Говоря о сне, преподобный Иоанн Лествичник разделяет его на несколько видов: сон естественный, сон от демона и сон от усиленного поста.
Первый вид сна, с одной стороны, им оправдывается, как естественная и необходимая потребность нашего организма, но, с другой стороны, и осуждается — если многоспание переходит в привычку и как бы в естественную необходимость (Слово 19, § 2).
Второй вид сна (от диавола) требует от подвижника постоянного бодрствования над собой, усиленного противостояния «диавольской дремоте», ибо враг наш того и хочет, чтобы только усыпить ум наш сном и потом осквернить все тело и душу греховными видениями (Слово 19, § 3).
Сон от усиленного поста есть результат измождения плоти неумеренным воздержанием, когда ослабевшая плоть «хочет укрепить себя сном» (Слово 19, § 1).
Необходимо соразмерять свои силы и разумно воздерживаться от пищи, чтобы не дать ей чрезмерного утучнения через многоядение и сладкоядение и, наоборот, чтобы чрезмерным строгим постом не обессилить ее и тем самым лишиться возможности совершать необходимые подвиги как для пользы своей души, так и в служении братии.
Сон должен быть непродолжительным, легким. Через телесное бодрствование аскету нужно достигать бодрствования духовного, или постоянной духовной трезвенности (Слово 20, § 3). Ибо бодрственный подвижник является «ловцом помыслов» (там же, § 6), и телесное бдение есть прекращение разжжений, избавление от сонных мечтаний, умягчение сердца, укрощение духов, обуздание языка, обращение в бегство греховных мечтаний (там же, § 5).
Подвижник Христов, вступивши на путь борьбы с грехом, не должен искать для себя и телесного покоя, тем более, что в его сердце коренятся еще многие пороки, греховные наклонности и с ними он ведет неустанную внутреннюю брань. В нем происходит именно то, о чем пишет святой апостол Павел: в членах моих вижу иной закон, противоборствующий закону ума моего и делающий меня пленником закона греховного, находящегося в членах моих (Рим. 7,23). При такой внутренней борьбе может ли подвижник думать о каком-либо благостном покое или давать себе послабление?
Преподобный Иоанн Лествичник говорит, что диавол «употребляет против подвижника все старание, всю хитрость, все коварство и все выдумки, чтобы только привести его или к беспечности, или к самоугодию, или к гибельной лености» (Слово 15, § 29). Отсюда неустанное бодрствование, внимание к себе, самоограничение, лишение покоя и утех плоти (там же, § 64) должны постоянно сопутствовать аскету, находящемуся на второй стадии нравственной жизни (преуспевающему).
Преуспевая — в борьбе с грехом — на этой срединной стадии духовной жизни, аскет со скорбью чувствует и сознает, что его воля еще не объединена с волей Божией, что ему следует еще много трудиться над собою, над своим внутренним греховным человеком. Но в то же время он с душевной отрадой видит, что усилия его, брань с грехом не остаются тщетными — они приносят соответствующие добрые плоды; развивают силы его духа и обеспечивают ему господство над греховной плотью.
Таким образом, по учению преподобного Иоанна Лествичника, подвижник, находящийся на второй степени духовного развития (преуспевающий), обогащается всякими видами добродетелей, как цветами или бесценным бисером украшает и обогащает свою душу. Но в то же время он не перестает еще вести и усиленную борьбу с грехом (Слово 15, § 51). Чтобы совершенно избавиться от греха, как от смертоносного яда, подвижник употребляет средства против своей греховной плоти. Он ограничивает себя в пище, питии, сне, покое (даже необходимом) и тем ослабляет и умерщвляет свои страсти. Сознание окрыляет и утешает его. Он чувствует свой нравственный духовный рост и начинает испытывать вожделенную духовную свободу. Но вместе с тем подвижник знает, что ему еще предстоит дальнейший путь восхождения по лествице добродетелей (см. Слово 30, Краткое увещание, с. 251), дальнейшие труды и подвиги и дальнейшее совершенствование, доколе достигнет он степени совершенства, в меру возраста исполнения Христова (Еф. 4, 13). Пройдя со многими усилиями и помощью благодати Божией первые два этапа нравственного восхождения (начинающего и преуспевающего), он вступает в третий, конечный, решительный этап — усовершающегося.
3. У совершающиеся, или близкие к совершенству, — это те, у которых воля во всем согласна с волею Божиею (Слово 29, § 11), — те, которые очистили себя от всякой скверны плоти и духа, — те, которые настолько прониклись небесным миром, желанием и предчувствием вечных благ, что все земные скорби и страдания для них — ничто. Поэтому они готовы отречься даже от самых естественных земных потребностей, чтобы только наследовать вечную славу в единении со Христом. Хотя усовершающиеся и чувствуют еще свою человеческую немощь, но в то же время они сильны. Сильны они верою в Бога, укрепляющего их, надеждою на Его милосердие, спасающее правых сердцем (см.: Пс. 7, 11), и любовью, соделывающею их сынами Божиими по благодати и наследниками вечных небесных благ (Слова 26, 66).