Но ощущение взгляда раздражало. Впрочем, привлекало к себе внимание оно недолго, ровно до того момента, как компания поднялась к лаборатории Рейты Анктар. Удушливый запах разложения ударил в ноздри даже через заклинания.
— Вот же… Возвращаемся. Там искать нечего, — Аль через несколько мгновения махнула рукой. — Там сплошное месиво. Кажется, Макху подготовился к нашему возвращению. Жалко, конечно… Ладно, осталась еще моя личная лаборатория. И отцовская.
— А она уцелела?
— Должна. Доступ-то у меня теперь есть. Заодно и посмотрю, что там такого, что мать меня туда не пускала. Все хорошо?
Рей кивнул, но кровавые разводы под носом и мутный взгляд никак не вязались с «хорошо», благо, что хвост обвился вокруг него раньше, чем рыжий успел упасть с лестницы. В четыре руки его усадили у стены, Альхэ с ужасом смотрела, как тот стремительно даже не бледнеет, а сереет. Ведомая каким-то странным порывом, она полоснула концом хвоста по запястью, кровью вычерчивая что-то смутно знакомое, пришедшее из глубин памяти, уже не слыша слов Мактара. Сила уходила как вода, она едва успевала зачерпывать магию из того потока, что тянулся к ней от Башни. На мгновение ее и саму повело…
Но стоило черноте отступить, она обнаружила себя сидящей рядом с Реем, рядом с притащившим откуда-то воду Мактаром, то и дело трясущимися ледяными ладонями умывающим их обоих. Но потом она перевела взгляд выше, встречаясь с золотисто-желтыми глазами Антара Дженталь.
— Ты не изменился, — вышло еще более охрипло, чем обычно.
Менталист мягко улыбнулся, рассматривая Аль, покосился на Рея, потом присмотрелся пристальнее, нахмурился. Удивленно приподнял брови.
— Вы чем-то похожи, пусть и отдаленно.
— Насчет отдаленности я бы поспорил. Ему веснушки закрасить, волосы в черный — копия будет, — Мактар дернул плечом, даже не оборачиваясь к безмолвной тени. — Ты просто не сравнивала специально. Ласс так вообще — одно лицо. Я его как-то видел издали, успел подумать, что мне кажется.
Антар продолжает улыбаться. И молчать. Аль прекрасно понимает, что это значит — самоубийцы не разговаривают. По крайней мере те, чье тело было уничтожено, те, что сами лишили себя возможности вернуться.
Дженталь смотрит на них еще немного и растворяется, оставляя живых. Альхэ поворачивается к Рею, успевшему прийти в себя, и с удивлением понимает, что тот действительно слишком похож на Антара, если посмотреть объективно. Впрочем, это уже неважно.
— Долго мы так лежали?
— Не очень. Ладно, да… Антар за вами присматривал, пока я искал воду… Библиотека пуста. Макху позаботился. Лаборатории, кажется, в таком же состоянии. В твоей перебито оборудование и аквариумы. Мы только лабораторию Иттрэя проверить можем, наверное, не знаю, которая из запечатанных — его.
— Ладно… Поползли, поищем.
Альхэ принялась вставать по стене, с каждым движением ощущая, как стоять становится все легче. Рей тоже выглядел более живым, чем при приступе аллергии на местную магию. Именно поэтому она и не хотела брать его с собой. Вот только теперь он фонил примерно также, как фонят своей силой жрецы. Крови видно не было, но спрашивать о том, что вообще происходило, Аль пока не стала, потом, как обратно вернутся, немного в себя придут, там и будут разбираться.
К тому моменту, как в конце коридора показались уцелевшие запечатанные лаборатории, шум в голове окончательно прекратился, так что темное поемещение за легко поддавшейся дверью преобразовательница обводила уже осознанным взглядом. Сдвоенный удивленный вздох заставил ее обернуться и заглянуть в смежное огромное помещение, где в аквариуме плавал, свернувшись в тугие кольца, огромный змей.
— Вот тебе и легенды, вот тебе и сказочки, — Рей не рискнул подходить ближе, рассматривая мутноватую жидкость, чуть светяющуюся в этом полумраке. — Альхэ, там, кажется, твое имя.
Он указывает на насест со странным комком сверху. Анктар подходит ближе, рассматривая находку внимательнее и с удивлением отмечая на ней тонкую металлическую пластинку с подписью. «Если ты это читаешь, значит я не смог сюда вернуться. Но ты можешь написать мне письмо», выведенное четким почерком Иттрэя. Она режет палец острым краем, напитывая плетение на обратной стороне, и крупная птица приходит в движение, переставая прятаться за собственными крыльями. Альхэ распахивает глаза, рассматривая костяную голову и длинные перья, будто бы острые на вид. У такого почтальона точно ничего не отнимешь.
Птица несильно прихватывает окровавленный палец, наклоняет голову, рассматривая хозяйку.
— Забавно…
— Что именно? — Мактар отвлекается от жуткого зрелища в аквариуме.
— «Энху» на аирануме «подарок».
Рей внимательно посмотрел на задумчивую Альхэ, на химеру перед ней, и хмыкнул, покачав головой. Анктар еще немного погладила существо по оперению и все же шагнула в основную часть лаборатории. Готовых образцов было немного, но все же она надолго застывала перед каждым аквариумом. Вот что значит опыт — в ее работе стыки все равно бросались в глаза, в то время как у химер Иттрэя даже перехода не было, словно существа такими и родились. Как все это закончится — она снова вернется к учебе.
Совсем рядом со змеем нашелся глубокий аквариум, в котором калачиком свернулось пушистое существо, чей светлый мех странно выделялся на общем фоне. Альхэ внимательно посмотрела на две пары ушей и мягкий розовый нос как у кота. Преобразовательница зарылась в записи, стеллаж с которыми нашелся чуть дальше, невидимый от входа. Идеальный порядок заставил завистливо вздохнуть — в ее бумагах она сама не смогла бы найти что-то конкретное, предпочитая держать все в голове. Непонятная химера оказалась нянькой.
— Мне вот интересно…
— М? — раздалось за спиной из разных углов лаборатории.
— Все говорили, что отца изгнали за опыты над разумными. Но я не вижу в записях даже намека на это.
— Он как-то упоминал, — Мактар покосился на повернувшуюся к нему почтовую химеру, — что пытался восстановить какой-то ритуал, который над ним провела в юности Виттор Анктар. Но что там было — я не знаю.
— Все здесь! Все — здесь! — проскрежетало существо на насесте, перелетев к аквариуму со змеем.
Альхэ медленно подошла ближе, краем глаза замечая рядом тени Рея и Мактара, даже спиной ощущая их напряжение. Огромное животное, в пасти которого они втроем свободно бы разместились, приоткрыло глаз. С трудом вглядевшись в узкий зрачок, Аль все поняла и восторженно захохотала. Оригинальное решение! Спрятать записи в химеру, а химеру закрыть в аквариум — надо еще постарасться. Змей снова сомкнул веки, лениво повернулся, заставляя колыхнуться состав, в котором плавал, и уснул обратно.
— Нам здесь больше нечего искать. Пойдем. Я запру лабораторию обратно.
— А он? — Рей кивнул в сторону гигантской химеры.
— Когда-нибудь и его время придет. А пока — пусть спит. Так будет лучше для всех. И с отцом надо поговорить.
Глава 15
Альхэ вышла из ванной, на ходу одним движением высушивая волосы. Подпитка от Башни пошла ей на пользу, так что теперь преобразовательница радовалась жизни, но при этом продолжала радовать глаз широкими белыми прядями в волосах. Впрочем, ее саму это перестало смущать, когда она присмотрелась к отцу — виски у Иттрэя успели поседеть, но на контроле это никак не сказывалось.
Преобразовательница оглядела открывшуюся ей картину, хмыкнула и устроилась симметрично Рею: закинув ноги на подлоктник дивана, а голову устроив на ноге Мактара. Лицо у жреца в этот момент было потрясающе невозмутимое, он только мимоходом погладил их обоих по волосам и потянулся за пультом, когда в дверь, игнорируя звонок, постучали.
— Может, мы их проигнорируем и они уйдут? — Альхэ посмотрела на Мактара.
— У нас свет в окнах горит, не получится.
— Пойду открою, — Рей махнул рукой, начиная подниматься.