*****
Небольшой участок широкой улицы, примыкавшей к бизнес-центру Орлеана, люди обходили стороной, не замечая развернувшейся баталии. Крики, выстрелы: они будто проходили мимо ушей смертных. Народ словно в радостном забытье проходил мимо. Благо, таковых было немного, ибо в предрассветный час всем захотелось выспаться. Что же так отводило глаза простых людей?
Демон его знает.
Когда Эд и Хло появились в том закоулке, сражение подходило к концу. Люди в странных кожаных костюмах, человек пять, распределились на другой стороне, попрятавшись за мусорные баки и углы домов. Эндрю с окровавленной головой прислонился спиной к припаркованному серому "седану" и напропалую ругался по-русски. Духи не чувствовали боли, они спокойно могли отключить любую функцию организма, в котором паразитируют. Потому Эндрю не особо волновало отсутствие левой руки по локоть и разорванная щека. Дух приветственно оскалился в сторону хозяина и показал пальцем на огромную кровоточащую дыру в боку. Он неплохо поработал, оставив прямо посреди улицы тройку окровавленных трупов. Было хорошо видно, что КГБшник успел ими перекусить.
- Знал бы, что смертные так подготовятся и начнут во все стороны палить аурумными[1] пульками, не кидался бы под огонь, - прохрипел он, когда темнокожий маг на высокой скорости переместился и оказался рядом.
Хло благоразумно осталась чуть поодаль, скрываясь за выступом каменной стены. Рыжая, прищурившись, выглянула из-за угла и тут же втянула голову обратно, прячась от очереди выстрелов.
- Где Дэни?!
- О, сначала жахнула одного парня по спине так, что у того кости захрустели, а потом чуть не получила пулю в лоб. Благо, - Эндрю со смехом указал на лицо, частично превратившееся в фарш, - я люблю ловить их зубами. Сейчас она в "Бешеном Лисе", делает вид, что отдыхает. Там куча смертных, при них эти идиоты не станут ничего устраивать...я надеюсь.
Словно всполох пламени мелькнул в тени дома, и Эд услышал спешные шаги. Скорее всего, Хлоя собралась приглядеть за девочкой, скрывающейся в баре. Эдду сосредоточенно о чем-то задумался и высунул голову, чтобы посмотреть на будущих мертвецов.
- Он из клана! - выкрикнул какой-то мужчина. - Отступаем! Нам не справиться!
Маг злобно осклабился и утробно прорычал, что рановато они собрались.
- Ну что, начальник, я отдаю это тело, отвлекаю их, а ты жахай, лады? - из-за серьезного нарушения Эндрю сильно шепелявил, а каждое движение челюстью сопровождалось отвратным чавканьем. - Только с тебя новое тело. Не хочу обратно Туда, здесь с вами веселее.
Этернель коротко кивнул слуге, тот с дьявольским оскалом передал хозяину нож-бабочку и, крепко держа пистолет оставшейся рукой, выскочил из-за машины, ринувшись к ближайшему укрытию смертных.
- Сукины дети, сейчас я вам такую кузькину мать покажу!!
Для смертного тела лысый гигант двигался очень быстро, подобно берсеркеру он подлетел к мусорному баку и сильно пнул его, вызвав крики нападавших. Тяжелая железная конструкция, будто игрушечная, отлетела в сторону. Эд шел прямо за ним, собираясь вытрепать все дерьмо из людей, находившихся за стеной дома, но с огромным удивлением заметил, как смертные с нечеловеческой реакцией в упор изрешетили из своих "узи" тело Эндрю. Дух тут же выветрился из этого мира, а просветлевшие глаза запертого ранее в собственном сознании соседа Хлои с ужасом уставились вниз на покореженное тело. Мужчина закричал от ужаса и боли, чем-то помочь было уже поздно. Тело еще не успело упасть на асфальт, как уже на самого этернеля градом с обеих сторон хлынул свинцовый дождь. Одно хорошо - сволочи были на редкость криворукими. Из огромного множества всего один снаряд раскаленным ужом вошел в плечо вампиру. Эд зашипел. Бежать назад было бесполезно, двое смертных теперь были за спиной Эдду, трое других впереди, а он, как на ладони. Что, демоны их задери, было не так с простыми людьми?
Ну, что ж.
Для того, чтобы воззвать к бладхаунду требовалось твердо стоять на обеих ногах. Чтобы дать адскому псу плоть и силу, надо было около полутора пинт чистейшей крови мага вуду - причем не слабее среднего уровня. Благо Эд стоял на несколько ступеней выше. Призыв, в отличие от остальных ритуалов, был делом быстрым и, при должной сноровке, можно было успеть буквально в несколько секунд. Пока криворукие перезаряжали оружие, Эд успел вогнать нож чуть пониже локтя и корча лицо от отнюдь неприятных чувств, провернул его. Ценная этернельская кровь потоком хлынула на асфальт. Жизнь стремилась на волю, покидала тело и оставляла после себя всеобъемлющий холод и пустоту. Подножная твердь с радостью поглощала ее и, казалось, гудела, напитываясь чужой силой. В воле каждого мага вуду замедлить кровотечение или ускорить. Говорят, что первые представители их рода могли управлять им и умели создавать багровые клинки, столь острые, что те с легкостью рассекали толстое железо. Жаль эта способность выродилась с тысячелетиями, словно какой-то рудимент.