что есть шанс узнать от него, где Тали. Он должен рассказать. Я его заставлю.
- Если он ищейка, ты его не заставишь.
Но я могла. Я закрыла рот, пока ничего не выдала.
- Мне нужно найти ее, Айлин.
Она покрутила прядь волос, подняла голову, хмурясь и сжимая губы.
- Уверена, что ее не вызвали исцелять?
- Энзи бы так и сказали.
- Нет, если они не хотят, чтобы кто-то знал. Может, ей нужно исцелить кого-то важного или это тайна, как генерал-губернатора.
- У него есть свои целители. И пропали ведь другие ученики?
Может, ей не сказали. Может, это все тайна.
- Три «может» уже не похожи на правду.
Она положила ладони мне на плечи.
- Не паникуй, я поспрашиваю и посмотрю, что смогу узнать. Может, ты зря волнуешься.
- Четвертое.
- Хватит. Это бессмысленно, мы что-то упускаем. Я знаю стража Лиги. Может, он что-то знает, - она погрозила пальцем раньше, чем я сказала «пятое». – Он пропустит меня, и я поспрашиваю.
- Ты не потеряешь от этого работу? – мне было найти работу сложно, а Айлин – еще сложнее. Люди не уважали гевегцев, работающих на басэери, еще и когда владелец дом представлений – брат генерал-губернатора. Айлин притворялась, что ей все равно, но я видела боль в ее глазах, когда люди обзывали ее. Может, было бы не так плохо, если бы она работала внутри, где ее видели бы только басэери. Но Айлин настаивала, что снаружи ей безопаснее.
- Я буду в порядке. Скоро перерыв на обед. Можно уйти раньше.
- Будь осторожна.
- Я буду в порядке, - она обняла меня, и я уловила аромат жасмина. – Это тебе нужно быть осторожной. Преследуют тебя вряд ли из хороших побуждений, так что прячься.
- Но мне нужно с ним поговорить.
- Не одна. Подожди меня, и мы поищем его вместе, - она обхватила мое лицо руками. Ладони дрожали на моих щеках. – Обещаешь, Ниа? Обещаешь, что спрячешься?
Я кивнула.
- Жди меня в храме у Бикон Волк. Там ты будешь в безопасности.
Я сомневалась, но у меня было время заметить там ищейку.
Никто не тронул меня по пути к храму. Я огляделась и скользнула внутрь. Шаги эхом отражались от мрамора, и мне приходилось идти на носочках. Низкий потолок нависал надо мной, заставляя выразить уважение Семи сестрам. Строители постарались, потому что когда коридор привел к залу под куполом, я не могла говорить громче шепота.
Я пересекла геометрический цветок, раскинувшийся посреди комнаты – шесть пересекающихся кругов с одним в центре. Рисунки блестели в свете, падающем из окон. Изогнутые деревянные скамейки двумя рядами вели к каждой из семи ниш, где стояли статуи Сестер с пустыми глазами.