Удаляясь от мира по первой причине, аскет имеет целью вдали от мира, суеты и развлечений оплакать свои великие согрешения и беспрепятственно очистить свою душу слезами покаяния.
Уходя из мира по второй причине, аскет имеет целью как можно лучше, плодотворнее совершать свое земное назначение и должным образом приготовить себя к блаженной, вечной жизни на небесах.
Третья причина, влекущая аскета из мира, любовь к Богу, определяет его на всецелое служение Господу, Которому он отдает всего себя в жертву всесожжения (ср.: Лев. 1, 3-4; 4, 29, 33), посвящает всего себя Ему Одному, в Нем Одном ищет для себя истинной жизни, покоя, блаженства. «Если, — говорит преподобный Иоанн Лествичник, — не предшествовала ни одна из означенных целей, то удаление от мира (а вместе с тем и весь трудный аскетический путь с подвигами и трудами) не будет иметь пользы и значения» (Лествица 1, § 5).
Характеризуя оставление аскетом мира как определенный обет, как решительный шаг в жизни, исключительно посвященной на служение Богу, преподобный Иоанн Лествичник дает решающемуся на этот путь некоторые советы и наставления, которые необходимо знать подвижнику. Можно указать пять таких советов.
1. Преподобный Иоанн Лествичник считает, что для следования за Христом к почести высшего звания (Флп. 3, 14) непременно должно быть особое Божественное призвание. Этому призванию грехи не могут быть препятствием, как бы велики они ни были. «Никто, ссылаясь на множество и тяжесть своих грехов, да не отзывается о себе, что недостоин он монашеского обета... Ибо где великое загниение, там потребно и врачевство сильное, чтобы вытянуть всю нечистоту» (Лествица 1, § 9). «И если, — продолжает он, — царь позовет и изъявит волю, чтобы мы служили пред лицем его, — не ждем другого указа, не отговариваемся, но, оставив все, с готовностью идем к нему», то тем более следует быть послушным, когда зовет нас «Царь царствующих и Господь господствующих к Своей небесной славе. Не станем отказываться по лености или нерадению», чтобы не явиться безответным на Страшном Суде (Слово 1, § 20).
2. Однако же не следует решаться на этот путь креста и лишений легкомысленно, нерассудительно, чтобы не оказаться потом в искусно расставленных сетях вражиих. «Все приступающие к сему доброму подвигу — подвигу тяжкому, затруднительному и вместе и легкому, да знают, что они решаются вринуться в огонь...
Да искушает же себя каждый и так с горькими травами да ест от хлеба смиренномудрия и со слезами да пиет от чаши его, чтобы воинствовать ему не в осуждение» (Лествица 1, § 9).
Таким образом, святой учитель призывает всякого, стремящегося спастись на этом пути, к строгому самоиспытанию, самообследованию, чтобы, встав на путь брани, не ослабнуть в борьбе и не пасть жертвой своего же неразумия (Лествица 1, § 11).
3. Очень похвально взять на себя иго Христово в юности, потому что этот период человеческой жизни более способствует «самоизменению», переустройству своего внутреннего человека (ср.: Рим. 7, 22), подобно тому как молодое деревце легко можно повернуть и наклонить куда угодно. «Усердно принеся Христу труды юности своей, — говорит преподобный, — в старости порадуешься богатству добрых дел. Собираемое в юности питает и утешает изнемогших в старости. В юности будем трудиться горячо и совершать течение трезвенно, потому что время смерти неизвестно, а враги у нас подлинно лукавы, жестоки, коварны, хитры» (Лествица 1, § 24).
4. Вступать на путь самоотвержения и креста следует, во-первых, бескорыстно и по чисто благочестивым побуждениям и, во-вторых, с радостью и бодрым духом, окрыляя себя надеждою на милость Божию и постоянную Его всесильную помощь.
Преподобный Лествичник пишет: «Подчинивший себя (сему игу) из-за страха подобен горящему фимиаму, который вначале издавал благоухание, а впоследствии разрешился дымом. Подчинившийся из-за награды — подобен мельничному жернову, который всегда одинаково движется. А кто удалился от мира по любви к Богу, тот в самом начале приобрел уже огонь, из которого в дальнейшем воспламенится сильнейший пожар» (Слово 1, § 13).
Впрочем, преподобный Иоанн Лествичник замечает, что какая бы цель этого благочестивого подвига ни предполагалась, однако наш Подвигоположник приемлет и таковых намерение (1, § 18). Не должно гнушаться и порицать тех, которые по некоторым несчастным обстоятельствам вышли из мира, «ибо видел я, — говорит Лествичник, — что семя, нечаянно павшее на землю, принесло обильный плод» (там же).