Я, доктор Крылович и его товарищ часто встречались и беседовали о разных проблемах жизни, но больше всего говорили о состоянии военнопленных, о положении на фронтах, о политике партии ВКП(б). Иногда между нами бывали разногласия. Я, например, обвинял их в том, что слишком много умирает пленных, что надо их как-то спасти, сберечь, они ещё пригодятся. На это доктор Крылович отвечал: «Мы всех спасти не в состоянии, только тех, кого считаем самыми необходимыми». А кого – я перечислил выше.
Как-то после очередной беседы с пленными я встретился с Минским, который давно уже присматривался ко мне и относился с большим уважением. Невысокий, полный, коренастый, сероглазый, на вид лет 40-45. Ходил задумчиво, медленной походкой, говорил мало и медленно, во время беседы очаровывал собеседника своей логикой и эрудицией.
Минский неторопливо подошёл ко мне. На сей раз он выглядел очень мрачным. «Отойдём», – почти шёпотом сказал Минский. Мы отошли от бараков в сторону, где не было ни полицаев, ни пленных.
– Вы неосторожны, – начал Минский.
– В чём? – спросил я.
– Вчера вечером, – продолжал он, – в бараке вы беседовали с пленными о положении на фронтах, о политике ВКП(б). Так нельзя проводить пропагандистско-агитационную работу. Это очень рискованно, вы ставите себя и других под удар. Я слышал, что за вами следят. Учтите, что уже действует второй фронт. Мы должны подготовиться и по сигналу идти навстречу союзным войскам. Надо создавать среди пленных пятёрки и через них проводить работу.
Да, он был прав, за мной действительно следили (я узнал об этом позже). На следующий день меня срочно под конвоем отправили обратно в Эссен. Через день, ничего не спрашивая, завели в тёмную одиночную камеру и заперли. Потом принесли мне граммов 50 хлеба, кружку воды и литр баланды. Я просидел всего сутки, но мне стало жутко. Камера сырая и тёмная, хоть глаз выколи, как будто я оказался в мышиной норе, ложиться запрещено.
Под конвоем меня отправили обратно в Дортмунд и посадили в районное гестапо. Я попал в камеру, где кроме меня находились француз и русский. Француз оказался очень порядочным гуманным человеком. Вскоре русского забрали, и мы с французом остались вдвоём. По прибытии в гестапо я попросил коридорного позвать Кутилина. Тот незамедлительно пришёл. Через глазок коротко перекинулись словами.
– Как же ты сюда попал? – удивлённо спросил Кутилин. Он был испуган, раздражён и недоволен, будто его подменили.
– Не знаю, – ответил я.
– Ведь сюда попадают особо опасные люди, – добавил он (опасные в понимании фашистов – А.С.). На этом наш разговор закончился. Раза три-четыре он приносил мне баланду, а однажды заявил: «Помочь и спасти тебя я не в состоянии. Гестаповцы следят и за мной». Больше я не видел ни Кутилина, ни Минского, ни Крыловича и его товарища.
В течение трёх месяцев я был оторван от внешнего мира. Француз, который, как и я, сидел за политику и агитацию, был из Бордо. Через Красный Крест он получал посылки и делился со мной почти поровну. В тяжёлый момент он меня очень поддержал. Впервые в жизни, находясь в камере гестапо, благодаря французу я познакомился с сухим молочным порошком. От нечего делать француз учил меня французскому языку и песням. Теперь я всё забыл, а ведь кое-что знал.
Жизнь (вернее, медленное тление) проходила однообразно. За три месяца нас ни разу на прогулку не выпустили. Кормили отвратительно: 70-100 граммов хлеба, 5-7 граммов маргарина, 5-7 граммов сахара и литр баланды из брюквы с крахмалом. Временами совсем не давали ни маргарина, ни сахара. Так прошло три месяца.