— Элли поехала в Эспен и взяла Ханну с собой. Рут всегда называла имя Элли с особой теплотой.
— Правда? И взяла Ханну? — недоуменно переспросил он.
— И что же? Разве это плохо?
— Да нет, только немного неожиданно. Элли не говорила мне, что собирается уезжать.
— Она и не собиралась. Просто, пока Ханна завтракала, твоя жена захотела подстричься. Ну и взяла девочку с собой, чтобы она не скучала.
— Ты знаешь. Рут, я всегда волнуюсь, когда моя дочь ездит на машине.
Пожилая женщина внимательно посмотрела на него.
— Думаю, они уже скоро вернутся. И не беспокойся, Элли не допустит, чтобы с девочкой что-то случилось. Она любит ее по-настоящему, в отличие от Тэйлоров.
— Ты права, как всегда. — Зейн попытался улыбнуться. — Они приедут раньше, чем я успею отмыться.
Ханна в безопасности вместе с Элли, убеждал он себя, вставая под душ. Это все равно как если бы она отправилась с Рут. Но непонятное, тревожное чувство не оставляло его. У Зейна вошло в привычку: если Ким была с ним мила и приветлива — не жди добра. И сейчас он не понимал, почему Элли сегодня встала так рано, приготовила ему завтрак и была такой нежной и ласковой. Как бы он хотел проникнуть в ее мысли! К сожалению, этого никому не дано. Мужчина никогда не в состоянии понять, что хочет женщина и что у нее на уме.
Нет, он не волновался, он был раздражен. Элли обязана была сказать ему о своей поездке. А что, если бы у него были другие планы в отношении Ханны? Например, прокатиться верхом или просто отправиться погулять. Ах да! Он ведь говорил жене, что, по всей видимости, задержится. Но все равно она должна была поставить его в известность.
Приняв душ и переодевшись, Зейн вышел на крыльцо, не сводя глаз с дороги.
Примерно через час во двор въехала машина Элли. Он торопливо сбежал по ступенькам и тут же оказался у машины.
— Где вы были?
— В Эспене, — удивленно ответила Элли. — Разве Рут тебе не сказала?
Затем, окинув его взглядом, улыбнулась.
— Ты сегодня рано.
— Папа, смотри, у меня новая шляпа! Элли купила, — с гордостью сообщила девочка.
Он открыл дверцу и взял дочку на руки.
— А это что? — спросил он, указывая на многочисленные свертки и пакеты, заполонившие все заднее сиденье.
— Мы ходили по магазинам. А это мои новые сандалии. Они такие красивые и удобные! Как у Элли.
— Вы что, скупили все магазины?
— Почти. Но нам понравилось, да, Ханна?
— Очень. А еще мы купили желтые туфли и новую одежду для школы, — весело щебетала малышка.
— Для какой школы? — Зейн опустил дочку на землю и растерянно посмотрел на жену.
— Для детского сада, — объяснила Элли. — Ханна будет ходить туда один раз в неделю.
— Папа, я буду там играть с детьми и петь песни.
— Мне никто об этом не говорил.
Элли подошла к мужу и легко коснулась губами его щеки.
— Я поговорила с одной своей знакомой. У нее замечательный детский сад. Я сама собираюсь работать там раз в неделю и в этот день буду брать Ханну с собой.
— Папа, правда, здорово? Мы с Элли вместе пойдем в школу.
Зейн почувствовал легкое раздражение.
— Тебе следовало сначала спросить мое мнение на этот счет, — жестко сказал он, обращаясь к жене.
— Я решила, что глупо упускать такую возможность. Пойми, для Ханны это наилучший вариант.
— Мне лучше знать, — последовал ответ. Элли озадаченно взглянула на него.
— Что-то не так? Ты против?
— Нет, ничего. Просто, как отец…
— Папа, посмотри! — перебила его дочь. — Я стала как Элли!
Она сняла свою новую голубую шляпу, и Зейн остолбенел. Его малышка, ее замечательные рыжие локоны. Теперь у девочки была короткая модная стрижка.
Из груди у него вырвался мучительный стон, и лошади, беззаботно бегающие по пастбищу, остановились, тревожно глядя на хозяина.
— Ты не должна была этого делать, не посоветовавшись со мной, — сердито выговаривал Зейн спустя несколько часов, давая волю накопившемуся гневу.
Он едва сдерживал себя за обедом, пока наконец не уложил Ханну в постель. И теперь, оставшись в гостиной наедине с женой, шагал из угла в угол, сжимая кулаки.
— Зачем ты заставила подстричься мою дочь? Да еще отправила ее в детский сад. Ну хорошо, с этим я готов смириться, но эта стрижка! О чем ты думала, Элли? Ты сделала это нарочно, назло мне? В тебе еще бродят эти глупые мысли о мести? Все никак не можешь забыть прошлое?
Элли в ужасе смотрела на него, прижав к груди подушку. Как она могла так ошибаться! Как могла поверить, что у них с Зейном есть будущее!
— Запомни, при всем желании ты не сможешь отобрать у меня дочь. С Дойлем у тебя не получилось, так ты решила этот вопрос по-другому. Накупила ей одежды, обуви, превратила в свое подобие. Резко повернувшись, он уставился в окно.
— Я и не пыталась, — слабо возразила Элли.
— Она моя дочь, понимаешь, моя! — Он снова подошел к ней, дрожа от ярости. — Только я решаю, что ей носить, и сам покупаю одежду. Я решаю, пойдет она в детский сад или нет. И только я могу съездить с ней в салон и сделать ей стрижку. Ты поняла меня? Здесь я хозяин!
Элли медленно встала.
— Не нужно кричать, Зейн, мне все ясно. Ханна никогда не будет моей дочерью. Я просто не правильно расценила твои слова, когда ты так красноречиво убеждал меня, что девочке нужна мать. Видит Бог, я хотела ею быть, но, как всегда, ошиблась.
Она бросила подушку на софу и направилась к двери.
— Куда ты? — подозрительно спросил он.
— Наверх, укладывать вещи. Все сразу я увезти не смогу. Позвони мне и скажи, когда будет удобно забрать оставшееся. Ханне объяснишь все сам.