Но, как замечено было прежде, и предел земного совершенства дает аскету немалую долю блаженства (предначинательного). Именно, аскет еще при жизни здесь, на земле, реально, всем своим существом чувствует восторженную красоту, неизъяснимую радость духовного мира. Достигшие такого состояния, находясь еще во плоти, стремятся полностью углубиться в небесное. Они чувствуют «обитающего в себе Бога» (Лествица 29, § 11), познают Его святую волю и неудержимо влекутся Им к бессмертной небесной красоте (там же).
В таких именно чертах преподобный Иоанн Лествичник теоретически представляет нам путь к духовному совершенству, определяя при этом и то состояние блаженства, красоты и святости, которое обрел подвижник на высоте лествицы.
Таким образом, кратко резюмируя теоретические взгляды преподобного Иоанна Лествичника на аскетизм — жизнь следования за Христом, жизнь не только полного отречения, но и самоотречения, следует сказать, что преподобный отец представляет аскетизм как путь крестоношения, путь самоотвержения, всякого рода лишения и путь страдания (Слово 1, § 8). Вместе с тем аскетизм представляется им как область непрестанной внутренней борьбы с грехом и его следствиями, грехом прародительским и грехами личными, которые так сильно вкоренились в естество человеческое, что без усилий, труда, пота и слез от них невозможно избавиться. Отсюда аскет, внимая зову Христову — следовать за Ним и взять крест свой (см.: Мк. 8, 34), входит в эту область непрестанной, непримиримой внутренней борьбы с грехом, силясь освободиться от его запинаний, тяжести и мертвенности и, освободившись, воспарить к небесам.
Путь стремления аскета за Христом, или путь к совершенству, преподобный Иоанн Лествичник теоретически разделяет на три этапа: начинающих, продолжающих и усовершающихся. На всех этих этапах аскету содействует всесильная благодать Божия. Она располагает человека к подвигу аскетизма, помогает ему вступить на этот суровый путь, ободряет его, внушает не бояться предстоящих трудов и лишений (первый этап). Она вводит вступающего на поле брани с грехом, открывает пред ним необъятную широту, важность, необходимость борьбы, укрепляет и восполняет его изнемогающие силы, постоянно обезвреживая и совершенно уничтожая одну за другой гибельные страсти (второй этап). Благодать Божия также всевает, орошает и возращает спасительные благоухающие добродетели, обогащаясь которыми аскет постепенно возвышается, освящается, усовершается. Отсюда он становится близким Богу, любим Им. Вследствие же этой близости он обожается, чувствует в себе начатки блаженной жизни (третий этап). Естественно поэтому, что все его стремления, желания, мысли возносятся на небеса. Он уже не от мира сего. Его жизнь полна небесного счастья, мира, блаженства. Только в единении с Богом, в Нем и с Ним он находит все благо. По переходе же в небесный мир он будет продолжать свое совершенствование до бесконечности — конечно, в рамках, возможных для конечных тварей. Таковы теоретические взгляды преподобного Иоанна Лествичника на аскетизм.
Но теоретическое изложение аскетизма еще не дает полной картины жизни, борьбы, трудов и лишений подвижника Христова. В этом изложении как бы проводится только линия пути следования от земли на небо. Более раскроет, расширит, уяснит этот путь практическая область жизни аскета, которая преимущественно и излагается в «Лествице» преподобного Иоанна. К изложению этой практической жизни и духовной деятельности аскета и постепенного его нравственного восхождения к совершенству мы и приступим в последующей, третьей, главе.
Глава 3. «ЛЕСТВИЦА» преподобного Иоанна как практическое выражение его аскетических взглядов