Преподобный Александр смутился, предчувствуя, что больше не сможет укрыться от внимания людей. Но поскольку Андрей Завалишин заклинал его Богом, все-таки решился рассказать о себе. Преподобный начал свой рассказ с такой просьбы: «Именем Господа нашего Иисуса Христа заклинаю тебя, что все, что я открою тебе, ты не должен говорить никому, пока я жив буду» [1, с. 47]. Андрей обещал ему молчать. Тогда преподобный сказал ему следующее: «Чадо! Я человек грешный, по имени Александр; ранее жил на Валааме в обители Спаса Вседержителя, где и пострижен. Затем задумал выйти из монастыря, поселиться на безмолвие в пустыню и плакать о грехах своих. По воле человеколюбивого Бога пришел на сие место, выстроил хижину и вот уже сем лет как обитаю здесь, до твоего прихода не видя ни одного человека. Питаюсь растущей здесь травою, хлеба же никогда не вкушал» [1, с. 47–48].
Завалишин удивился строгости жизни подвижника, еще раз просил благословения, и, получив его, отправился домой. Однако, он не сдержал слово, по всей округе рассказав о преподобном Александре и его подвигах. Преподобного сразу же начали посещать люди с просьбами о молитве и духовном совете.
В это время о преподобном узнали и его родственники — в житийной литературе говорится, что к преподобному Александру пришел его брат Иоанн, также желавший пустынножительства. Здесь, так же как и в истории рождения преподобного, есть вопросы: был ли этот брат родным или же братом житие называет какого-нибудь родственника двоюродного или троюродного. Но в любом случае Иоанн поселился вместе с преподобным, также начав подвижничать.
Начало Свирской обители
С того времени, как молва о подвижнике разнеслась по округе, к преподобному Александру стали обращаться те, кто искал духовного руководства в подвижнической жизни. Преподобный же хоть и не стремился к тому, чтобы наставлять и начальствовать, но, тем не менее, никому не отказывал. Так вокруг него начала собираться монашеская братия.
Александр начал строить кельи для братии, изначально устраивая обширный монастырь. Это вызвало конфликт с братом Иоанном, который возмутился тем, что его родственник, объявив себя пустынником, обустраивает большую обитель, как думалось Иоанну из тщеславия. Преподобный ничего не отвечал брату, но молился о нем. Сам он так же иногда сомневался, если ли воля Божия в устроении им обители или же ему стоит ограничиться духовным окормлением приходящих к нему.
Но все больше и больше людей приходило к преподобному Александру в жажде не только духовного окормления, но и монашеского подвига. Преподобный не мог прогнать их, он лишь предупреждал о том, что монашеская жизнь в глухом лесу очень трудна. Тех же, кто твердо решался последовать примеру преподобного и поселиться вблизи его и под его духовным руководством, он подбадривал, говоря, что все здешние скорби и лишения уготовляют им духовные блага вечной жизни.
Иоанн недолго подвизался вместе с преподобным Александром — вскоре он отошел ко Господу. Преподобный похоронил его, как говорится в житии, «во внутренней пустыни».
Община иноков росла, но жили они в крайней скудности. Сам преподобный привык к такой жизни, но для некоторых из братий такая жизнь была тяжела. И тем ценнее была помощь мирян, так же ищущих духовного совета преподобного. Одним из таких мирян был уже упоминавшийся Андрей Завалишин. Он пришел к преподобному вместе со своими слугами — все они принесли хлеб и зерно: рожь и ячмень. Это стало большим подспорьем для братии, так что преподобный даже сказал: «Видите, братия, как Бог печется о нас, рабех Своих, сидящих в пустыни сей, и яко не забы нас нищих до конца, и никогдаже презрети имать места сего и живущих в нем, верно работающих Ему»[5].
Впоследствии Завалишин неоднократно посещал преподобного и по его совету принял постриг на Валааме с именем Адриан. Некоторое время спустя он основал на восточном берегу Ладожского озера Ондрусовский монастырь и прославился обращением на путь покаяния многих разбойников.
5
Видите, братья, как Бог заботится о нас, рабах Своих, живущих в этой пустыни, и как не забывает о нас, нищих, и никогда не презрит место сие и живущих здесь и верно служащих Ему.