— Не знаю. Но звуку костра в моей голове сейчас точно неоткуда было взяться.
— Зато в моей… Ладно, дела давно минувших дней. Когда-нибудь расскажу, — Альхэ немного отстраняется.
От пристального взгляда горит лицо, но она специально смотрит чуть вниз, чтобы не встречаться глазами. Она первой выходит в коридор, ощущая, как Майерс продолжает ее рассматривать. Аль раздраженно дергает плечом:
— Говори уже.
— Макху делает это по той же причине что и ты?
— Что? — чуть повернув голову. — Ты о чем?
— От вас двоих отчетливо пахнет кровью и чем-то еще, чему я не знаю названия. Так пахло в лабораториях у Иттрэя. Да и от деда, когда он приходил от Макху в последний раз.
— Рей…
— Скажи честно. С тем, что вы относитесь к людям, как к материалу, я уже смирился. Я просто хочу наконец-то понять, чего мне ждать от тебя.
— Тебя я не трону даже в затмении, не переживай. Я слишком ценю свою работу. Большего я обещать не могу.
Он кивнул, принимая и такой ответ. Доставшееся по наследству чутье упрямо твердило, что Альхэ что-то недоговаривает, но Рей пока не решил, следует ли лезть дальше. И даже не в Аль проблема, ее отцу может не понравится то, что он слишком много спрашивает о ее прошлом. Если бы Майерс полностью оборвал контакты со старшим родственником, это одно дело, но Иттрэй, как битый жизнью параноик, даже подпустив Рея к дочери, продолжал следить за ним. Некоторые лица, то и дело мелькающие поблизости, Рей прекрасно знал и помнил, память на них у него была прекрасная.
В другом конце коридора щелкнула дверь. Анктар устроилась за столом, вытягивая откуда-то с полки блокнот. Ей необходимо было подумать. Преобразовательница отвлеченно черкала отдельные слова, просто для того, чтобы вспомнить, как она к этой мысли пришла. Умом она прекрасно понимала, что прошла тысяча лет, но для нее-то этот срок был смазан, а уж помня про свою раннюю юность… Она и вовсе отказывалась верить в то, что удача может ей так улыбнуться. Вот так с первого шага. Скорее в самообман она поверит.
Между четкими линиями слов Аль небрежно вписала драконью голову, выводя линии в очертания чьего-то лица. Состояние, мягко говоря, отвратительное. Ладно. Он все равно ничего не помнит, а она потом как-нибудь разберется, смысл накручивать себя сейчас?
*
Из комнаты она выползла только на следующий день, когда успевший накрутить себя Рей пригрозил вскрыть дверь. Односложные ответы его только нервировали, а взвинченная интуиция, доставшаяся от предков-менталистов, только добавляла тревоги. В итоге Майрес, сам не зная от чего, беспокойно ходил из комнаты в комнату, прислушивался к происходящему в спальне Альхэ и неосознанно ловил отголоски ее состояний. Вид у преобразовательницы, к огромному облегчению, был вполне нормальный, только слегка уставший.
За обеденным столом они смотрели друг на друга молча, тишина в какой-то момент начала давить совсем невыносимо. Даже Дракон непонимающе хмурил рыжие брови, рассматривая своих людей, почему-то так странно себя ведущих.
— Как ты себя чувствуешь? — решил начать с банального.
— С жизнью совместимо, — протянула Альхэ, переводя взгляд с лица Рея ниже. — Ты вроде бы тоже в порядке… Ни болей, ни странных ощущений ведь не было?
— Все в порядке. Не хочешь на улицу выйти? Или можем к озеру скататься, и тебе смена обстановки, и Дракон на воле побегает, в городе его особо не отпустишь…
Анктар кивнула, примерно представляя в голове карту окрестностей города. К Башне-то они точно не поедут, так что действительно можно немного развеяться. Она посмотрела на Рея гораздо теплее, теперь уже глядя в глаза. Золотистые искры в утреннем свете были практически незаметны, но ее зрение позволяло их различить.
Еще раз кивнув, Аль перевела взгляд на тарелку. С преобразователями было проще, даже с менталистами Дженталь. Возможно, что с ними в особенность было легче общаться. Люди же выдумывали себе кучу ритуалов и рамок в общении, значительно его усложняя. Даже внутри семьи, хотя в Башне многие родителей по имени начинали называть на второй сотне лет жизни. Долгая жизнь и вечная молодость все-таки сильно влияли на взаимоотношения.
Майерс дернул пальцами, привлекая к ним внимание. В голове Альхэ почему-то всплыло тихое «Потому что леворукие с нечистой силой связаны, с нелюдями», но от кого она слышала эту людскую глупость — вспомнить никак не выходило. Сами преобразователи — самые близкие к Хиллоки нелюди, если так посмотреть — пользовались обеими руками одинаково хорошо, особенно если речь шла про химерологов, для которых полный контакт со своим телом и абсолютный контроль над ним же были первым этапом в овладении даром. Анктар задумчиво скользнула подушечкой указательного по теплой ладони, обводя выступающую венку на тыльной стороне. Рука Рея сначала застыла, он тихо хмыкнул, но перевернул ладонь, одновременно сжимая пальцы Альхэ.
— Попалась. Ты опять как кусок льда, теплой вообще бываешь?
— После сидения в подвалах Башни — нет. Больше нет. Да и внутри меня лишь кромешная ледяная тьма, — вдруг закончила она мрачным певучим голосом, но не сдержала короткий смешок. — Возможно, когда я восстановлюсь полностью — я потеплею. Но не раньше.
— Аль…
— Если ты сейчас начнешь меня жалеть — я тебя покусаю. Вот честно. А я пойму, если ты начнешь, у тебя же все на лице написано.
— Знаешь, ты вот вроде бы только перестала меня сравнивать, а сейчас этот взгляд вернулся, — он провел пальцем по меткам на запястье Альхэ. — Что-то случилось?
— Сложно сказать. Я не уверена в том, что я думаю. Но да, ты мне кое-кого напомнил, очень неожиданно, — кожу под пальцами резко обожгло.
— Не Антара Дженталь, я так понимаю?
— Не его. Я потом расскажу эту историю. Пойду собираться.
*
— Это не Мактар? — прищурился Рей, стоило им отъехать совсем не далеко от дома.
— Кажется, он. Мак!
Жрец сразу нашел источник звука, привычно падая на переднее сиденье притормозившего авто — на заднем вольно устроились Альхэ и Дракон. Аль посмотрела на Рея, сравнила с отражением Мактара, со своим отражением и, прежде чем жрец успел хоть что-то сказать, зашлась в хохоте, пряча лицо в ладонях. Майерс, демонстрируя чудеса выдержки, не ударил по тормозам, хоть и вздрогнул, а вот подобранный по пути Мактар обернулся.
— Что случилось-то?
— Мы все так прекрасно сочетаемся с серым цветом машины… Трио «свежеоживленные химеры»! Не могу!
И снова согнулась. Лежащий рядом пес с тяжелым вздохом опустил голову ей на ногу. Аль одной рукой потрепала Дракона меж ушей, сквозь собственные всхлипы различая голоса с передних сидений. Успокоиться удалось далеко не сразу, они успели подъехать практически к границе города, Рей и так жил на окраине. Невысокие однотипные домики не вызывали никакого интереса, только ощущение собственной неуместности. Эти недели она практически не выбиралась на улицу, так, недалеко, чтобы перестать дергаться от каждого шороха за окном, да иногда в парк неподалеку.
Люди раздражали. Особенно тяжело было находиться рядом с теми, от кого слабо тянуло магией. Пусть сейчас она была в неплохом, хоть и вымотанном состоянии, но отсутствие постоянной подпитки мешало радоваться жизни. В какой-то момент Альхэ начала бояться, что затмение нагонит ее в людном месте и она на кого-нибудь бросится. Проверять, какие будут последствия, не хотелось.
И близкие-то поймут. Думается, даже отец не осудит, хотя Альхэ очень слабо представляла себе характер Анктар-старшего, больше по оговоркам окружающих. Но вот испытывать на себе, чему научились смертные за эти столетия, ей не хотелось. Мало ли, фантазия у них порой поражала жестокостью, особенно когда доходило до причинения добра и справедливости ближнему своему.
— Я могу надеяться, — протянул Рей, когда местность за окном начала становиться все более зеленой, — что вы будете ловить своих жертв подальше от дома?
— Аль? — Мактар осторожно перевел стрелки.
— Он по запаху догадался, — закатила она глаза. — Я клятвенно пообещала его не жрать даже в голодный год. Жалко свою работу портить.
Жрец сжал запястье, собираясь по меткам дотянуться до Альхэ, но передумал. Что-то в последней фразе неприятно кольнуло, как будто картинка по краю пошла рябью, но лезть не в свое дело он не хотел. Если решит, что ему надо это знать — расскажет. А пока… Рей ждал ответа.