Этап 2. Борьба в человеке жизни духовной и плотской
Хотя на первом этапе совершенствования человек и сталкивался с грехом, но он еще не объявлял ему открытой войны. На втором же этапе человек решительно идет наперекор всем греховным пожеланиям. Поэтому второй этап усовершенствования и характеризуется как период борьбы между грехом и добродетелью. В результате этой борьбы, в случае благоприятного ее исхода, в душе подвижника возникает решимость окончательно порвать с грехом, оставить его, отбросить от себя как ненужный и даже вредный хлам.
Но грех, по выражению преподобного Иоанна Лествичника, — это «в норе кроющийся аспид» (Лествица 9, § 13). Он сильно укоренился в сердце человеческом и может быть уничтожен или изгнан из человека только путем борьбы.
Решимость бороться с грехом должна быть постоянная, неуклонная, самоотверженная. Подобно тому как воин, воодушевляемый любовью к отечеству, готов ради его блага перенести всякие испытания и даже, если нужно, принять смерть, — также и воин Христов. Его борьба с грехом должна иметь характер постоянства, крайней внимательности к себе и окружающим и полной жертвенности (Лествица 15, § 30-31; 4, §93).
Преподобный Лествичник особенно подчеркивает необходимость для подвижника постоянного бодрствования. Виновник зла диавол очень хитер, коварен. По слову апостола, он яко лев рыкая, ходит, ища кого поглотити (ср.: 1 Пет. 5, 8). Он применяет всевозможные меры обольщения против рабов Христовых, особенно против тех, кто раз навсегда решил освободиться от его гибельных уз.
Внутренняя борьба в человеке добра и зла начинается с прилога и кончается пленением — если грех возьмет верх над добром (Лествица 15, §73). Полная победа над злом и нравственная чистота сердца будут достигнуты подвижником тогда, когда он совершенно равнодушно будет относиться ко всяким греховным помыслам и пожеланиям.
В борьбе с грехом и диаволом человеку помогает всесильная благодать Божия. Она подобна «солнечному лучу» (Лествица 30, § 2; 26, § 93): войдя в человека, открывает все его грехи, которые имеют свойство жить во мраке. Она же (благодать) содействует искоренению этой греховной нечистоты и, подобно огню, пожигает все греховные пороки в сердце человека и соделывает его вместилищем даров Святого Духа.
Очистительный этап чрезвычайно важный по своему значению, многотрудный по содержанию, многоболезненный по накалу борьбы с грехом. К тому же он самый продолжительный и охватывает более всего степеней — с восьмой по двадцать третью. На этом этапе подвижник действительно очищается, как в огне, от всех греховных навыков и страстей.
Замечательно, что очистительный этап восхождения преподобный Иоанн Лествичник заканчивает пороком «безумной гордыни» (степень 23) вместе с ее «исчадием» — хульными помыслами (Лествица 23, §39). Эти злейшие враги человеческой души (гордость и хула) поставлены здесь преподобным не случайно. Они, как злобные противники святости и чистоты, с невыразимою яростью хулят все святое. Даже на Самого Бога они клевещут, порицают Его. Видя, что душа человеческая проходит весь путь очищения, они в конце этого пути буквально обрушиваются на нее со всей силой адской злобы, силясь уязвить ее самомнением, непокорством, противлением воле Божией.
Но искоренение страстей и изгнание греха из человека еще не обеспечивает ему успеха в деле нравственного совершенства. На место искорененных страстей необходимо насадить добродетели, в которых только и может человек найти удовлетворение и приблизиться к Богу. Так возникает потребность третьего этапа нравственного усовершенствования, к которому подвижник и приходит, чтобы в терпении довершить свой путь восхождения и навсегда соединиться с Господом.
Этап 3. Усвоение благодати, доброделание и благодатное единение с Богом
Третий этап совершенствования характеризуется преподобным Иоанном Лествичником как этап постоянного, неуклонного доброделания и благодатного единения с Богом, как путь «обогащения души добродетелями». Хотя этот этап и невелик по количеству степеней (их семь), но по своей важности не уступает второму этапу. Если там подвижник путем борьбы со грехом совлекался ветхого человека, то здесь он также не без труда облекается в человека нового (ср.: Кол. 3, 9-10). Если на втором этапе он освобождался от власти диавола, то на третьем подчиняет себя в свободное рабство Христу. Если второй период был периодом постоянной борьбы, терзаний, падений, восстаний, то третий — период жизни в благодатной сфере мира, света и блаженства.