Желание имам разрешитися и со Христом быти (ср.: Флп. 1, 23) — вот истинное понятие о смерти: как переходе в жизнь иную, лучшую, совершеннейшую.
«Кто умер для греха и мира, тот памятует о смерти и желает ее, а кто еще привязан к миру, тот не перестает злоумышлять сам против себя» (Лествица 6, § 21). Так преподобный Иоанн Лествичник характеризует шестую подготовительную ступень своей лествицы.
«Кто взошел на нее, тот уже не согрешит» (6, § 24), но будет скорее сокрушаться и плакать о грехах своих. А это и даст ему возможность безбедно переступить на следующую, седьмую подготовительную ступень лествицы совершенствования, которая заключает в себе спасительный плач о грехах, растворенный чувством духовного утешения.
Степень 7. Об утешительном плаче
Памятование о смерти имеет непосредственную и живую связь с чувством покаяния, а плач имеет связь с ними обоими. Плач есть плод того и другого — и покаяния, и памятования о смерти, он является признаком высшей меры преуспеяния в этих добродетелях. Поэтому-то плач, как благодатное средство очищения подвижника от греховных скверн, справедливо поставляется преподобным Иоанном Лествичником на седьмой ступени нравственного восхождения. Как же говорит преподобный о плаче?
«Плач есть золотое жало в душе, обнаженное от всякой привязанности и от всех связей... назвать его можно святой печалью, утвержденной в надзоре за сердцем... Плач есть унылость души и такое расположение сердца, в котором оно непрестанно с жаром ищет того, чего жаждет, и, при безуспешности искания, неутомимо его преследует и, громко рыдая, взывает вслед» (Лествица 7, § 1). «Плач есть Божией любовью заматоревшее сетование воспаленной души, которое предшествует блаженному спокойствию» (7, § 1, 52, 53).
Таким образом, плач не есть безотрадное и тяжелое состояние или безотрадная мука. Наоборот, покаянный плач несет с собою благодатное и блаженное утешение. «И кто облекся в это спасительное радение, как в брачную ризу, тот ощущает в себе спасительное веселие» (Лествица 7, § 40). Это странное и не всем понятное явление — плач — рождает веселие? Однако это так. И святой Иоанн Лествичник изумляется этому немало. Он говорит: «Когда я рассуждаю о свойствах умиления, то весьма удивляюсь, каким это образом бывает внутреннее веселие и радость в плаче и печали... Это истинно есть Божие радование... Он невидимо утешает сокрушенных сердцем» (Лествица 7, § 49).
Плач есть плод покаяния и памятования о смерти, поэтому для возбуждения спасительных слез необходимо вспоминать свои грехи и наказание за них правосудием Божиим. «Не переставай напечатлевать в уме и содержать в мыслях бездну темного огня и немилостивых служителей... необъятную пропасть преисподнего пламени, тесные схождения в места подземные, страшные» (Лествица 7, § 10).
Обращаясь к инокам, святой Лествичник говорит: «Пусть самая одежда твоя убеждает тебя к слезному деланию, потому что все оплакивающие умерших облекаются в черное. Если не плачешь, то плачь об этом самом, именно — что нет слез у тебя» (Лествица 7, § 22).
Но плач не может жить вместе с житейскими заботами и суетными занятиями. Он исчезает также от многословия, смеха, непостоянства. Поэтому преподобный отец убеждает хранить спасительный плач, как зеницу ока блюсти его. Ибо «кто иногда плачет, а иногда забавляется и смеется, тот похож на человека, который во пса сластолюбия кидает вместо камня хлебом: по видимому он гонит его прочь, а в самом деле манит к себе» (Лествица 7, § 14).
Поэтому, чтобы достичь состояния утешительного плача, надо много трудов, но чтобы сохранить это приобретенное сокровище, нужно трудов, внимания, бодрствования еще больше. «Всеми силами старайся удержать плач, ибо он крайне легко отъемлется и, как воск от огня, удобно тает от забот телесных, от роскоши и от всяких суетных дел» (Лествица 7, § 5).
Как ни полезен плач и умиление для спасения, очищения и омытия греховной скверны, однако многие, и особенно из мирских людей, не считают его нужным. И так рассуждают, видимо, потому, что сетование и плач о грехах лишает их возможности наслаждаться земными удовольствиями, отнимает беспечную жизнь и понуждает вести жизнь строгую и воздержную. «Что за необходимость, — говорят они, — отравлять плачем все радости, все удовольствия жизни, которая и так очень коротка? Неужели Бог дал эту жизнь, чтобы только плакать и терзаться душою, чтобы жизнь была сплошным безотрадным мучением! Слезы и сетования нужны более всего тем, кто посвятил себя всецело на служение Богу, находясь в пустыне, горах, вертепах и пропастях земных. А мы люди мира. Зачем нам томиться и сетовать?»