Нам следует помнить, что основная цель невзгод – это совершенствование нашего характера. В Евреям 12:10-11 это описывается, как участие в Божьей святости и получение мирного плода праведности. Павел сказал, что наши скорби формируют характер (см. Римлянам 5:3-4), а Иаков – что испытание страданиями в конце концов приводит к зрелости (см. 1:3). Нам важно понимать, что главная Божья цель в невзгодах, с которыми мы сталкиваемся, – это совершенствование нашего характера, то есть возрастание в подобии Христу. Оно может выражаться (и зачастую так и происходит) в определенном росте и повышении продуктивности служения, но это – лишь побочный продукт формирования нашего характера.
Одна из сфер, в которой большинству из нас необходимо возрастать, – это понимание собственной зависимости от Бога. Наша культура превозносит уверенность в себе и самодостаточность. Лекторы на мотивационных семинарах говорят: «Вы сможете сделать все, что захотите, если только поверите в себя». Учителя и бизнес-тренеры тоже твердят нечто подобное: «Вы достигнете цели, если полностью сосредоточитесь на ней и будете трудиться для ее достижения».
Но вспомните об апостоле Павле. Вот, что он сказал об одной из своих ситуаций:
Ибо мы не хотим оставить вас, братия, в неведении о скорби нашей, бывшей с нами в Асии, потому что мы отягчены были чрезмерно и сверх силы, так что не надеялись остаться в живых. Но сами в себе имели приговор к смерти, для того чтобы надеяться не на самих себя, но на Бога, воскрешающего мертвых. (2 Коринфянам 1:8-9)
Обратите внимание на слова Павла о том, что эти обстоятельства были нужны, дабы он полагался не на себя, а на Бога. Павел, вне всякого сомнения, был самым одаренным и способным из всех апостолов, и все же Бог допустил в его жизни такие невзгоды, что ему пришлось всецело уповать на Него. Бог часто делает то же самое и для нас. Иногда Он буквально сокрушает ту сферу, в которой мы чувствуем себя наиболее уверенно, чтобы мы научились полагаться на Него, а не на себя.
За шесть лет до этого происшествия, едва не приведшего к смерти Павла, с ним произошел совершенно другой случай. Он был восхищен в рай, в само присутствие Бога, и услышал слова, которые не мог повторить (см. 2 Коринфянам 12:1-10). Чтобы пресечь любое искушение возгордиться по этому поводу, Бог дал Павлу то, что он называл «жало в плоть». Павел не разъясняет природу этого «жала», и мы не будем заниматься домыслами о том, что оно собой представляло. Какой бы ни была его природа, апостол трижды молил Бога убрать это жало, но Бог ответил: «Довольно для тебя благодати Моей, ибо сила Моя совершается в немощи» (стих 9).
Хотя это обетование было дано лично Павлу, оно открывает универсальную истину, применимую к каждому из нас. Благодать Божьей силы лучше всего проявляется в нашей слабости. Проблема в том, что мы не любим слабость. Мы хотим быть сильными и все держать под контролем. Но Павел хвалился своей слабостью, потому что, как он выразился: «Когда я немощен, тогда силен» (стих 10).
В таком случае, нам надо ответить себе на следующий вопрос: «Готов ли я быть слабым в самом себе, чтобы пережить в жизни Божью силу?» Я родился в теле, которое было далеким от нормы, и в последующие годы эти отклонения стали еще более явными. Почти ежедневно я размышляю о словах Павла из 2 Коринфянам 4:7: «Но сокровище сие мы носим в глиняных сосудах, чтобы преизбыточная сила была приписываема Богу, а не нам», – и думаю: «Мой сосуд становится все более битым и потрескавшимся».
Затем я обращаюсь к Богу со словами: «Отче, я – Твой слуга. Мое тело принадлежит Тебе. Если Ты хочешь, чтобы оно было ‘битым и потрескавшимся’, то это – Твое право, но прошу: проявляй по Твоей благодати Твою силу в моей слабости». У меня была привилегия за тридцать с лишним лет написать больше десятка книг, и Бог обильно благословил служение каждой из них. Три или четыре из них были особенно сильно благословлены Богом в жизни читателей, и все они родились из невзгод и скорби. Бог проявил Свою силу в моей слабости.
Таким образом, «благодать невзгод» – это не оксюморон, а библейский принцип. Невзгоды – это всегда благословение, хотя обычно они приходят завуалированными. В 1 Фессалоникийцам 5:18 Павел сказал: «За все благодарите: ибо такова о вас воля Божья во Христе Иисусе». Как вообще возможно благодарить за все обстоятельства? Как я могу благодарить Бога за свои зрение и слух, которые всю мою жизнь были ниже нормы, а сейчас еще больше ухудшились? Ответ заключается в том, что Бог все эти обстоятельства обращает мне во благо, преображая меня в образ Его Сына. Все невзгоды, с которыми мы сталкиваемся в жизни, направлены к этой цели, поэтому они воистину являются проявлением Божьей благодати.