— Только потому, что ты отказалась от этой роли.
— Расхлебывать последствия авантюры этого идиота? Увольте. Я вообще-то только в библиотеку приехала, хочу глянуть на одну книгу. Позволишь, господин архимаг?
— Ты же знаешь, Беатрис, для тебя все что угодно. — Маренс приложил руку к сердцу и чуть поклонился. — Так что там за заклинание, Кларенс?
— Хм… — Посланец задумался. — Просто так трудно объяснить. — Тут его взгляд упал на лежащего у столба Лоренса, и он улыбнулся. — Этот скулик вам нужен? Или…
Маренс махнул рукой:
— Делай что хочешь, все равно уже старик.
Лоренс словно что-то почувствовал. Он с трудом поднял голову и посмотрел прямо мне в глаза. Смотрел и улыбался. Чуть поморщился от боли, но взял себя в руки и снова улыбнулся. Подмигнул. И тут его всего окутал серебристый туман, сорвавшийся с рук добродушного и задорно улыбающегося посланца Дома Нер. Туман уплотнился, схлопнулся, плотно облегая фигуру человека, потом стал сжиматься. Еще мгновение — и вот на песке уже лежала вытянувшаяся колбаса, только большая.
— Я специально в таком виде сделал, — со смешком пояснил Кларенс. — А то фигура человека как-то аппетит отбивает. Но уже, в общем, все. Вот в такой упаковке продукты могут храниться года три.
Аппетит ему отбивает?
— Впечатляет, — заметил Маренс, изучая результат. — Можешь нарисовать узор?
— Конечно, — перед магом возникла сверкающая конструкция.
— Вроде бы ничего сложного, — задумчиво проговорила Беатрис.
— Конечно, нет — в том и прелесть. И еще это хорошая вещь для утилизации.
— Утилизации? — это Маренс.
— Да. — Посланец показал на «колбасу»: — Вы же не собираетесь это хранить три года?
Беатрис передернуло.
— Нет, конечно.
— Вот и я про то. Смотрите. — Покрывающая Лоренса пленка вдруг стала малиновой, потом на мгновение вспыхнула и лопнула, а вверх взвился пепел, — все, что осталось от Лоренса. — Вот и все.
— Действительно замечательное заклинание, — согласилась Беатрис.
— О да. Кстати, ты слышала последнюю историю про Оралана?
— Нет. — Женщина явно заинтересовалась и даже улыбнулась: — Что еще учудил этот тип?
— Да как обычно. — Кларенс предложил женщине руку, а когда та оперлась, зашагал к замку. — Представляешь, его поймали, когда он выбирался из окна…
Маренс шагнул следом, но замер около меня.
— Надеюсь, ты запомнила этот урок? — Когда маг отвернулся, силовая сеть исчезла, и я рухнула на песок ристалища. Ученики, не обращая на меня внимания, прошагали мимо, обсуждая увиденное заклинание. Я сидела на корточках, опустив голову, и беззвучно рыдала, а сверху продолжал падать пепел… как снег.
Глава 3
День гибели Лоренса я запомнила на всю жизнь. Мне кажется, именно на ристалище я окончательно поняла, что детство закончилось, а за свои поступки несу ответственность не только я, но могут пострадать и совершенно посторонние люди.
А еще меня поразило отношение магов к произошедшему — они походя убили человека, но это не произвело на них никакого впечатления, словно муху прихлопнули, и вернулись к своим делам. Стали обсуждать интересные моменты из жизни, делиться новостями, а о Лоренсе забыли уже через несколько секунд, не успел еще пепел осесть.
Совершенно не помню, как оказалась в комнате. Муторно на душе, и никого рядом, кто мог бы хоть немного меня поддержать. Да теперь я и сама уже ни от кого не попрошу помощи, но как же тяжело переживать в одиночестве. Возможно, на это и рассчитывал Маренс. Опять я чуть-чуть не сдалась. Как же это просто — нужно всего лишь стать вещью и забыть обо всем, кроме блага хозяина. И сразу исчезнет боль, страх, сомнения. Теперь я понимала других апостификов и уже не осуждала, что они сдались, став ходячими куклами.
Что меня спасло от отчаяния на этот раз? Архимаг Ортен Маренс отправился в деловую поездку в Дом Тельм — болотников, для переговоров, пытаясь перетянуть их на свою сторону в каком-то мелком споре с другим Великим Домом. А раз переговоры не с союзниками и не с вассалами, то апостифик лишним точно не будет. Меня впервые взяли во внешний мир.
— Переодевайся, — слуга швырнул мне на кровать дорожную одежду и вышел.
Хм, ну хоть какие-то слова, но узнай Маренс, что он рот раскрыл у меня в комнате, достанется ему… Впрочем, я рассказывать никому не собиралась.
Я вздохнула и аккуратно разложила одежду. От моей теперешней она отличалась только более плотным материалом и темными цветами. Хотя нет, еще дурацкий галстук отсутствовал, а куртка застегивалась до самого горла.