Лествица твоя, блаженне, души возводит от земли к небесней и пребывающей славе верою чтущих тя.
Свое аскетическое сочинение с именем «Лествица» преподобный Иоанн Лествичник составил, как мы уже видели ранее из его жизнеописания, по неотступной просьбе своего друга и сподвижника во Христе, Раифского игумена по имени также Иоанн. Преподобный игумен Раифской обители просил святого Иоанна Лествичника, бывшего тогда игуменом на Синае, изложить ему главные обязанности и задачи аскетического монашеского звания, чтобы этим дать должное и верное руководство инокам, по которому они могли бы устроять свою жизнь, дабы им благонадежнейшим путем идти к своему высокому назначению.
Преподобный Иоанн Лествичник, идя навстречу доброму желанию игумена Раифский обители, действительно изложил ему в «Лествице» все полезное и необходимое для суровой иноческой жизни, раскрыл все главнейшие подвиги монашеского звания, какие именно должно нести на этом крестном самоотверженном пути[45].
Порядок, в каком изложен круг иноческих обязанностей в «Лествице», имеет очень глубокое и важное значение. Ведь в духовной жизни не только строгого подвижника-аскета, но и рядового христианина, который хоть мало-мальски печется о своем спасении, очень важно знать, с чего именно ему начать дело своего нравственного исправления и усовершения. От незнания этих важных начал часто оказываются бесплодными, а иногда даже и вредными многие труды и подвиги жаждущего жить во Христе. Преподобный Иоанн Лествичник и по своему собственному опыту, и по опыту других подвижников вполне сознавал эту истину. В своей «Лествице» он не раз выражает мысль о великой важности для аскета соблюдения правильной, строгой последовательности в совершении тех или иных подвигов (Лествица 4, § 5, 42; 7, § 64, 58 и другие).
Поэтому, дав согласие игумену Раифскому — быть руководителем иноков, преподобный Иоанн Лествичник не удовлетворился одним сухим перечислением обязанностей монашеского звания, но практически изложил наилучший и благонадежнейший порядок совершения подвигов. Он указал, в какое именно время лучше и полезнее упражняться в той или иной добродетели, когда и как вести борьбу с тем или иным пороком. Для этого в своей «Лествице» авва Синайской горы старается расположить и соединить аскетические подвиги (степени) не столько в их логической связи, сколько в связи чисто практической, основанной на опыте личной подвижнической жизни самого автора и жизни других синайских аскетов. Хотя некоторые «мудрецы века сего» говорят, что лествица построена преподобным Иоанном по существу дела неверно, ее следовало бы (говорят они) перевернуть низом вверх, и те добродетели, которые поставлены автором на высоте, например смиренномудрие (25-я степень), следует положить в основание лествицы, а считающиеся первыми, например отречение от мира, поставить последними.
Мы не будем утверждать, что порядок духовных подвигов в «Лествице» начертан безусловно точно и неизменно, но все же смеем заверить, что «Лествица» преподобного Иоанна представляет благонадежнейшее руководство к достижению нравственного совершенства для тех, кто ищет его всей душой и желает его от всего сердца. Кроме того, за достоинство, за верность, прямоту и безопасность указанного в «Лествице» пути ручаются опыты многочисленных синайских подвижников и собственный духовный опыт преподобного Иоанна. Затем следует сказать и то, что область духовной жизни очень сложна. Она иначе может проявляться в аскетах, живущих в монастырях, иначе в христианах, живущих в миру, по многим именно важным особенностям (психологическим, территориальным и прочим). Но, несмотря на это, есть у всех людей нечто общее и в течении духовной жизни, и в области запросов души. Отсюда, «Лествица» преподобного Иоанна может быть полезна не только суровому аскету-подвижнику, но и рядовому христианину-мирянину, ищущему спасения своей души. Эта мысль принадлежит не какому-либо частному лицу, а Святой Церкви — она рассудила читать «Лествицу» преподобного Иоанна во время Святой Четыредесятницы, предлагая ее как руководство в духовной жизни всем верующим без различия.
Труд христианского подвижничества заключается, по учению святого апостола Павла, в отложении ветхого человека, в духовном обновлении ума его и в облечении в человека нового, созданного по Богу в правде и преподобии истины (ср.: Еф. 4, 22-24). На этом же учении зиждется и «Лествица» преподобного Иоанна — ее основа, ее содержание и ее общее разделение.
45
Заметим, что преподобный Иоанн Лествичник написал свою «Лествицу» более из послушания своему сподвижнику раифскому, чем из желания чему-либо учить его (см. Лествица. С. XII. Ответ преподобного Иоанна Лествичника игумену Раифскому). Это ясно подтверждается следующими его словами, выраженными в ответе к игумену Раифской обители: «Скажу, что если бы не было страха и великой опасности свергнуть с себя иго святого послушания, этой матери всех добродетелей, то не отважился бы я неразумно на дело, превышающее силы мои» (там же. С. XI). Так велико было смирение великого аввы Синайской горы, украшенного уже к тому времени не только сединами, но и многими великими добродетелями. —