Лена смотрела на Тимкина, все еще недоумевая: шутит ли он зло или говорит серьезно?.. «Разве было когда-нибудь проблемой — поступить на стройку рядовой работницей? Скорее всего — это влияние Норина, он же говорил когда-то, что с Тимкиным они на короткой ноге…»
— К тому же, будет тебе известно, на стройке наводится сейчас порядок, — говорил Тимкин, прохаживаясь по кабинету. — Всякое нарушение дисциплины несовместимо с пребыванием в нашем коллективе.
— Значит… — уже понимая, что говорить с ним бесполезно, спросила Лена, — я не могу работать на стройке? Вообще на стройке?
— И вообще, и в частности.
— Но я же комсомолка, — вспомнив совет Кати, возразила Лена, — и вы должны, должны мне помочь…
— Как я уже сказал, мы разберемся в твоем деле. Заодно решим вопрос и о твоей причастности к комсомолу.
— Мне все понятно… Все понятно, — сказала Лена сама себе. Она поднялась со стула, сделала несколько нетвердых шагов к двери и тихо спросила: — И как только вас выбрали секретарем?
— К твоему сведению, единогласно!
Выйдя на улицу, Лена постояла у крыльца, глотая свежий воздух. Было тепло и пасмурно, как в непогожий весенний день. Она забылась; понимала, что куда-то идет, но куда и зачем, не знала. Давно остались позади управление, ресторан «Волна», общежитие. Нужно было пройти еще один, последний квартал, который выходил пятиэтажными домами к обрывистому берегу реки. Там кончался Речной. Там, на крутояре, стояла старая касаткинская береза. Да, она шла к ней! Она действительно шла к ней, к теплой, ласковой, как руки матери, и такой же, как они, шероховатой, к березе, с которой, казалось Лене, началось все — вся новая, большая жизнь.
На открывшемся перед ее глазами просторе в лицо ударил порывистый ветер. Лена посмотрела вперед и остановилась, недоумевая: березы не было! Но, может быть, она стояла не здесь, не на этом откосе? Не тут накренилась над рекой? Нет, именно вот здесь, на этом месте! Оно стало голым, завьюженным и пустым. Лена пошла по снегу, глубоко проваливаясь, пока не добралась до обрыва, заглянула вниз и увидела поверженный ствол. Он наполовину зарылся в сыпучий снег, а ветки окунулись в полынью, как будто пили из нее студеную воду. Корни березы, могучие, с вмерзшими в них комьями черной земли, почти достигали кромки крутого берега, вместе с которым они еще совсем недавно были одним целым и прожили долгие годы. Лена дотянулась рукой до сплющенного, потрескавшегося корневища, отколупнула пальцами комочек земли, прошитый тонкими кудельками, растерла его и безудержно разрыдалась.
Вечером, возвратившись с работы, Борис и Катя застали Лену за столом перед аккуратно разложенными на нем документами. Подойдя ближе, Катя увидела паспорт, профсоюзный и комсомольский билеты, трудовую книжку, удостоверения о членстве в ВОИР, ДОСААФ, обществе Красного Креста, спортивном обществе «Труд», институтскую зачетную книжку. Лена не подняла глаз, словно не заметила вошедших; сидела, подперев рукой щеку, и пристально смотрела перед собой.
— Ты что, никак пасьянсы раскладываешь? Лен, что с тобой? А ну-ка, очнись!
Холодная, пахнущая ветром рука Кати приятно коснулась щеки. Лена сжала эту верную, хорошую руку, посмотрела, закусив губу, на Катю и Бориса, быстро сложила документы в сумку.
— Со мной ничего, — ответила она дрогнувшим голосом, затаив тяжелый вздох. — Просто подумала…
— О чем подумала?
— О том, что вроде бы вот еще вчера была человеком. Полноправным, что ли. А теперь вот — документы есть всякие, а я — никто.
— Да ты чего, Ленка! Как же ты — никто? Ты самый что ни на есть передовой человек на стройке. Вот ты кто, понятно?
— Только этому человеку не доверяют строить.
— Да брось ты выдумывать! Пошли ты их всех к едреной фене! Не дают общежитие — наплевать. Скоро Боря квартиру получит, с нами жить станешь. А работы — навалом. Чтоб тебе и работы не нашлось? Смех!
— Я говорю: не доверяют. Понимаешь? Не доверяют. Не заслужила я этой чести — работать в коллективе Гидростроя.
— Кто не доверяет? — запальчиво спросила Катя, уперев руки в бока. — Кто, интересно знать?
— Тимкин, например.
— Да я твоему Тимкину башку сверну! Что он, с ума спятил?
— Спятил не спятил, а ставит вопрос о моей причастности к комсомолу.
— А про Норина ты ему рассказала? И про эту комиссию? Рассказала или нет?
— Конечно, нет.
— Все скромничаешь, принципиальничаешь! Они тебя грязью обливают, а ты язык проглотила. Нет уж, хватит! Поглядела я на тебя, теперь сама возьмусь! Всех на чистую воду выведу! Вот помяни мое слово, завтра же пойду в партком! К самому Соколкову! Он им даст разгон! От твоего Петьки только пух полетит. Бабник он толстопузый! До чего людей доводит, морда бесстыжая!