Какое приятное впечатление производила на любителей уединения эта лесная батюшкина дача, в особенности в тихие теплые майские дни! Утро. Приветливое солнце выплывает из-за чащи деревьев. Яркие лучи его играют разнообразными переливами цветов на зеленой мураве, усеянной кристалловидными каплями росы. Кругом лес в невозмутимой тишине. Со всех сторон несется пение бесчисленного множества мелких лесных птичек. Все это щебечет, свистит, звенит, трещит и сливается в одну общую неумолчную торжественно-хвалебную песнь Создателю, уносящуюся в небесную высь и там замирающую отдаленным эхом. Совсем забывалась мирская суета. И вот сюда-то, в это уединенное местечко, несколько лет кряду старец Амвросий уезжал из скита, стараясь избирать неделю с будничными днями, и гостил здесь дней пять-шесть. К празднику же он возвращался в скит, где слушал обыкновенно келейное праздничное бдение и исповедовал готовившихся служить — настоятеля, иеромонахов и иеродиаконов и других исповедников, если были, а затем и опять удалялся на свою дачу. С особенным радушием принимал он здесь приходивших навестить его близких к нему монахов. Придут, бывало, на вечер человека два. Их там угостят скромным ужином. Уснут усталые путники, и старец уже не велит будить их рано, даже и для слушания утреннего правила. Когда гости встанут и, прослушав вместе со старцем часы, подойдут к нему под благословение с извинением, что проспали утреню, он отечески снисходительно скажет: «Ну, уж мы гостей не беспокоим»92. А сам он сидит на своей койке такой благообразный: лицо светлое, улыбающееся, любящее; либо что-нибудь начнет рассказывать или иногда сидит в каком-то самоуглублении. Если начнут что спрашивать, он все как будто недослышит: «А? Что? Повтори».
Нередко посещал здесь старца другой замечательный оптинский подвижник, послушник Елиссей, пятьдесят два года проживший в святой обители и по смирению своему все это время отказывавшийся от всяких монастырских отличий и повышений. Он жил, может быть, в версте от старцевой дачи в маленькой хате, или караулке, и караулил лес. С какой любовью и даже уважением всегда принимал батюшка отец Амвросий сего старца послушника!
Приведем здесь на память кое-что из его жизни. Удивительно было смирение сего раба Божия Елиссея. Однажды отец игумен Исаакий стал предлагать ему постричься в мантию или хоть в рясофор и даже требовал сего с угрозой. «Иначе, — говорил он, — я тебя пошлю в кухню». «А вот мне, — отвечал Елиссей, — и рясофор». «Я тебя на поклоны поставлю», — продолжал грозить отец игумен. «А вот мне и мантия», — отвечал смиренный подвижник. Пребывая долгое время в лесном уединении, он поистине сделался как бы дитя природы. Лесных птичек зимой он из рук кормил. Выйдет на воздух, посыплет себе на голову, на бороду и на руки конопляного семени и лишь только проговорит: «Птички, птички, птички!» — как со всех сторон они налетят на него: какие сядут на голову, на бороду, какие на руки и всего его облепят. Не раз оптинские монахи были очевидцами этой картины. Случалось Елиссею во время обхода леса и с волками встречаться, но они его не трогали и проходили мимо. В глубокой старости, на 75-м году от роду, он был поражен параличом в своей лесной келье и перевезен в монастырскую больницу. Так передавал один брат о своем посещении больного: «Во вторник (26 апреля 1877 года) посетил я больного отца Елиссея (братия звали его отцом по уважению к нему), который, при слабости большой, очень терпеливо и благодушно относился к болезни своей. На вопрос мой, как он себя чувствует, ответил: чувствует слабость, пищи не может употреблять и с воскресенья ничего не ел. Говорил, что он очень утешен тем, что Бог сподобил его особороваться и сообщиться Святых Таин. На слова мои, что, быть может, теперь скоро кончатся все его страдания и Господь утешит его там за терпение, сказал: “Слава Богу! Он и здесь утешал меня, даровал мне любить, восхвалять и прославлять Его! С Богом и здесь и там — везде хорошо, С нами Бог, разумейте, языцы, яко с нами Бог!” Говорил о желании своем, чтобы погребли его на новом кладбище, сбоку часовни, между часовней и церковью во имя всех святых. “Я жил там, — прибавил он, — люблю тамошнее место и часовню”. Просил я его святых молитв. Он сказал: “Я молюсь, и вы не забывайте меня; ходите на мою могилку, там я всегда буду с вами духом; и мне приятно будет, когда будете посещать мою могилку”». 30 мая, в понедельник, после ранней обедни в монастыре, которую служил прежний казначей иеросхимонах отец Савва, было совершено должностным казначеем отцом Флавианом отпевание послушника Елиссея, пустынника. Положили его, согласно его завещанию, на кладбище всех святых. В то время, когда Елиссей проходил послушание старшего повара в братской кухне, иеросхимонах Савва был у него помощником93.
92
В бытность старца на новой монастырской даче тоже прибыли к нему какие-то оптинские монахи. Наутро главный дачник стал было будить их на правило. Но батюшка как бы с обидой на него: «Дурак! Разве к тебе сюда молиться идут? Они и в монастыре намолятся; а им нужно отдохнуть». Такова была любовь незабвенного отца.
93
Рассказ о подвижнике Елиссее с начала есть устное предание, а конец заимствован из скитской летописи.