При помощи Виты Женя обкрутил дерево в несколько кругов новогодними огоньками. Когда их подключили к электричеству, лампочки задорно заискрились. Затем они надели на верх макушку в виде блестящей серебряной звезды. И затем уже стали цеплять на дерево красочные стеклянные шары из коробки. Данная часть являлась одновременно и самой простой, и самой времязатратной. Тепло камина согревало их тела и сердца. А чтобы окончательно снять неловкость, Женя с озадаченным лицом поинтересовался у своего компаньона:
— Хммм… Как вы думаете, этот шар лучше прицепить внизу или в середине?
— Красный лучше внизу, чтобы поправить цветовой перекос, — ответила Вита, немного подумав, — а так нужно больше шаров в середину. Снизу их и так много.
— Угу, действительно, — поддержал он её мысль.
— А знаете, — внезапно продолжила девушка, — вся эта атмосфера: заснеженный лес за окном, огонь в камине, ёлочные игрушки… Навевает такие приятные воспоминания! Воспоминания о светлом теплом доме, о счастливой семье в полном сборе, о чистой радости, что испытываем мы в детские годы. Я сильно рада, что нам предоставился внеочередной шанс испытать эту атмосферу!
— Бесспорно, атмосфера потрясающая… — промолвил парень в замешательстве.
А мысли его полетели далеко вперед слов: “Такое сложно не заметить… Мы вдвоем, в тёплой обстановке наряжаем ёлку… Словно… Словно влюбленная пара, что впервые встречает Новый Год вместе. Концентрация романтики в воздухе превышает все допустимые пределы… Но то всего лишь иллюзия. Ведь никакая мы не пара. Завтра каждый из нас поедет к себе домой. Вернётся к своей рутине… Вита, скорее всего, поедет к своей второй половине. Всё вокруг не более чем служебное задание…”
Входная дверь распахнулась. Оттуда показалась голова Шурупчика:
— Малый Старый, мадмуазель, мне Олегович сказал передать вам, что автобус с первой группой только что прибыл. До вас группа дойдёт минут через тридцать-сорок. Просил узнать, всё ли у вас по плану? — проинформировал тот и задал вопрос.
— Да, всё идет гладко, — подтвердил Женя.
— Так и передам! — бросил посыльный и убежал.
Обитатели дома, не сговариваясь, ускорились в несколько раз: прицепили остатки ёлочных игрушек, накинули мишуру и дождик на все углы и выступы в комнате, бросили еще одну гирлянду на камин. Оба надели шапки и варежки. Женя, ныне перевоплощенный в Деда Мороза, вальяжно расплылся в старом кресле. А Вита, превратившаяся в Снегурочку, оперлась о мебель сбоку.
— Так… кхм-кхм… Как вам такой голос? Достоин ли его носитель величать себя Морозом? Аль слишком наигранно? — произнес парень на октаву ниже своей обычной высоты, намеренно растягивая слова.
— Не, в самый раз. Хорошо получилось. Давайте таким же образом, — благословила его девушка.
— Давайте.
Минут через пять-десять в избу заглянула голова Ивана Олеговича. Он похвально посмотрел на них и на антураж. После уточнил:
— Вроде у вас всё готово. Запускаю вам первую партию?
— Да! — хором подтвердили Мороз и Снегурочка.
— Тогда держитесь!
Дверь захлопнулось. А уже через мгновение все сени наполнились копошением дюжины рук и ног. Тонкие тихие голоса непрерывно выясняли между собой, кто где должен повесить куртку и кто будет идти первый. Затем женская рука приоткрыла дверь, и зал озарило радостными детскими визгами:
— Это Дед Мороз!
— Это же Дед Мороз!
— Настоящий Дед Мороз!
— Снегурочка! Это же Снегурочка!
По жизни Женя слыл человеком скромным и застенчивым. Таковым являлся его личный характер. Но за пазухой его всегда таилась одна способность: на публике он превращался в уверенного харизматичного актёра, готового полностью отдаться роли. Последний раз к этому умению ему приходилось прибегать пару лет назад на школьных концертах. Тем не менее при виде зрителей, в юноше за долю секунды переключился ментальный тумблер, который превратил его в веселого сказочного персонажа.
— Хо-хо, — начал Дед Мороз радушно. — Здравствуй, люд молодой! Добра всем и процветанья! Проходите в избу мою теплую с улицы студеной. Дедушка вас всех согреет. Развеселит да в сказку погрузит. Не теснитесь, ибо в просторном зале нашем места всем хватит!
— Ура-а-а-а-а! — возбужденно кричали ребята. Пока старый их приветствовал, те один за одним затекали вовнутрь.
— А ты нам поколдуешь?
— А можно потрогать твою бороду?
— А ты подарки принес?
— А зайчики твои?
Вопросы беспорядочно сыпались на дедушку, как капли дождя во время ливня. Решительно прервав их поток, Мороз дал пояснения: