Мактар покачал головой и вышел из комнаты, через несколько мгновений принимаясь чем-то греметь на кухне — Иттрэй что-то поменял в плетениях, которыми опутал квартиру, и теперь часть звуков проникала из помещения в помещение, но как-то выборочно. Альхэ повернула голову на звук, принюхалась и удовлетворенно кивнула.
— Аль, я понимаю, что ты переживаешь, но со мной все будет в порядке. Вот только мне надо там быть. Я сам не знаю, почему, но я так чувствую.
— Я понимаю, — она начала клевать носом, зажевывая отдельные звуки. — Но не могу не нервничать из-за этого. Химер у меня сейчас нет, в прежнюю силу я еще не вошла. Случись что, я не смогу тебе помочь. Я даже рану глубже обычного пореза не закрою после последнего всплеска.
— Если хочешь… Боги, я не верю, что я это говорю… Если хочешь, можем съездить на окраину города, там не слишком обжитые нормальными людьми места, не самый приятный район. Но там регулярно находят трупы, и… Одним больше, одним меньше, никто и внимания не обратит.
— Звучит заманчиво. Но страшно нарваться на Макху, должен же он где-то охотиться, — она чуть отстранилась, заглядывая в глаза снизу вверх.
— У деда узнавать рискованно.
— И не надо. Просто будем осторожны, — она легко провела по рыжим волосам. — Пойдем. Мак, кажется, уже кофе сварил.
*
Альхэ специально ушла подальше от Рея и Мактара, чтобы не отвлекаться на них. Сегодня на окраине было удивительно людно — по меркам этой местности, конечно, ее слух то и дело улавливал чье-то присутствие где-то в стороне. Но магией почти не фонило, и только по этой причине она до сих пор не ушла отсюда. Возможно, стоило попытаться выследить кого-то фонящего, но… Какое именно «но» ее останавливало, Аль не понимала, хотя поездку сюда она решила не откладывать на другой день, повинуясь порыву. Только вечера дождалась, весь день проведя за какими-то своими расчетами.
Мактар бы сказал про хорошее чутье, впрочем, у нее оно было такое же, как у Рея, небольшая склонность к менталистике давала о себе знать. Благо, чужие мысли она не слышала, только эмоции улавливала во время вот таких обострений. И сейчас чей-то фон вел ее вперед, в узкие переходы между брошенными постройками, откуда слабо тянуло кровью. Анктар вышла на открытую площадку, сначала замечая бледную словно моль девчонку, а потом уже приближающуюся к ней фигуру, почему-то плывущую, хотя на зрение преобразовательница никогда не жаловалась. Она посмотрела на них меньше мгновения, очертания расплывались все сильнее, а запах крови, насыщенной чистой силой, заставлял стремительно терять контроль. В этот раз в затмение Аль шагнула осознанно.
Где-то позади дернулся на пронзительный крик Рей Майерс, Мактар уже приготовился удерживать его на месте, но тот внезапно замер, будто прислушиваясь. И кивнул чему-то.
— Думаю, мы будем там лишними. Не стоит отбирать добычу у более крупного хищника.
— Мне нравится, как рядом с Альхэ все то ли обрастают цинизмом, то ли просто относятся к ней как к стихийному бедствию.
— Скорее второе. Что ж он так громко вопит, — рыжий стиснул виски.
— Только он делает это мысленно. Аль какие-то еще преобразования в тебе проводила?
— По крайней мере, она об этом не предупреждала. Хотя не удивлюсь, если ночью что-нибудь изменяла. Не удивительно, что дед так не любит людей, — Рей заставил себя переключить внимание на происходящее вокруг.
Из-за угла, едва в него не вписавшись, вышла Альхэ, глаза ее потемнели от расширившихся зрачков. Крови видно не было, но только на первый взгляд, присмотревшись, можно было различить бурые полосы под ногтями. Преобразовательница застыла перед ними, губы дрогнули, но она ничего не сказала, только махнула рукой и первой двинулась в сторону оставленной на расстоянии от заброшек машины.
Уже отогревшись на заднем сиденье она приобрела, наконец, более осознанный вид. Ни Рей, ни Мактар ее не торопили, давай время прийти в себя. Оба улавливали какую-то сытую усталость, но в темноте было не слишком видно.
— Удивительно… Я напугала ее сильнее несостоявшегося насильника… Первый раз видела, как у человека сердце от ужаса останавливается. Странно.
— Ты у нее на глазах голыми руками разорвала человека, напившись его крови, — Мактар «подсматривал» через восприятие невольной свидетельницы. — Это не удивительно.
— Хотя мне казалось, что люди в наше время более устойчивы. Ну, с учетом всяких фильмов ужасов и прочей кино-расчлененки.
— Альхэ, ты его испортила! Он был просто нудным, а стал еще и циничным.
— А мне нравится!
— А я маскироваться перестал! — в два голоса ответили Мактару.
Жрецу только и оставалось, что головой покачать. Альхэ поступила разумнее, чем тот же Макху — вместо тел остался лишь прах, который скоро разнесет ветер. Чужая кровь дала ей сил и теперь она снова фонила бесконечным холодом, заставляя вспомнить пришествие Виттор Анктар, тогда, в храме, в самый запоминающийся раз. В том, что Аль была теперь именно преобразовательницей, а не полноценной аирани, он теперь сомневался. Мало ли, какими ритуалами могла воспользоваться Виттор, пока Альхэ была в долгом сне, а он вместе с Иттрэем лазил по развалинам Башни и решал проблемы с внешним миром.
— Ты присоединять хвост планируешь до или после Башни? — повернулся к ней Мактар.
— До. Кто знает, чем там все обернется, предпочту иметь его на себе. Разбудите меня, когда приедем?
Рей кивнул, вглядываясь в дорогу. Теперь ехать он старался аккуратнее, чтобы лишний раз не тревожить преобразовательницу, которая и так слишком плохо спала, чтобы наплевательски относится даже к такой дреме. Правда, он был уверен, что Аль просто притворяется, чтобы они не так переживали из-за ее бессонницы. С Иттрэем на эту тему, может, поговорить, вдруг что-то подскажет?
Его убежденность оправдалась, когда Альхэ сразу распахнула глаза, стоило машине затормозить у дома Анктар-старшего. Ее нечеткие движение заставили нахмуриться и встретившего их преобразователя. В другое время — и с кем-то другим — можно было бы заподозрить опьянение, но преобразователей мог взять только «Черный хмель», а человеческое пойло они не воспринимали. В голову Майерса закралось вполне оправданное подозрение, что жертва Аль, чьей крови она налакалась, был под каким-нибудь веществом. Эту мысль он постарался подумать громче, в упор глядя на Иттрэя. Тот нахмурился, но кивнул, перехватывая нетвердо стоящую на ногах дочь и занося ее в дом.
В помещении Анктар окончательно повело, нестабильная магия хлестала во все стороны, из-за чего хрупкие предметы начали просто осыпаться осколками, лишь окна каким-то чудом остались целы да алтарь Мактара словно обновился. Жрецу хватило одного взгляда на него, на Альхэ — зрачки его при этом ненадолго запульсировали, но на фоне темных глаз видно этого не было — а после он ухватил Майерса за рукав, утягивая за угол. Лицо у Мактара было одновременно ошеломленное и счастливое, кажется, он даже довольно засмеялся, но смех заглушил грохот за стеной, словно по комнате гулял ураган.
— Что с ней? — жрец скорее угадал слова, прочитал по губам, чем действительно услышал вопрос.
— Магический выплеск, неужели не видишь? — слова буквально проникали напрямую в сознание. — Возрастное. Правда, типичное больше для аирани, и в гораздо меньшей мере для жрецов. У меня такое перед отъездом из Керэн-Лэ прошло.
— Но она-то…
— А она чистокровная! — снова захохотал Мактар, которого будто в храме окатывало волной холода. — Кто знает, какие у них особенности взросления.
Все затихло так же резко, как и началось, настолько внезапно, что на миг показалось, будто они оглохли. Только невнятное бормотание и звук отплевываемых щепок показали, что это не так. Иттрэй сидел на остатках лестницы, даже не думая приближаться к центру комнаты, где на чистом участке лежала Альхэ. И попытавшемуся пройти мимо него Мактару тоже попытался помешать, но тот ткнул пальцем в торчащий из стены металлический хвост.