Однажды на оборонительные работы гнали русских. Ко мне подошёл солдат и грубым гортанным голосом, как свойственно немцам, рявкнул: «Geh weg, vorwärts, nach Arbeit, schnell, schnell!» («Иди отсюда, вперёд, на работу, быстро, быстро!») Я сказал, что я француз. Он меня жестоко избил прикладом автомата, ногами и кулаками. Но на работу я не пошёл. Через переводчика объяснил, что работать не могу, так как болею. Тогда решили направить меня к врачу. Немецкий врач проницательным взором посмотрел на меня и, обратившись к своему коллеге, тоже немцу, сказал, что я туберкулёзный. В подтверждение своих слов он ещё постукал по лопаткам, послушал в трубку и повторил свой диагноз.
Мне и ещё одному французу выписали направление в ближайший госпиталь для военнопленных. К моему несчастью, в бумаге числились два человека – я и француз. Направление вручили французу, и мы вдвоём пешком пошли в госпиталь для военнопленных. Читатель может спросить: как же так – военнопленные идут без конвоира. Но, во-первых, многие немцы уже поверили в крах фашистской диктатуры и гитлеровской теории «О жизненных пространствах», изложенной в книге «Mein Kampf». Во-вторых, французы пользовались большим авторитетом, чем русские.
Мы подошли к госпиталю. В это время по двору ходил начальник госпиталя (фамилию его не помню, но знаю, что армянин). Он подошёл к забору, француз подал ему бумагу. Начальник госпиталя сказал: «На двух человек мест нет, одного могу принять». Потом он по-армянски сказал, что, конечно, в первую очередь принял бы меня как соотечественника. Эти слова как камни упали на мою голову. Несколько минут я стоял молча, не сходя с места. Мои надежды хоть на время избавиться от немецких извергов и русских полицаев и получать положенный мне паёк, рухнули. Мы, несолоно хлебавши, пошли обратно в лагерь. По дороге заходили в дома к немцам и просили подаяние, но никто нам ничего не дал. Неподалёку от лагеря одна сердобольная немка неожиданно сунула нам кусочек хлеба, три картофелины и две брюквы. И на том спасибо! Мы продолжили путь, сердечно поблагодарив немку. По дороге мы всё поделили, а потом с жадностью съели.
В лагере, как обычно, сновали туда-сюда пленные. Я подошёл к одной группе, там пекли картошку. Один из пленных оказался армянином Яковом из Макеевки. До войны он был студентом второго курса физмата Ростовского госуниверситета. Когда я сказал, что учился в Ростове на рабфаке, он очень обрадовался. Яков был человеком крепкого телосложения, выше среднего роста, широкоплечим и широколицым, с большими чёрными глазами (типичный закавказец). Он был похож на тургеневского Герасима из «Муму». Яков иногда ходил на работу к помещику и приносил оттуда брюкву, кормовую и сахарную свёклу, картошку. Принесёнными продуктами делился со мной. Но голод мучил меня.
Американцы усилили бомбардировки и артиллерийский огонь. Нас в спешном порядке эвакуировали в школу, находившуюся не очень далеко. Ночью мы почти не спали: снаряды падали близко от школы. На второй день узников перегнали в другой лагерь. Американцы ещё больше активизировались, и нас решили отправить ещё куда-то. Интуиция мне подсказала, что дальше идти нельзя, опасно. Я отказался идти. Сперва меня избили, а потом вместе с больными оставили в лагере. Срочно всех пленных и цивильных, кроме больных, перегнали в другой лагерь. Пошли слухи, будто их потом пустили в расход.
Яша где-то достал брюкву и три штуки дал мне. Я проглотил кусочек сырой брюквы, и вдруг команда: всех больных отправить в госпиталь. Офицеры и солдаты нас торопили, пуская в ход кулаки, плётки и приклады. Я наспех попрощался с Яковом. Он сказал: «Точно не знаю, где я буду, но думаю скрыться у хозяина радиомастерской, он сказал, что идти в лагерь не следует, там пленных расстреливают».
Мы благополучно прибыли в госпиталь. Наш состав можно назвать интернациональным: здесь находились русские, французы, бельгийцы, австрийцы, чехи, и другие. Причём это были не только военнопленные, но и цивильные. Я попросил одну девушку, которая работала на кухне, сварить мне брюкву. Только она ушла, как ко мне подошли ребята и сообщили: «Недалеко от госпиталя немцы бросили машины с продуктами. Там хлеб, консервы, сахар, маргарин и другие продукты. Мы идём туда, если хочешь, можешь присоединиться к нам». Я минуты две думал: идти или не идти. Что-то мне подсказало, что делать этого не надо: в последние минуты враг становится злей, коварней и опасней. И я остался. Часа через два один из тех 60 человек, кто шёл за добычей, вернулся и рассказал, что уцелел каким-то чудом. Только они стали подходить к машинам, как из леса застрочили пулемёты гитлерюгенд (гитлеровской молодёжи), и всех положили насмерть. Очень жаль товарищей, но ничего не поделаешь.