Первое отречение могут понести и люди мирские, второе — те, которые не совсем еще решились на самоотрешенную, подвижническую жизнь, а третье отречение, по святому Лествичнику, — это уже отречение полное, всецелое: и от мира с его утехами и сластями, и от знаемых с их приятными беседами и общением, даже отречение от родителей, жены и детей, не взирая на родственную и кровную любовь, но полагая все это на алтарь всесожжения жертвенной любви ко Христу, ставшему за нас жертвой.
Преподобный Иоанн Лествичник говорит, что такое полное отречение от мира и его суетных дел небезболезненно для любого человека, но эта болезненность исчезает, и очень быстро, если в сердце горит огонь любви ко Христу Спасителю, желание вечной жизни, а также постоянное памятование о своих прежних и настоящих грехах. Тем более, что диавол постарается всеми силами снова увлечь подвижника на путь прежней греховной жизни. Ибо «демоны, — говорит преподобный, — по отречении нашем постараются занять нас воспоминанием о родителях и братьях наших, распалить к ним сердце наше» (2, § 10), против чего необходимо вооружиться «молитвою, памятованием о вечном огне, чтобы, держа его в себе, угасить нам в сердце огонь временный» (там же).
Святой учитель подвижничества очень часто напоминает воинам Христовым, что нужно не расслабляться на предпринятом пути, не озираться вспять (ср.: Лк. 9, 62), не внимать помыслам от обольстителя, рисующим нам сытый, веселый образ прежнего жития нашего (ср.: Еф. 4, 22). «Будем внимательны к себе, — говорит он, — чтобы, утверждая, будто идем путем узким и тесным, не обмануть себя самих, на самом же деле находясь на пути широком, пространном. Узкий путь покажут тебе: томление чрева, всенощные стояния, вода в меру, хлеб в скудости... насмешки, поругания... терпение... безропотное перенесение оскорблений... Блаженны, которые идут одним из исчисленных путей, яко тех есть Царствие Небесное» (Мф. 5, 3, 10; Лествица 2, § 8).
Таким образом, преподобный Иоанн Лествичник для начинающего аскета, вступающего на третью ступень нравственного восхождения, считает необходимым: а) отречение от мира (Слово 1), б) отстранение мирских попечений (Слово 2). Достигается это путем постоянного, неослабного напряжения духа, молитвой, памятованием о своих грехах, памятованием вечных мучений и пламенною любовью ко Христу.
«Вот вторая степень. Текущий да бежит, подобно Лоту (то есть стремительно, не озираясь вспять), а не — жене его» (которая, оглянувшись вспять, соделалась вечным нареканием за преслушание и, главное, — лишилась спасения) (Слово 2, § 12).
Так мудрый учитель наш ведет аскета, далее и далее по лествице восходящего, поднимая не только дух его, но и подвижническое тело на третью подготовительную ступень лествицы; и эта новая ступень предъявит ему и новые нравственные требования.
Степень 3. Уклонение от мира
Оставив добровольно мирскую жизнь с ее удовольствиями и льстивыми заботами, аскет теперь свободно и легко может подниматься выше. Он стал господином целого мира. Он уже не раб его, а властелин, не послушный исполнитель страстей, а свободный сын во Христе и наследник вечных благ.
Но чтобы продолжить нравственное совершенствование еще беспрепятственнее, подвижнику следует избегать всяких случаев нового сближения с миром и его делами. Отсюда перед духовным взором аскета впереди вырисовывается третья ступень лествицы, именно — тщательное уклонение от мира и мирских дел (Слово 3). Считая необходимым соблюдать строгую предосторожность и тщательное уклонение от прежних мирских дел, преподобный Иоанн Лествичник говорит подвижнику: «Вот, ты стал странником в мире, так не прикасайся более к миру, потому что страсти любят возвращаться назад» (Лествица 3, § 7). «Как меча бегай тех мест, где можешь подвергнуться (прежним) грехопадениям. Ибо если нет плода перед глазами, то не всегда и пожелаешь его» (3, § 9).
Таким образом, третья ступень лествицы требует от аскета следующих мер предосторожности.