Возвращение на Родину
Пока эти картины прошлого пронеслись в голове, наш эшелон остановился уже на польской территории. И вдруг грянула музыка. Нас встретили торжественно. На перроне небольшой станции многолюдно. На лицах улыбки, смех. Их веселье не совсем было понятно нам. Мы высыпали из вагонов, стали танцевать. Но радость была недолгой: дали команду, эшелон тронулся.
На всем протяжении пути я видел ужасные следы недавней разрушительной войны: сожжённые хутора и деревни, разрушенные города, развалины, воронки от снарядов, поваленные и обгоревшие деревья, землянки, снаряды. И вот конечная остановка эшелона – Ростов-на-Дону.
Нам сказали, что дальше поезд не пойдёт, добирайтесь, мол, самостоятельно, кто как может, до своего места жительства. Причём, не дали ни денег, ни еды.
Что делать? У некоторых ребят откуда-то взялись деньги и немалые. Они через чёрный ход пошли к кассирам и достали билеты (разумеется, совсем не дешёвые). У меня тоже было около 90 рублей, но этого было недостаточно, чтобы приобрести билет.
Решил поехать на Сельмаш, где проживала мать Нины и Любы, угнанных фашистами в Германию, чтобы рассказать о житье-бытье её дочерей. Почти пустой трамвай немного не доехал до посёлка Сельмаш, когда вошёл милиционер. Он спросил:
– Вы, молодой человек, куда едете?
– На Сельмаш, – ответил я.
– Не советую, – сказал он. – Возвращайтесь назад, на вокзал, бывают случаи нападения бандитов на граждан.
И правда, было уже очень поздно. Я на этом же трамвае вернулся на вокзал и потом был очень благодарен этому милиционеру.
На вокзале было очень много народа. Я хотел поехать домой, но с билетами было трудно. Знакомые ребята достали мне билеты через чёрный ход за приличную сумму. Где и каким образом они раздобыли деньги, мне неизвестно. Я таким богатством не располагал. В зале ожидания сел на скамейку. Подошёл милиционер: «Ваши документы?!» Я предъявил небольшую бумажку-карточку, на которой указаны фамилия, имя и отчество, откуда и куда направляюсь. Он оставил меня в покое. На душе было очень тяжко. С трудом скоротал ночь.
На следующий день отправился к матери Любы и Нины. Меня приняли очень хорошо. Пришлось переночевать. После обеда поехал к дальней родственнице Наталье, муж которой работал корреспондентом в редакции газеты «Молот».
Приняли меня хорошо, но не так, как до войны, когда приезжал из Кисловодска в Ростов на учёбу. Когда они узнали, что я был в плену у немцев, их настроение сразу изменилось в худшую сторону.
Несмотря на холодный приём, муж Натальи, дядя Федя, хотел оставить меня у себя, пообещал устроить на работу. Этого желали и тётя Наташа, и дочь Галя. Это уже была не та Галя, что до войны. На измождённом симпатичном лице – следы фронтовой жизни. Она, как комсомолка, в первые же дни войны добровольцем ушла на фронт. Там она вышла замуж за какого-то капитана. Не знаю, по какой причине Галя временно оставила мужа и приехала к родителям. Мне было так горько, что я даже не спросил о её фронтовых буднях – не до того было.
Когда я учился на рабфаке при Финансово-экономическом институте в Ростове-на-Дону, Гале было 14 лет, а мне – 18. Тётя Наташа не раз говорила: «Вот подрастёт Галя, выдам её за тебя замуж». Обычно я отмалчивался. Правда, она мне нравилась, но больше я ей нравился. О женитьбе не думал: не было у меня ни образования, ни специальности, трудно предугадать, куда судьба повернёт. Война повлияла на наши судьбы.
Наступил декабрь. Около восьми вечера я попрощался со своими дальними родственниками. Дядя Федя предложил мне достать железнодорожный билет, так как с билетами было трудно. Я отказался. Дядя Федя ещё раз сказал:
– Может, останешься у нас, я устрою тебя.
– Да нет, дядя Федя, не могу остаться, ведь я более пяти лет не видел мать, братьев и сестёр.