— Что это было?
— Взросление, — Майерс с удивлением уловил умиление в его голосе. — Она все-таки чистокровная, это должно было произойти. Правда, я думал, что такое случится раньше, потому и держал ее на нижних ярусах в стазисе, как химеру. Правда, к такому обычно подготавливают, приучают несколько лет в храмах Безымянной, а Аль не была готова.
— Ну, в храме она себя прекрасно ощущала, по сравнению с остальными, — подал голос Мактар, устроившийся поближе к преобразовательнице с тяжелым артефактом в руках. — Оно же по идее само должно прирости?
— Да, просто оставь рядом с ней и отойди. Да и ты садись, — Иттрэя похлопал по уцелевшей ступеньке, глядя на Рея.
— Ей не надо помочь?
— Ей надо не мешать. Переночуете здесь, а утром уже двинетесь в Башню. Ты как?
Альхэ тяжело подняла руку и неопределенно покрутила кистью в воздухе, тут же роняя ее обратно. По телу словно попрыгал выводок вьючных химер, но в остальном она чувствовала себя неплохо. Погром в округ она только оглядела, приподняв голову, и снова рухнула обратно.
— Всегда так? Антар такого не рассказывал.
Иттрэй с трудом спрятал ухмылку, когда увидел, с какими выражениями лиц переглянулись Рей и Мактар, но от комментариев все же удержался, хотя и очень хотелось. Интересно получилось, как давно покойный Дженталь все равно невидимой тенью в жизни всех троих остался. Он бы с удовольствием посмотрел, как завтра пройдет встреча с тенью менталиста, тот вряд ли упокоился, но сам Иттрэй в Башню уже не пройдет. В последние годы у него началась своеобразная аллергий на ее магический фон. Он прекрасно понимал, с чем это связано, но не думал, что в его жизни этот этап наступит так скоро. Впрочем, что поделать, ритуалы и выжигание сделали из него чистокровного, но и у них есть свои ограничения…
— Можно я тут спать останусь? Я не встану.
— Ну, если ты считаешь это оптимальным вариантом… А вообще, у твоей тушки есть цеых два носильщика, до кровати доставят.
Справедливые возмущения молодежи преобразователь проигнорировал.
*
— Ты же не к озеру собралась?
— Нет, конечно. По мне похоже, что я собираюсь потрепать себе нервы плохими воспоминаниями с утра пораньше.
— Прям только плохими?
— Тебя я вижу регулярно, ты не воспоминание, Мактар. Все хорошо, Рей?
Тот кивнул, поводя плечами. Сгущающийся лес вызывал у него вполне обоснованную человеческую тревогу, так что он старался не отставать и не слишком вглядываться в темноту меж деревьев. Говорить не хотелось, горло словно удавка обвила, так что Майерс просто тенью следовал за преобразователями.
Границу они почувствовали сразу. Альхэ довольно улыбнулась, ощущая, как восстанавливаются силы, как становится легче дышать. Зато Мактар становился все мрачнее, особенно когда среди деревьев стали виднется стены храма. Альхэ нахмурилась, но лезть в религиозные метания жреца не стала, захочет — расскажет.
К разочарованию преобразовательницы, верхние этажи давно рухнули, уцелели только нижние две трети, что для подобного строения уже было неплохо. Проходя в практически уничтоженные двери, Аль удивилась, что внутрь еще не проникла дикая природа. Было бы время, можно было бы поискать обеспечивающие такую сохранность плетения, даже сейчас здесь наверняка было много интересного.
— Я схожу наверх, ладно? Не уходите отсюда, я быстро…
Альхэ, не дожидаясь ответа, взлетела по лестнице, привычно перескакивая треснувшие еще при ней ступеньки, стараясь не думать о том, в каком состоянии находится место, где прошла большая часть ее сознательной жизни.
В спальне Аль все осталось как в последний день. Даже бытовые заклинания еще не выветрились. Она принюхалась и замерла. Нашла взглядом на кровати тяжелое зимнее платье, сама она в таких не ходила, а вот Энху пригодилось, пока та была человеком. Кажется, после возвращения Аль никому не дала наводить здесь порядок. Преобразовательница опустилась на постель, притягивая к себе неповрежденную ткань и медленно и глубоко вдыхая осевший на ней запах. Прикрыла глаза, восстанавливая в памяти удивительно яркое небо и сырой тяжелый снег. Она прекрасно понимала, что картинки пришли из разных воспоминаний, но сейчас они сошлись в одно.
Кажется, тогда Энху пришла на берег, с круглыми глазами наблюдая, как Альхэ выходит из неуспевшего замерзнуть озера. Анктар тогда в очередной раз только посмеялась над тем, как смертная покраснела, и подошла ближе.
— Ты что-то хотела?
— Я тебя потеряла. Мактар сказал, что ты можешь быть тут, вот я и пришла…
— Ты поверила отправившему тебя в зимний лес жрецу?
— Ты ему доверяешь, — Энху наивно хлопнула бледными ресницами.
— Так значит ты доверяешь мне?
Хвост метнулся к ней, обвивая шею, царапая тонкую кожу так, что еще чуть сильнее — и выступит кровь. Но смертная даже не попыталась вырваться, продолжая рассматривать Анктар в упор. Губы Энху дрожали, искусанные и сухие, успевшие лопнуть от холода. Аль вообще не понимала, как она дожила до совершеннолетия, настолько слабой та казалась преобразовательнице. Смертная смотрела на нее огромными глазищами так, что Альхэ подумала — спугнула. Но та молчала.
— Аль? — голос выдернул в реальность. — Ты плачешь?
— Ты что тут делаешь, Майерс? Я где просила быть? — она удивленно провела рукой по влажной щеке, запах Энху на платье жег горло.
— Тебя долго не было. Мактар отговаривал, но я решил все-таки проверить.
— Как нашел?
— По следам в пыли, — хмыкнул он. — Что-то случилось?
— Случилось и давно. Я просто масштаб прочувствовала только сейчас.
Рей кивнул, осторожно поглаживая Альхэ по спине. Глаза у нее были красноватые, но слезы уже кончились, преобразовательница просто устроила голову у него на коленях, позволяя себя успокаивать. Нет, не успокаивать. Утешать. Хотя до этого она очень недоброжелательно встречала подобные попытки со стороны окружающих, стряхивая с себя чужие руки крайне демонстративно и иногда даже щелкая зубами.
От Майерса шло приятное тепло, не имеющее ничего общего с тем, что бушевало в Энху даже в человеческом обличии. Анктар тихонько кашлянула, привлекая к себе внимание:
— Рей…
— Да?
— Если ты вдруг решишься на полноценное пробуждение дара или на какие-то продляющие срок жизни преобразования, пообещай, что придешь ко мне, а не к моему отцу.
— Обещаю, — произнес он после паузы.
Довольная ответом Альхэ кивнула и принялась вставать с постели. Пятиминутка ярких эмоций и спонтанности окончена, у нее еще работа здесь есть. Рей поднялся следом и неожиданно для преобразовательницы сгреб ее в охапку, прижимаясь к застывшей спине.
— А если бы я не успела остановиться и прошлась бы по тебе хвостом?
— Я в тебя верю. Ты бы в любом случае успела. Пойдем, там Мактар уже выть наверняка начал.
Преобразовательница фыркнула, но промолчала. Терпение у Мактара было железным, в этом она убедилась, он выносил ее даже в те моменты, когда Дунха был готов кинуть в нее чем-нибудь тяжелым. Да, такое случалось редко. Но случалось.
Жрец прошелся по ним нечитаемым взглядом и снова отвернулся к темному углу, в котором находился вход на «короткую» лестницу, позволявшую быстрее перемешаться между этажами. Аль самым разумным местом для начала поисков считала уцелевшие лаборатории, хоть таких было и не очень много, в частности ту, что принадлежала Рейте Анктар. И, возможно, личные комнаты. Может быть — дальние стеллажи библиотеки, но этот вариант — под очень большим вопросом.
— У меня нехорошее чувство, — произнес Рей, когда они начали подниматься. — Как будто кто-то смотрит мне в спину.
— А они могут. Тени. Надо будет вниз потом спуститься, — Альхэ нервно дернула плечами.
Он прекрасно помнил, что спина у преобразовательницы покрыта шрамами, но про подавители она всегда рассказывала только мимоходом, не слишком горя желанием возвращаться к таким свежим для нее воспоминаниям. Хотелось хотя бы плечо сжать в поддержку, но металлический хвост, извивающийся при ходьбе словно кошачий, не давал подойти ближе, чем на пару шагов. Повторяющая позвоночник полоса вообще сздаи смотрелась интересно, делая и без того плавную походку совсем уж текучей.