Степени ее содержат не что иное, как частные подвиги, которыми осуществляются указанные апостолом этапы аскетического делания на пути обновления всего человека. В распределении же подвигов, или степеней, тоже нельзя не видеть их тщательного согласования автором с вышеприведенными словами святого апостола. Ибо построение «Лествицы» преподобного Иоанна начинается со степеней предуготовительных, касающихся в большей мере начальных аскетов, только что вступающих на путь обновления (степени 1-7); затем ясно вырисовываются другие две главные части, из которых первая содержит степени очищения ветхого человека от гнездящегося в нем смертоносного греха (с 8-й по 23-ю степень), а вторая охватывает подвиги преуспеяния в духовной жизни (степени 23-30). Проходя их, аскет постепенно усовершается, и возвышается нравственно, и восстановляет в своей душе образ и подобие своего Творца, и становится достойным наследником Небесного Царства.
1. СТЕПЕНИ ПРЕДУГОТОВИТЕЛЬНЫЕ
К предуготовительным степеням, способствующим тому, чтобы встать и укрепиться на лествице нравственного восхождения, следует отнести первые семь начальных аскетических подвигов:
1) отречение от мира (Слово 1),
2) беспристрастие (Слово 2),
3) уклонение от мира (Слово 3),
4) послушание (Слово 4),
5) покаяние (Слово 5),
6) памятование о смерти (Слово 6),
7) спасительный плач (Слово 7).
Эти семь первоначальных степеней уготовляют подвижника к вступлению на блаженный и спасительный путь как со стороны внешней, так и со стороны внутренней. С внешней стороны они устраняют препятствия, которые могут возникать совне, и одновременно благоприятствуют совершению добрых дел, необходимых для спасения. С внутренней стороны они предотвращают затруднения, возникающие в самом подвижнике, и в то же время возбуждают доброе настроение в нем, что помогает аскету укрепиться на избранном подвижническом пути и продолжать успешно свое нравственное обновление.
Разберем основательнее каждую из этих пред-уготовительных ступеней и посмотрим, какое именно учение излагает в них преподобный Иоанн Лествичник.
Степень 1. Отречение от мира
Преподобный Иоанн Лествичник считает, что первою ступенью подвижника на лествице, ведущей его от земли на небо, является отречение от мира. В своем начальном слове он говорит: «Приступающие к сему подвигу, чтобы положить доброе основание, должны всего отречься, всем пренебречь, всему посмеяться, все отвергнуть» (Слово 1, § 10).
Преподобный отец небезосновательно считает, что мир, во зле лежащий, с его суетой, грехами, пороками, ложью и так далее, является для аскета первою преградою на пути к совершенству. Это мнение преподобного Лествичника небезосновательное. Оно зиждется, главным образом, на учении Господа Иисуса Христа (см., напр.: Мф. 19, 21; 7, 13; 9, 12; Мк. 8, 34), учении святых апостолов (см., напр.: 1 Ин. 2, 15-17; Рим. 13, 14; Евр. 11, 38). Эту же истину подтверждает и повседневный опыт всякого, кто только стремится жить по-евангельски, то есть благочестиво, богоугодно, праведно. Ведь последователь Христов должен отдать Христу — своему Спасителю — все свое сердце, все свои мысли и чувства (Лествица 1, § 15), а мир требует всего этого от человека для себя, для своих обольстительных похотей и страстей. Аскет всегда должен «мудрствовать» о горнем, вечном, а мир вынуждает его погружаться в интересы чувственные, временные; раб Христов постоянно и неуклонно должен заботиться об угождении Богу и о спасении своей души, а мир заставляет его удовлетворять своему чреву и влечет в разнообразные суетные дела, не имеющие ничего общего с вечными запросами духа. Поэтому подвиг удаления от мира хотя и не составляет самого существа христианского аскетизма, тем не менее является, по Иоанну Лествичнику, первоначальной подготовительной ступенью к нему и средством, предотвращающим главнейшие препятствия к угождению Богу и единению с Ним.
Конечно, преподобный Иоанн Лествичник не требует, чтобы все христиане оставляли мир и уходили спасаться в пустыню, — этого и невозможно исполнить практически (по разным причинам: семейным, общественным, государственным и прочим). Однако ж преподобный считает вполне возможным и даже необходимым, чтобы всякий стремящийся ко спасению избегал суетностей мира постольку, поскольку они вредят его духовной жизни, тормозят дело его нравственного совершенства (Лествица 1, § 21).
Затем, тяжкий подвиг удаления от мира может быть делом совершенно напрасным и даже вредным, если в основание его не будет положена цель благочестивая, спасительная (Лествица 1, § 5). Оставление мира бывает делом спасительным для аскета тогда, когда он оставляет его по следующим трем причинам: а) по причине множества грехов, б) ради будущего Царства и в) из любви к Богу (там же).