Лес становился все ближе. Приближался с каждым шагом. Оставалось чуть-чуть. Не больше нескольких десятков метров. Вот-вот…
Неожиданно Вереск остановился. Остальные игроки остановились рядом, пытаясь понять, что случилось.
— Сердце леса напрямую связано с дриадами. Последствия есть всегда — слова друида звучали безжизненно. Еще никогда веселый и бесшабашный Вереск не выглядел таким подавленным.
— Что… О, Боже… — Торн остановился рядом с Вереском и увидел то, что видел он — Они живы?
— Они существуют. Просто существуют. Без целого сердца не больше, но и не меньше… Запертые в немом бессилии…
Это были дриады. Замершими статуями они выглядывали из стволов деревьев. На некоторых деревьях проступили только лица, в других эти волшебные создания замерли едва ли не на половину. Они не выглядели мертвыми. Но и живыми так же не являлись. Словно ледяные статуи, полупрозрачные, замерли в страшной миниатюре. На лицах некоторых застыло удивление, но были и такие, что замерли в крике боли, испытывающие агонию. Время в этом лесу остановилось. Как и жизнь. Как и смерть.
— Мы можем как-то им по… — Карас сделал шаг вперед, но уперся в белую дымку. Она возникла прямо перед ним из ниоткуда. Мгновенье назад это была совершенно чистая, просторная область — Что это?
— Да нет же — Вереск ошарашенно покачал головой — Вот же осколок. Почему не пускает?!
Он сделал шаг. Таже дымка преградила путь перед ним. Это была невидимая стена. Совершенно неразрушимая и неосязаемая. Но блокирующая любую возможность войти в лес.
Торн размахнулся своей булавой. Вспышка пламени переросла в целую огненную волну. Она продвигалась вперед, но неожиданно пошла вверх и исчезла, словно и не было ничего. Инквизитор поставил вперед себя щит и побежал. Пламенеющий щит уперся в серое марево и потух. Рыцарь ни ступил и шагу.
— Торн, отойди! — прозвучал крик Дианы позади.
Едва инквизитор успел среагировать, как несколько алхимических бутылок полетели вперед. Серове марево исправно возникло и на их пути, разбив стекло и выплеснув содержимое. Уже вернувшая себе человеческий облик охотница, тут же выпустила туда несколько пылающих стрел. Вспышка, казалось даже более мощная, чем атака инквизитора, снова ударила по серой стене. И ничего.
Вереск протянул руку, но марево исправно возникло перед ним, не пропуская дальше.
— Зачем продолжать мучать их?! — друид достал из инвентаря осколок сердца и протянул его вперед — Вот же оно! Они не могут без сердца!
Удивительно, но серая рябь, в какой-то момент, начала поддаваться. Она деформировалась, пропуская осколок. Всего чуть-чуть. Казалось, что вот-вот поддастся. Вереск буквально пылал от высвобождаемой им сейчас силы. Силы, способной убить целого босса в игре, но не способной сдвинуть один маленький осколок еще на сантиметр.
Вспышка света прервала даже столь скромный прогресс. Марево усилилось, откинув друида на десяток метров, как пушинку.
*Внимание*
*Системное сообщение*
*Производится тестирование*
*Данная область будет активирована после установки обновления*
*Благодарим за понимание. Приятной игры*
— Вот почему не активировался скрытый квест. Это все объясняет. Он просто еще не готов — в полнейшей тишине от произошедшего, произнес Чак.
— Тестирование. ТЕСТИРОВАНИЕ?! Вы что, пыточную для дриад тестируете?! Мне плевать на ваши тесты! — Вереск сейчас был сам на себя не похож. Его доспех утопал в алом свете. Все ветви на плаще и доспехе осыпались прахом. Массивные древесные шипы и удлинившиеся когти на перчатках — вот как выглядел он сейчас. Его маска превратилась в полную клыков древесную волчью морду. От беззаботной улыбки не осталось и следа.
Торн активировал свой инвентарь. Достал оттуда небольшой свиток. Разорвал его, активировав. Синее сияние одноразового портала резануло по глазам:
— Я знаю, что ты мне это еще припомнишь, друг, но так будет лучше.
Рыцарь скинул свой щит. Вереска ранее откинуло назад и сейчас он пробегал мимо инквизитора. Все приготовления Торна заняли всего несколько мгновений. Достать и активировать свиток… И толкнуть пробегавшего друида… прямо в портал. Вслед за Вереском в него прыгнул и сам Торн. Остальные лишь на секунду замешкались, но также вбежали в уже закрывающийся портал. У них это получилось.
Свет портала погас. На заснеженное плато вернулось спокойствие и тишина. Лишь на миг в глазах одной из замерших дриад блеснуло зеленое свечение, но тут же погасло.