Я приумолк и задумался. Какими жестокими не казались слова магистра, зерно истины в них было Наморщив лоб, я вновь посмотрел на Калистратиса.
— Думаешь, это было на пользу?
— Отсеять зёрна от плевел? Да.
Маг вновь улыбнулся:
— Будь я на их месте, я бы не отступил. Ты первый маг, которого благословил Воин. И это кое что да значит. Твой путь не может быть неверным, он просто другой.
— Ещё бы Сильвия это понимала, — буркнул я.
Впрочем, услышать такое из уст магистра было приятно.
— Она связана по рукам и ногам теми обязательствами, которые не написаны на бумаге, но куда серьёзней любых письменных договоров.
— Да-а, — я хлопнул себя по лбу, понимающе покачав головой, — точно, ты же сам был ректором.
— Был, — грустно улыбнулся маг, — и тоже хотел что-то поменять в Академии. Но поменяли меня самого.
— Это было как-то связано с Полдарком?
Я резко вспомнил мой поход в игровой салон и его хозяина, отца старосты группы, обмолвившегося, что имел когда-то на Рихада какие-то виды.
— Кхым, — потупил взор Калистратис, — он да, подкинул мне парочку интересных идей. Вот только не всем они пришлись по нраву.
— Ладно, не буду спрашивать каких, — произнёс я.
Ворошить прошлое было делом не самым разумным, впрочем, разговор этот меня несколько успокоил. Я, по крайней мере, перестал злиться на Нодерляйн. Так-то, она, хоть и ректор, но не царь и не бог, чтобы делать всё только по своему разумению. Поэтому, вероятно, у такого поступка были причины.
Решительно поднявшись, я вновь подошел к двери, поднимая кулак для стука.
— Сильвия, открывай. Я уже не сержусь, — я вздохнул, — мне просто надо поговорить.
— Точно? — донеслось с подозрением оттуда.
— Точно, — вздохнул я ещё раз.
Замок дважды щёлкнул и дверь медленно распахнулась. Зайдя внутрь, я оглядел помещение, затем посмотрел на сидевшую за столом Нодерляйн.
Женщина была одета в узнаваемую броню боевого мага и держала руки на столе почти касаясь выложенных там боевых амулетов. Взгляд её был прищурен, а глаза, внимательно следили за каждым моим шагом.
— Ну не настолько я отморозок, чтобы нападать на собственного ректора, — буркнул я, уязвленный подобным, — ты же меня знаешь.
— Не скажи, как ты себя ведёшь последнее время, так я уже ни в чём не уверена, — произнесла Сильвия, — ты у нас сейчас любимчик богов, герой, море по колено.
«Я не такой!» — хотел было сказать я, но, взглянув на себя со стороны, вынужден был признать, что некоторая доля истины в словах женщины была.
Взяв за спинку стул, я отодвинул его от стола, так чтобы Нодерляйн могла видеть меня всего, сел, показал пустые ладони.
— Как видишь, я не вооружён и не опасен.
Вся моя злость, что кипела до этого внутри, как-то поутихла и стало даже немного стыдно. Потому, что когда тебя опасается собственный ректор, это ненормально.
Помотав головой, я добавил:
— Прости, что заставил тебя думать, что я опасен. Я никогда бы не причинил тебе вред, как и никому другому в Академии.
— Рада слышать, — буркнула Сильвия, чуть расслабившись, но руки от амулетов так до конца и не убрав, — так зачем пришёл?
Посмотрев на магичку, я чуть помедлил, думая, как лучше сформулировать вопрос, чтобы он не казался очередной претензией, затем медленно, подбирая слова, произнёс:
— Я понимаю, почему комиссия поставила такие оценки, я не понимаю, почему была именно эта комиссия?
— То есть, требовать пересмотра итогов экзамены ты не будешь? — приподняла одну бровь Нодерляйн.
— А это возможно? — приподнял я бровь в свою очередь.
— Нет, — ровно произнесла та, — но меня радует, что ты не стал пытаться. Значит понимаешь, что основания для таких оценок были.
— Если подходить строго формально, — да, — нехотя согласился я, — по уму…
— Вот! — оборвала меня женщина, поднимаясь с кресла и опираясь о стол, — именно что строго формально! Есть критерий, которому студенты должны соответствовать, стандарт, давным-давно единый для всех Академий. А твои ребятки этот стандарт не знают.
— Они знают куда больше.
— И кому это надо?
— Мне, — ответил я, упрямо задрав подбородок.
— Но не Империи.
— Империя просто пока не понимает всей выгоды, которую она получит, от появления магов новой формации.
— Зато она понимает кое-что другое, — резко ответила Нодерляйн, — что здесь происходит что-то вразрез установленных правил. Знаешь, как я удивилась, узнав, что в Академии находится и активно собирает на тебя компромат некий субъект. А ещё больше я удивилась, когда выяснила, что у него амулет дающий прав в Академии как бы не больше чем у меня. Как минимум потому, что даже не регистрируется в системе. Этакий призрак, гуляющий где захочет и не оставляющий следов.
— И как ты про него узнала?
Я почувствовал как внутри начинает образовываться комок, рождённый неуверенностью, опаской и толикой страха. Не ужели кто-то пронюхал, что вся нежить тут появилась из-за меня?
— Мы с Рагырдой в разведке тоже не просто так десять лет прослужили, — неохотно ответила Нодерляйн, — есть у нас свои методы. Кто такой выяснить не смогли, но явно прислан сюда от Совета магов. Похоже из-за этих твоих нововведений. Хорошо ещё, ему этих троек за экзамен хватило, чтобы успокоиться и свалить.
«Значит, всё-таки не из-за некромантии», — подумал я и, с облегчением, выдохнул.
Хотя сам факт подобного внимания к моей персоне напрягал. Активная слежка за мной может вытащить на свет кучу грязного белья.
— Теперь понял? — Сильвия села обратно, смахнула амулет в ящик стола, — как иногда важен строгий формалистский подход?
— Понял, — вздохнул я снова, — и что теперь?
— Делать выводы, Вольдемар, делать выводы, — наставительно произнесла Нодерляйн — и решай, как действовать дальше, но так, чтобы и свои задачи выполнять и требования соблюдать. И да, мой тебе совет, на время скройся куда-нибудь подальше.
— В смысле? — нахмурил брови я, — это куда?
— У тебя там всё-равно практика летняя будет с группой, желательно чтобы ты её провёл где-нибудь не здесь, лучше всего вообще не в Империи.
— Это как? — опешил я.
— Ну, формально, никто этого не запрещает, но выбирать стоит из государств союзников, Понта, Хорнген, то же герцогство Утсволс твоё, ну или Тингланд. У тебя ведь принцесса тингландская обучается. Договорись через нее. Опять же с её тётей-адмиралом вы, вроде как, имели достаточно тесное знакомство, — с некоторым намёком произнесла Сильвия.
— Имел — не имел, что было, то прошло, — буркнул я, — но ладно, поговорю. А с чего, всё-таки, такая необходимость?
— Слишком много вокруг тебя, в последнее время, странных телодвижений, — не стала скрывать ректор, — и меня это напрягает, потому что я не могу понять, связано это лично с тобой или с Академией, через тебя. Когда уедешь, сразу станет ясней.
— Ну хорошо, — кивнул я, — только по возвращении, не забудь меня тоже в курс дела поставить, что там за шевеления.
— Обязательно.
Разговор с группой, когда я спустился к ним в нашу пещерную аудиторию, был не самым простым. Они не хуже меня понимали, что их банально завалили. И главным, как и у меня, был вопрос, — почему?
Пришлось приводить Сильвины аргументы и публично извиняться, что я сам этот момент не учёл. Благо, поняли.
К их чести, ни один не запросился в другую группу, отчасти тут сработал и эффект противопоставления. Экзамен внутренний протест против системы в них только усилил.
Скажу даже, что убедить их, всё-таки начать готовиться по стандартной программе, чтобы хотя бы немного под этот стандарт подпасть, оказалось куда сложнее.
Но, с грехом пополам, договорились, а затем, отозвав в сторонку нашу принцессу, Танию, я закинул удочку насчёт практики в Тингланде. И вот тут она смогла меня удивить.