Впрочем, как профессионал своего дела, она все мои поступки оценивала со своей колокольни. Профдеформация, так, вроде бы, подобное называется.
— Любую, вплоть до ликвидации короля.
Я поперхнулся.
— Так, никакой ликвидации, ты поняла⁈
— Тише, мой господин, — тут же одёрнула она меня, — но я понимаю. Ещё не время. Только лишь одним его устранением, все проблемы не решить. Узурпация власти долгий процесс.
— Никакой узурпации, мы здесь на студенческой практике и ничего больше, — ответил я с некоторым напряжением.
— Да, да, я поняла, мой господин.
Кивнув мне, она направилась к нескольким оставшимся саням и как ни в чём ни бывало, весело воскликнула, обращаясь к морпехам:
— А кто прокатит меня?
— Сюда, госпожа!
«Уф, — подумал я, чувствуя внезапно выступивший, не смотря на холод, пот, — вот надо же было вывернуть так».
Хотя, я, в её понимании, могучий некромант, проводивший бесчеловечные эксперименты с нежитью. При этом гений конспирации, втеревшийся в доверие ко всем кому только можно. Всё делающий ради накопления собственной мощи, под ширмой непримиримого борца со злом. Который сумел обмануть даже бога, заимев божественный меч.
Тут я себя почувствовал, без малого, каким-то Палпатином. Тот, правда, всю республику под себя подмял, сделав Империей, а себя Императором. Шутки ради сказать Ясуле, что Тингланд это только начало, а главная моя цель восстановление старой Империи?
Я бы посмеялся, конечно, но она точно юмор не выкупит. Воспримет всё за правду. Для того моего образа, который в её голове нарисован, это будет даже не удивительно.
«Нет, — решил я, — обойдёмся без шуток. Иначе будет чревато совершенно непрогнозируемыми последствиями».
— Господин барон, — отвлёк меня голос старшего офицера.
— Да? — я посмотрел на него и тот указал пальцем на оставшиеся сани.
— О нет, — я покачал головой, — предпочту на лыжах. Давно не катался, хочется вспомнить, как это делается.
Офицер только с сомнением нахмурился, но препятствий чинить не стал, а я, ещё раз проверив как держат ремни крепления, покрепче сжал палки в руках. Толкнулся, слегка подпрыгнув и, набрав первичную скорость, пригнулся, убирая палки назад. Ветер засвистел в ушах, а внутри поднялось ни с чем не сравнимое чувство эйфории, захватывающее меня всегда на крутом спуске.
Лыжи, конечно, были не горные, абсолютно прямые, с закруглённым, приподнятым носком, но, войдя в раж, я сначала попробовал ехать змейкой, а когда получилось, и вовсе устроил полноценный слалом, задорно хохоча на резких поворотах.
Возле саней и кучкующихся рядом студентов, заново одевающих лыжи, я лихо затормозил боком, спросил, довольно скалясь:
— Ну как вам?
— Профессор, а откуда вы так умеете на лыжах? — внезапно спросила Полдарк, — вы же из Утсволса, а там тоже снега не бывает.
И все, включая морпехов, тут же дружно уставились на меня.
Стало неудобно.
Натянуто улыбнувшись, я кхекнул, и, почесав подбородок, ответил:
— Иногда мне кажется, что в прошлой жизни я был тингландцем. Как лыжи взял в руки, так будто воспоминания проснулись.
Так себе объяснение вышло. Скорее даже не объяснение, а попытка увильнуть, съехать с темы. Но развивать её никто не стал, приняв ответ как есть и я незаметно выдохнул.
В конце-концов, ну будет ещё одна странность в копилку всех моих странностей. Чего уж тут, одной больше, одной меньше, особой роли уже не играет.
Тут морпехи прицепили верёвкой сани к поясам, и потянулись двумя колоннами вслед за умчавшимся вперёд авангардом. Параллельно им двинулось боковое охранение, затем нестройной толпой покатились мы, ну а замыкал нашу процессию арьергард во главе с сотенным офицером. Путешествие по мёртвым землям началось.
Третий день мы двигаемся вглубь бескрайнего ледяного пространства. Только снег хрустит под лыжами, да слышится хриплое дыхание размеренно скользящих по снежному насту людей.
Поговорив с морпехами, я выяснил, что толщина снега и льда под нами действительно несколько сотен метров. И от осознания какая пропасть от нас до земли, слегка стало не по себе.
По раскопкам, сотник, которого звали Алекс Траллен, объяснил, что они ищут наиболее близкую к поверхности фонящую древней магией точку, после чего сооружают вертикальный колодец во льду. Спуск и подъём в нём осуществлялся посредством лебёдок и верёвочных лестниц.
Когда я поинтересовался как они эту точку ищут, он показал достаточно простой магический детектор, который, в присутствии сильного магического фона, начинал издавать треск, живо напомнивший мне счётчик Гейгера. Самое интересное, что на мою магию и других магов он не реагировал. Этот момент меня заинтересовал и я потратил несколько часов перед сном, разбираясь что там в магических плетениях местные накрутили. А когда понял, то отдал должное их смекалке. Магия живого существа и магия артефакта не отличаются по своей природе, но, источник магии и манаканалы в теле человека гармонически колеблются, с определённой частотой, а магический источник заложенный в предмет, всегда излучает ровный постоянный фон. Вот этот счётчики и был настроен на некоторую выдержку сигнала, и просто не успевал реагировать на колебания магии человека, хоть её и тоже воспринимал. Весьма простое и элегантное решение, как по мне.
Я впечатлился настолько, что даже организовал вечернее занятие для своих, знакомя с плетением, и долго рассуждая о рационализаторском подходе в магии.
На ночь, к слову, морпехи из саней организовывали подобие вагенбурга, выставляя их кругом и укладывая на борт, полозьями наружу. Внутри устанавливались палатки, а тёплые спальные мешки не давали ночью замёрзнуть. Хотя вылезать из них с утра было то ещё испытание.
Местной живности тоже, пока, не попадалось, но Траллен упоминал, что дальше вглубь мёртвых земель, начинают встречаться разные весьма неприятные зверушки, самой неприятной из которых был ледяной червь. Здоровенная многометровая махина, с пастью способной проглотить человека. Сам сотник, правда, такую не встречал, но слухов от искателей приключений, было много. Однако меня обуял здоровый скепсис, относительно правдивости таких рассказов. Потому, что гигантский червь это, конечно, заслуживающая уважения зверюга, но, как бэ, что эта дрянь жрёт в промежутках между поеданием невезучих приключенцев? Для поддержания биомассы такого объёма нужно жрать целыми днями как не в себя и уж точно ледяная пустошь наименее благоприятное для этого место.
В общем в существовании червя я усомнился. Однако, вслух свои сомнения говорить не стал. Лишь дипломатично заметил, что было бы неплохо на оного червя взглянуть вживую. Чем вызвал суеверное поплёвывание офицера через плечо и стучание по саням.
Да, не выдержав долгого похода на лыжах, студенты и все три надзирательницы перебрались на сани, добавив веса тянущим их морпехам, но те, словно двужильные, и не подумали жаловаться. Лишь я, да упрямо закусивший невидимые удила Бари, продолжали передвигаться на своих двоих.
— Завтра, — внезапно произнёс Алекс, когда мы остановились на очередной привал.
А когда я вопросительно на него взглянул, он достал детектор и я услышал, как тот тихонько, редко, но вполне размеренно, щёлкает.
— Чуть меньше суточного перехода осталось, — пояснил офицер, — там на месте разобьём лагерь, а на следующий день примемся копать.
— Если по карте, это примерно тут? — я развернул свёрнутую трубкой карту континента, ткнув в точку в белой области чуть на восток от границы Тингланда и Траллен, всмотревшись опытным взглядом, кивнул:
— Масштаб слишком мелкий, но да, примерно тут.
— Понятно, — кивнул я задумчиво, пряча карту обратно.
И в который раз подумал, что судьба со мной любит подшутить. Точка была та самая, координаты которой в зашифрованном виде находились на ключе древних. И вот теперь мы идём прямо туда. Интересно, Ясула снова решит, что это результат моего гениального замысла?
Глава 15