Однако преподобный Иоанн Лествичник учит быть очень благоразумным в выборе духовного руководителя. Чтобы подчинить себя окормлению другого на пути ко спасению, нужно со всякою осторожностью и осмотрительностью избрать себе руководителя, чтобы вместо руководства ко спасению не избрать себе руководителя к погибели.
По этому поводу преподобный Иоанн Лествичник дает следующие наставления: «Намереваясь преклонить выю свою о Господе из видов и побуждений смиренномудрия и решительно вверить о Господе свое спасение другому, — прежде вступления на сие поприще, ежели есть в тебе сколько-нибудь хитрости и благоразумия, подвергни суду, исследованию и (скажу так) испытанию своего кормчего, чтобы, вверившись, вместо кормчего, едва владеющему веслом, вместо врача — больному, вместо беспристрастного — рабу страстей... не найти душе своей готового крушения» (4, § 6).
Преподобный отец дает весьма мудрый совет в этом случае. Он предлагает избирать наставника по качеству своих страстей. Например, когда обнаруживается в сердце особенная склонность к плотской похоти, следует искать себе в наставники постника, а не такого, который сам объедается и угождает своему чреву; когда видишь себя высокоумным или гордым, избери наставника свирепого и неуступчивого, а не кроткого и человеколюбивого, и так далее (4, § 120). И таким только образом, именно посредством противоположных добродетелей наставника, можно будет быстро искоренить свои порочные наклонности и стать на путь приобретения добродетелей.
Избрав себе духовного руководителя, аскету нужно иметь к нему, во-первых, полную доверенность, как к Самому Христу, во-вторых, не осуждать его ни в чем, но открывать пред ним свою душу, свои тайные помышления и, в-третьих, быть во всем ему послушным, даже до смерти (4, § 6, 7, 5).
Враг рода человеческого всеми силами постарается, конечно, подорвать доверие послушника к своему наставнику, показать перед ним многие его недостатки, подстрекнет в чем-либо ослушаться его, возражать. Предупреждая все эти козни лукавого обольстителя, преподобный Иоанн Лествичник говорит: «Как скоро помысл внушит тебе осудить настоятеля своего — беги от него (от этого помысла), как от блуда. Никак не давай этому змию ни воли, ни места, ни входа, ни власти» (4, § 7). Кроме этого, кто вверил себя руководству другого, тому необходимо сохранять в своем сердце «неизгладимыми и приснопамятными добрые дела» (там же) своего наставника, чтобы, когда демоны начнут всевать в душу послушника недоверие к своему отцу духовному, он мог заградить им уста тем, что сохраняется в его памяти.
Так преподобный Иоанн Лествичник раскрывает важность и необходимость добродетели послушания для аскета, которым он на пути ко спасению отражает всякий помысл неверия и измены, простирает непрестанно этот духовный меч и им умерщвляет всякое «свое изволение» (4, § 2).
Но не для одних иноков-аскетов преподобный Иоанн Лествичник считает возможным и необходимым эту ступень святого послушания — она также необходима и многополезна и для мирян. И весьма было бы благотворно и спасительно, если бы и миряне избирали себе в духовной жизни сведущего и опытного наставника. Найти и иметь такого руководителя, при искреннем желании, вовсе не так трудно. Есть среди пастырей Церкви духовные отцы, увенчанные опытом, мудростью. Оказываемое им, Господа ради, послушание и предание своей воли будет иметь такую же цену пред Богом, как и послушание иноческое и, конечно, в нравственном окормлении даст человеку большую духовную пользу.
«Будем со всяким трезвением трезвиться, со всею наблюдательностью наблюдать и со всякою осторожностью остерегать себя» (Слово 4, § 80), чтобы не впасть в своеволие и непослушание и не лишиться уже пройденных трудов, но постараемся показать полное послушание, ибо от послушания рождается покаяние. А покаяние ведет аскета еще выше по лествице восхождения. И преподобный учитель духовного совершенства не случайно полагает после послушания добродетель покаяния, именно на пятой степени своей лествицы, на которую, хотя и со многими усилиями, предстоит также встать ревнителю духовного делания.
Степень 5. О спасительном покаянии
Смиривши свою волю и отдав себя в полное послушание избранному отцу духовному, аскет мог бы, кажется, заняться теперь и очищением себя от всех своих греховных навыков и страстей. Однако для этого ему еще не хватает спасительного покаяния, то есть такого состояния, при котором он был бы способен к постоянному сердечному сокрушению о своих грехах, к постоянному плачу и сетованию. Тем более, что предшествующая добродетель — послушание — очень способствует подвижнику стяжать именно дух покаяния. Послушание уничтожает самообольщение, рассеянность, леность, располагает к самоуглублению и самопознанию (Слово 5, § 15-17), открывает пред человеком всю глубину его греховности и естественно вызывает покаянный плач о своих грехах.