- Будь осторожна. Скоро стемнеет, а на днях... - она понизила голос, - я слышала, что убили какого-то мужчину недалеко отсюда. Пускай твой знакомый тебя проводит обратно, ладно? Негоже молодой и красивой девушке возвращаться вечерами одной, - Уитни нахмурилась, и Хлоя едва сдержала улыбку, представив, как просит Эдду, а именно к нему она и собиралась, довезти ее до дома, поскольку уже поздно.
- Не переживай, со мной все будет прекрасно, - она вздохнула. - Ладно, я побегу одеваться.
- Конечно, милая, - тепло отозвалась Уитни, и Хлоя поспешила удалиться. Наверное, ее приходящая домработница - единственная женщина, способная называть ее милой. Хло часто слышала подобное от мужчин, но они называли ее так с другим умыслом и скорее на автомате, поскольку им было проще давать всем девушкам схожие клички, чем запоминать имена. "Детка", "зайка" и прочие обзывательства.
Хлоя быстро поднялась по лестнице и зашла в комнату. Подойдя к шкафу, она замерла, рассматривая свой гардероб. Хотелось чего-то... необычного. Взгляд упал на черное платье... Впереди вырез был довольно консервативным. То есть, видно, но не слишком. А вот сзади спину прикрывали лишь две тонкие кружевных ленты, пересекающиеся крест накрест, и больше ничего. Платье плотно облегала тело, садясь точно по фигуре.
Решившись, Хлоя натянула чулки, а потом и платье. Жаль лишь, что с подобной спинкой бюстгальтер противопоказан... А жаль ли?
Волосы Хло решила оставить распущенными. Подкрасив ресницы и губы, она поймала себя на мысли, что также собиралась и на свидания. Тихо рассмеявшись, Хлоя прихватила сумочку и вышла из комнаты. Возможно, ей хотелось показать этому твердолобому мужлану, что она и сама достойна чего-то большего, нежели грязных слов в ее адрес. Хотелось, чтобы он, наконец, заткнулся и запихнул собственные слова себе в задницу. Как и противных характер. В конце концов, она - женщина, и достойна хоть капельки уважения. Правда? Наверное, вчерашнее событие окончательно лишило ее последних мозгов, если она вдруг захотела хоть одного восхищенного взгляда мага вуду.
Накинув легкий плащ и туфли, Хлоя вышла из дома. Нужно было узнать, что же произошло вчера с Майки...
*****
Непрекращающийся лай стал первым, что она услышала, подходя к квартире Эдду. Недовольно поджав губы, Хлоя остановилась перед входной дверью, уверенная, что подобное не разбудит разве что мертвого, а посему звонить в дверь нет ни единой причины. Этернель и сам ей откроет.
Дружбу Эдду с псом она никогда не понимала. Как вообще пес мог выносить этернеля, да еще и с таким характером? Он явно плохо разбирался в людях. А может, животные чувствовали в нем родственную душу, раз нос вудика был способен на столь многое? Как знать, но Хлоя вдруг улыбнулась, представив, как по ночам Эдду и его пес (как же его там зовут?) сидят перед окном и чешут за ухом.
Хлоя различила голос Эдду, призывающий прекратить этот лай, но пес не угомонился. Судя по тому, что лай стал более далеким, этернель отвел собаку в какую-то комнату и только после этого открыл дверь. В нос ударил запах алкоголя. Вероятно, Эд уже успел набраться. Заметив ее, он нахмурился.
- Да ладно, ты не мог не знать, что это я, - отмахнулась Хлоя, протискиваясь внутрь. Оказавшись в комнате, она услышала рычание за соседней дверью, но лаять псу явно расхотелось. Уже хорошо.
Сняв верхнюю одежду, она прошла мимо Эдду и присела на диван, закинув ногу на ногу, а потом внезапно рассмеялась.
- Неужели мой сосед - ты называешь его Эндрю? - прервал вас, когда вы уже почти...? - Хлоя вновь не сдержала смеха, будто сейчас наблюдая эту сценку. - Бедный твой дружок, - состроила она сострадательную мину, заглянув в темные глаза Эда. Он лишь раздраженно выдохнул и приподнял одну бровь, как бы торопя Хлою приступить к делу и рассказать о причине ее визита. - Ладно, я не буду тебя отвлекать от... очень важных дел, - на сей раз ей удалось не рассмеяться, но лишь чудом. - Только прошу рассказать, что ты выяснил у Майки, - Хлоя тут же посерьезнела. - Ты сказал, что сам с ним разберешься. Так что? Он рассказал что-то полезное? Или же ты был слишком занят своей светловолосой, а потом и, - она покосилась на его руку, а потом и пах, - собой?
Отвечать темнокожий не торопился, скучающе глядя прямо ей в лицо. Настроения язвить и препираться не было. Придушить рыжую тоже не казалось ему заманчивой идеей. Эдду так и не ложился спать, а подпиткой ему служил только дорогой огненный виски, бутылку которого он, не думая, раскупорил, как только вернулся домой полтора часа назад.
- Очень остроумно, - медленно проговорил он и взял с журнального столика оставленный стакан с сорока одним оборотом алкогольного духа. Отпил и присел рядом с девушкой, уставившись куда-то в пустоту перед собой. - Бармен - никто, пешка. Все, что знал этот Майки, так это то, что ему необходимо было доставить рыжеволосую Хлою Гейбл в порт Орлеана к зеленому контейнеру номер 2352, там бы ему отдали пять кусков. Та хрень, которой он тебя напоил, была оставлена ему в условленном месте. Единственное, что он знал, так это то, что ты - не обычная клубная цыпа, а девушка с интересными способностями. Какими - бармен тоже не знал. Тот парень, с которым он выносил дом твоего покойного дружка, пропал на следующий же день вместе с диском, - мужчина опрокинул в себя виски. - Естественно, что на диске было, он тоже не знал. Получается, этот парень был так же полезен, как и твой бывший хахаль.