Я не выдержал, вздохнул, облокотившись о перила, спросил чуть недовольно:
— И к чему эта игра?
Я успел ещё раз перебрать в голове известные мне факты. А затем понял, что и Злотана не могла не знать о ночном посещении меня Алисой. Не та натура. Да и живут в одной каюте, пропажу Алисы заметила бы сразу. А это значит, что женщины знали и не мешали.
Это заговор, — внезапно понял я, — они сговорились меж собой. О чём конкретно, вопрос. И чем мне грозит, непонятно. Но самым странным было участие в нём ракамакской шпионки. Впрочем, возможно, это было очередной её игрой, для поддержания образа. И её ответ это только подтвердил.
— Вольдемар, не делай, пожалуйста, такое лицо, — с нарочитым смехом произнесла она, обмахиваясь веером, — а то девочки начнут что-то подозревать.
— Что подозревать? — нахмурился я.
— То, что я не просто влюблённая женщина, которая пытается захомутать тебя в мужья.
Тайна раскрылась, можно сказать. Разве что оставался неясным один момент.
— И кто ещё хочет меня захомутать?
— Все, — хихикнула Ясула. — Так забавно. Я думала, путешествие будет скучнее. А тут столько всего. Даже действительно захотелось с ними посоревноваться за тебя.
— Ну конечно, — произнёс я с лёгким сарказмом, — для тебя же это всё просто игра.
— А вот тут ты ошибаешься, — голос её чуть изменился, — я не обманывала, когда говорила, что ты мне не безразличен. И быть женой такого могущественного мага, о да, я бы очень хотела. К тому же, я тогда смогу ещё лучше тебя защищать.
— Так, стоп, — произнёс я, — вот только давай без матримониальных планов, пожалуйста, я себя узами брака связывать пока не собираюсь.
— И я это понимаю и принимаю, — тут же с готовностью отозвалась женщина, — вот только поймут ли они?
Она глазами показала себе за спину.
А вот это была проблема. Потому, что портить отношения ни с графиней, ни с мамой Бари я не хотел. Нет, Злотане я, ещё когда-то давно говорил, что не могу ей дать то, что она хочет. Но глупо было считать, что она оставила подобные попытки. Тем более теперь, когда я, вроде как, тоже благородный. Жёсткий ответ сейчас пользы никакой не принесёт, только настроит её против меня. Как и Алису. Которая такое, после совместно проведённой ночи воспримет это как то, что я ею просто воспользовался. Хотя, если быть честными, это она мной воспользовалась. Но тут женская логика всегда играет на стороне женщины, поэтому я не обольщался.
— Им я не могу такое сказать, — был вынужден признать я.
— Именно, потому что они не те, кого можно вот так просто отшить, — подтвердила ракамакская шпионка, — я ещё не разобралась до конца, но что графиня Честер, что Ботлер, ой какие непростые. Тут ты действительно умеешь выбирать.
Я вздохнул. Это я понимал и сам.
И согласиться не могу и отказать страшно. Нет ничего хуже обиженной женщины. Миф о троянской войне не даст соврать. Там тоже дурачок Парис выбрал сдуру, одну из трёх. В итоге оставшиеся обиженными, Гера с Афиной, добились полного уничтожения троянцев и Трои. А оно мне надо? Значит придётся быть хитрее, понял я.
— Что мы там с тобой ещё должны изобразить? — поинтересовался я у Ясулы.
— Только светскую беседу с лёгким променадом, — лукаво прищурилась она, — у нас с девочками честная борьба.
Глава 9
— Профессор, профессор!
В каюту с шумом вломилось сразу несколько студентов.
— Ну что там? — чуть недовольно произнёс я, отвлекаясь от размышлений о природе богов и их взаимодействии с магией.
Боги вполне себе реальны тут, но, с паствой они своей божественной силой не делятся. А если и дают чего, то от щедрот и просто потому, что так захотели. А это не похоже на обычных богов, которые полностью зависят от молитв верующих, значит источник их силы другой. Может быть, та же магия. Чудится мне, что местные боги сами, в какой-то мере, маги, просто бессмертные и неизмеримо более сильные чем, одарённые люди. Древние некроманты, вполне возможно, как раз и попытались посягнуть на божественную прерогативу. Либо на бессмертие, либо на уровень силы, либо на то и другое одновременно. После чего боги им и устроили Катаклизм.
Логично? Вполне.
А может быть, каждый бог, это и есть какая-то магическая стихия, просто обретшая разум и ставшая личностью?
Прикосновение Воина серьёзно прокачало мои огненные заклинания. Возможно он сам и есть стихия огня, её божественный аватар. Правда, непонятно, почему он, тогда, так не любит магов. Впрочем, а почему он должен их любить, только за то, что они пользуются его стихией?
И тогда, возможно, некроманты посягнули не на их статус, а на саму суть стихийной магии. Из-за чего и были уничтожены.
— Профессор!
— А? — я вздрогнул.
Силлана посмотрела на меня с укором. Похоже, вновь уйдя в свои мысли, я полностью пропустил всё, что они сейчас мне говорили.
— Мы пришли сообщить, что на горизонте замечен пиратский бриг.
— Пиратский? И что ему надо?
Студенты переглянулись, затем староста растерянно развела руками:
— Не знаю, но, наверное то, чем обычно пираты занимаются.
— Грабёж и разбой? — предположил я.
Студенты дружно закивали.
— Ну ладно, — вздохнул я, поднимаясь, — пойдёмте, посмотрим на этих пиратов.
Представив толпу оголтелых мужиков с повязками на глазу, воинственно размахивающих саблями и орущих, — «Карамба!», — я мысленно хохотнул. Ловить им на у нас было явно нечего. Дураки, ещё не понимают, с кем связались.
Вся группа уже была на палубе, столпившись у правого борта и шумно галдела, показывая руками на идущий нам наперерез корабль.
Пиратский бриг не скрывал своих подлых намерений, вывесив на мачте черный флаг с черепом и костями и ходко шел по ветру, быстро приближаясь.
Заметив Хуана, что, расположившись на баке, в подзорную трубу разглядывал пиратов, я направился к нему.
— Ну что там? — поинтересовался, вставая рядом.
— Ничего хорошего, — буркнул капитан, протерев окуляр и снова приникнув глазом к трубе, — это корабль Весельчака Джека, только он вывешивает такой флаг. У него в команде много магов и, говорят, есть даже целый магистр. Якорь ему в глотку и мачту в задницу!
Выругавшись, Хуан как-то осунулся лицом, и обречённо добавил:
— Его уже как год никто не видел, думали сгинул в пучине и давно вместе с кораблём гниёт на дне. А он вот он. И прямо на нас вышел. Будто знал.
Может и знал.
Столько безнадёги было в голосе мужчины, что сомнений не оставалось, над нами действительно нависла серьёзная угроза.
Потому, что целый магистр, это серьёзней некуда. У нас, к примеру, магистра с собой нет. И если, по началу, сообщение о пиратах было воспринято как нечто курьёзное, потому что, ну что такое пираты, кораблю полному магов, пусть и окончивших только первый курс. То магистр расклад менял на строго противоположный.
Всё очарование морской прогулки разом потерялось. Я оглянулся на студентов, заметил напряжённое лицо стоявшей рядом с ними, облачённой в броню Алисы. Похоже, она тоже иллюзий насчёт наших возможностей не строила.
А хищный силуэт брига всё рос, приближаясь. Уже можно было видеть фигурки снующих по его палубе людей.
— Как он, обычно, действует? — глухо спросил я у Кутильё.
— Подходит на расстояние удара, сносит мачты с парусами, а затем потрошит обездвиженное судно, — хмуро ответил тот.
— Что делает с пленниками?
— Капитана и часть команды, чтобы могли довести судно до берега, оставляет, остальных в рабство.
— Как интересно, — зло произнёс я, впиваясь пальцами в поручень.
Похоже, действительно пирата на нас кто-то навёл. Одарённые могут быть ценными рабами, слыхал я истории про страны по ту сторону континента, о нравах и обычаях бытовавших там. И это не говоря о находившихся на корабле женщинах. Что пираты сотворят с ними, не хотелось даже думать. Это только в женских любовных романах, пираты это благородные морские разбойники, которые галантны и учтивы, и расположение пленниц исключительно завоёвывают хорошими поступками. В реальности, в плен к ним красивой девице лучше не попадать. Изнасилуют и убьют, или убьют и изнасилуют. А потом продадут в портовый бордель.