Таким образом, тройственный союз главных христианских добродетелей — веры, надежды и любви, — утвердившись в сердце усовершающегося, противостал тройственному губительному злу похоти плоти, похоти очес и гордости житейской. Они сокрушили и уничтожили этого трехглавого змия и пронесли воина Христова, как на крыльях, чрез все трудности и опасности к вершинам духовного совершенства.
Достигнув этой конечной степени нравственной жизни (30-я степень — союз трех добродетелей: веры, надежды и любви), аскет погружается в умственное созерцание Бога и Его небесной блаженной жизни. Он далек теперь от шума мирской суеты, его не влекут и не тревожат уже земные пристрастия и тщетные удовольствия. Все страсти и пороки он изгнал из своего сердца, как ненужный и вредный хлам. На очищенном поле сердца своего он насадил и возрастил цветы добродетелей. Путь трудов, подвигов, падений, слезных очищений им теперь пройден. Мир, покой и радость наполняют его боголюбивое сердце. Он постоянно пребывает в молитве, желанных подвигах и при содействии благодати воспаряет к небесам. Грех в нем уже не имеет губительного корня, демонские силы пред ним трепещут, душа его и все существо испытывает блаженный покой в Боге. Ослабление греха и отсутствие сильных искушений со стороны духов злобы дают возможность аскету еще более сосредоточить свой ум в Боге как источнике всех благ и истинного счастья. Непрестанно созерцая Бога, аскет все более и более приближается к Нему. Вся его жизнь становится непрестанным единением с Богом. Следствием такого тесного единения в нем начинает совершаться возвышенная блаженная жизнь. Он всецело проникается духом благодати Божией, которая охватывает все его существо так, как огонь проникает железо.
Душа его, отрекшись от мира и возлюбив единого Господа, совершенно отрешается от всяких мирских дел. Она все отметает от себя, все презирает, все считает ни во что (Слово 30, § 18).
Преподобный Иоанн Лествичник полагает, что это самое блаженное состояние человека, когда человек стал так близко к небесному миру и его центру — Богу, что уже не может оторваться от созерцания Бога и красот райской жизни. Он живет уже особой, таинственной жизнью, непонятной для простых смертных. Он доходит до ведения высоких небесных тайн, открываемых ему Духом Святым. Пламенея сыновней любовью к Богу, он вместе с пророком непрестанно взывает: Возжада душа моя к Богу крепкому, живому (Пс. 41, 3; Лествица 30, § 15).
Кто достигает этого равноангельского состояния, тот нередко забывает о самых необходимых телесных потребностях — пище, сне, покое и так далее. «И это неудивительно, — рассуждает преподобный Иоанн Лествичник, — потому что противоположная земным удовольствиям блаженная любовь часто лишает подвижника желания пищи» (Слово 30, § 48). Святой Лествичник представляет даже, что тело аскета на этой степени нравственного совершенства вряд ли может подвергаться обыкновенным болезням, потому что оно очищено и некоторым образом со-делалось «нетленным в пламени непорочности» (Слово 30, § 19).
Любовь как совокупность всех добродетелей — подательница чудес, бездна озарения, очищенный источник, увенчивает аскета невыразимой красотой и соединяет его душу и все существо неразрывными узами с источником любви — Богом (Слово 30, § 35, 12). Какая, кажется, недосягаемая высота достигнута наконец тружеником Христовым! Каким неизмеримым небесным светом он теперь освещается!
Но преподобный Иоанн Лествичник учит, что и здесь, на этой духовной высоте, подвижника преследует опасность падения. И в этой области света его может поглотить гибельный адский мрак. И здесь враг спасения не оставляет воина Христова. Иногда, являясь в образе Ангела света (см.: 2 Кор. 11, 14), он льстит, похваляет, возвышает подвижника, сообщает ему разные откровения, употребляет всевозможные хитрости, коварство, стремясь обольстить и снова погубить очищенную душу.
И на этой высоте требуется постоянство, трезвенность и бодрствование, а более всего нужен подвижнику смиренный образ мыслей (Лествица 29, § 10). Это духовное оружие — смиренномудрие — ограждает усовершающегося от всех раскаленных стрел диавола. Оно, как несокрушимая стена, сохраняет его от полчищ злых духов. «Смиренномудрие есть Божий покров... недоступное никому тайное сокровище... столп крепости от лица вражия» (Пс. 60, 4; Лествица 25, § 27) и спутница, возводящая подвижника Христова на высоту неба.
Но достигнуть в нравственной жизни высоты совершенных — это не значит достигнуть уже всего совершенства. Нельзя думать, будто такие уже более не нуждаются в духовном совершенствовании, будто для них уже достигнут предел святости. Нет, такое мнение совершенно неверное, богопротивное, гибельное. Оно может только расстраивать духовные силы аскета, парализовать его нравственную деятельность. Следует твердо помнить, что на земле человек никогда не может достигнуть полного совершенства. На земле он может восходить только на высоту совершенства, доступного земному человеку. Достигнутое на земле земное совершенство продолжает усовершенствоваться в другом мире, в мире небесном, и там оно будет совершаться до бесконечности, по слову Спасителя: Будите совершени, якоже и Отец ваш Небесный совершен есть (ср.: Мф. 5, 48). И преподобный Иоанн Лествичник, решая этот вопрос, говорит, что определение слова «усовершившийся» — неполное, и «сие (земное) совершенство не окончательное еще, оно есть совершенство несовершенных» (Лествица 29, § 5). Отсюда преподобный предполагает, что полное совершенство достигается аскетом только на небе, «в селениях праведных».