Говорящие так совершенно, видимо, не знают природы человека — насколько она греховна и немощна по причине следствий первородного греха и грехов личных. Ведь не проходит ни одного дня, часа, минуты, чтобы человек не согрешил. А раз это так, то кто же будет оплакивать грехи наши? Кто будет сетовать и умолять Бога о прощении?
Плач о грехах и слезные источники (ср.: Иер. 9, 1) необходимы решительно для всякого человека, монах ли он, мирянин ли, ученый или неученый, богатый или бедный. Грех — виновник сетований: если бы не было греха, не было бы и плача. «Отыми грех, тогда и слезы иссякнут в людях, ибо когда нет раны, нет и томления сердечного, не будет и слез» (Лествица 7, § 45). Не плакал Адам до преступления заповеди Божией, а как дал в себе место греху, так слезы раскаяния и сокрушения полились из его глаз, и до сих пор проливаются они его потомками. И только по воскресении, когда грехи человеческие окончатся, слезам будет положен конец. А теперь пока еще нужны слезы, и слезы многие. «И если бы, — говорит преподобный Лествичник, — Богом, по человеколюбию, не дарованы были людям слезы, то подлинно редки были бы и едва обретались бы где спасаемые» (Лествица 7, § 6).
Очень оригинальное находим здесь мнение преподобного Лествичника касательно покаянных слез. Он, кажется, очистительные слезы ставит выше Крещения. Вот подлинные его слова: «Источник слезный по Крещении — выше самого Крещения... Ибо Крещение есть очищение прежде бывших грехов, а слезами очищаются грехи, со деланные после Крещения. Крещение мы осквернили грехами, а слезами вновь омыли» (там же).
Следует сказать, что даже самый плач и сетование о грехах не делает жизнь совершенно безотрадною и мучительною, как это утверждают те, кто отвергает плач. Наоборот, плач о грехах приносит с собою и соответствующее утешение. И даже можно с уверенностью сказать, что ежели возможны еще на земле истинные радости, то они приходят с плачем о грехах.
Но богомудрый учитель наш говорит, что и плач бывает неодинаковый. Есть плач от страха, а есть плач по любви (7, § 7, 66, 32, 1). Первый происходит от трепетной боязни наказания за грехи, а второй, и лучший, плач — от сердца, горящего любовью к Богу как доброму и любящему Отцу, от боязни оскорбить Его, остаться неблагодарным Ему за Его великую любовь и милости.
Таким образом, плач о грехах как средство к омытию греховных нечистот необходим для всех христиан. Приобретается он отрешением от мирского пристрастия, от чревоугодия, сластолюбия (7, § 1, 5), памятованием о смерти (1, § 10), воспоминанием о бывших грехах, вечном наказании и прочем (7, § 18-19, 21-22).
Теряется плач от нерадения, довольной жизни, пристрастия к миру и похотям его, многословия, смеха и так далее (Лествица 7, § 5, 14).
Седьмой степенью (плачем) преподобный Иоанн Лествичник заканчивает счет подготовительным степеням. Эти семь предварительных этапов нравственной жизни — отречение от мира (Слово 1), отложение мирских попечений (Слово 2), уклонение от бывших греховных дел (Слово 3), послушание (Слово 4), покаяние (Слово 5), памятование о смерти (Слово 6), спасительный плач (Слово 7) — воспитали в подвижнике веру в помощь Божию на избранном им пути, окрылили его надеждою и укрепили окончательно его волю в дальнейшее шествие по лествице добродетелей. Словом, сделали его способным бороться с грехом. Восшедший по этим ступеням уже может теперь ступить на более трудный путь — путь подлинного очищения себя от зла и всякого рода страстей. Это путь совлечения ветхого человека, путь самораспятия, решительной, непримиримой борьбы с грехом. Путь самоочищения гораздо продолжительнее, нежели предуготовительный. Он простирается далеко вверх, обнимает собою шестнадцать ступеней лествицы.
2. СТЕПЕНИ ОЧИСТИТЕЛЬНЫЕ,
ИЛИ ПОДВИГИ СОВЛЕЧЕНИЯ ВЕТХОГО ЧЕЛОВЕКА
Подвиги предуготовительных степеней усвоены, и путь подготовления пройден. Теперь для аскета преподобный Иоанн Лествичник предлагает дальнейший путь к самоусовершенствованию— путь решительной борьбы с грехом, гнездящимся в естестве человеческом, изгнание этого греха в различных его видах. Словом, воину Христову предлагается вступить в самый основной этап нравственного самоочищения, этап искоренения в себе всего греховного, скверного, или — совлечения ветхого человека (ср.: Кол. 3, 9).