Преподобный Сергий, неизвестный по происхождению, без действительного основания принимаемый некоторыми за Грека, пришел к Преподобному Сергию Радонежскому с Афона и, как кажется, уже постриженным монахом. Пробыв у Сергия время довольно, он испросил у него дозволения отойти в пустыню и нашел себе место для пустынного жития в том же Комельском лесу и на той же речке Нурме, что и преподобный Павел, в весьма недалеком расстоянии от монастыря которого (верстах в 3–4) и основал свой монастырь во имя всемилостивого Спаса, в воспоминание происхождения Честного и Животворящего Креста Господня (Спасский, называемый в известиях и Спасо-Преображенским, вероятно, от позднейшей церкви Преображения, упраздненной в 1764 г.). Скончался Преподобный Сергий 7 октября 1412 г.
Преподобный Аврамий, неизвестный по происхождению, пришел к Преподобному Сергию в юных летах и подвизался при нем, между прочим особым подвигом молчания, то или другое продолжительное время, ибо в его монастыре удостоен был сана священства. Испросив у Преподобного Сергия благословения пойти в пустыню, удалился в пределы Галичские (нынешней Костромской губернии) и здесь основал один за другим четыре монастыря. Первый монастырь – на берегу Галичского озера, напротив города Галича, в честь Успения Божией Матери (упраздненный в 1775 г., в настоящее время село Успенское или Новый монастырь). Второй монастырь – верстах в 60 на северо-восток от первого, над небольшим озером, в честь положения честного пояса Пречистой Богородицы (Ризположенский), называвшийся Великой пустыней (упраздненный в 1764 г., в настоящее время село Озерки). Третий монастырь – верстах в 15 на запад от второго, на реке Виге, в честь собора Божией Матери, называвшийся Верхней пустыней (упраздненный в конце XVII – начале XVIII в.). Четвертый монастырь – на берегу Чухломского озера, напротив города Чухломы, в честь Покрова Божией Матери, называемый по своему местоположению на высоком холму или городке, Аврамиевым Городецким. По житию, преподобный Аврамий скончался 20 июля 1375 г., но должно думать, что на самом деле значительно позднее.
Раскрытый служебник, писанный при Преподобном Сергии рукой преподобного Никона в 1381 г. на пергаменте
Преподобный Иаков, по происхождению из рода Галичских дворян Аносовых, вероятно, один из позднейших учеников Преподобного Сергия, неизвестно, сколь долго живший в его монастыре, возвратился на родину, чтобы подвизаться пустынножитием в одном из окружавших Галич лесов, в самый год смерти Преподобного Сергия, т. е. в 1392 г. Поселившись в лесу, который от находившихся в нем минеральных железистых ключей или же залежей железной руды назывался Железным борком, в местности, отстоящей на 30 верст к юго-западу от города Галича, на берегу реки Темзы, сначала он подвизался в одиночестве, а потом устроил пустынный монастырь в честь Иоанна Предтечи, который от местности назван был Железноборовским и который существует до настоящего времени (находясь в 15 верстах на юго-восток от своего уездного города Буя). Скончался преподобный Иаков 11 апреля 1442 г.
Преподобный Никита не был основателем собственного монастыря, а был игуменом в монастыре уже готовом; но необходимо предполагать о нем, что он, как ученик Преподобного Сергия, согласился быть игуменом в монастыре только под тем условием, чтобы в последнем введено было общежитие. Вероятно, был выпрошен у Преподобного Сергия Серпуховским князем Владимиром Андреевичем, Никита, как передается о нем в житии преподобного Пафнутия Боровсвого, был некоторое время игуменом в Серпуховском Зачатьевском монастыре (теперь не существующем и неизвестно когда уничтоженном), а потом, придя в старость и лишившись зрения, жил на повое в Боровском Покровсвом, что на Высоком, монастыре (здесь отдан был игуменом в его руководство новопостриженный преподобный Пафнутий).
Преподобный Стефан Махрищский был уроженцем южной, или Киевской, Руси и постриженником Киево-Печерского монастыря. Неизвестно чем заставленный удалиться из Киева, он прибыл в Москву около 1355 г. Принятый с честью великим князем Московским Иваном Ивановичем (1353–1359, как происходивший, вероятно, из знатного рода), испросил у государя землю для монастыря, который и поставил в нынешнем Александровском уезде Владимирской губернии, при впадении речки Махры в реку Молокшу, в расстоянии 35 верст к востоку от Троицкого монастыря Преподобного Сергия (в 12 верстах к югу от города Александрова), с церковью также в честь Святой Троицы. Это – Махрищский монастырь (состоящий под ведением Троицкой лавры). Был принужден удалиться из монастыря враждой одной семьи мирских соседей (опасавшихся, что земля, которой владеют они, может быть отнята у них и отдана ему, как человеку, близкому к великому князю), он направился в пределы Вологодские и здесь после 1371 г. основал другой монастырь близ реки Сухоны, при потоке Юрьевом, в 60 верстах к северо-востоку от Вологды, в волости Авнежской, так же как и первый монастырь, в честь Святой Троицы. Это – Авнежский Троицкий монастырь, упраздненный в 1764 г. По приглашению великого князя Дмитрия Ивановича Донского, возвратившись из Авнежского монастыря в Махрищский (причем первый поручил заведыванию своих учеников Григория и Кассиана), преподобный Стефан скончался 14 июля 1406 г.
Вид Махрищского монастыря
Преподобный Димитрий родился в городе Переяславле, в богатом купеческом семействе. Принял монашеское пострижение и удостоен сана священства в Переяславском Горицком монастыре. Выйдя из Горицкого монастыря, основал в Переяславле собственный монастырь в честь чудотворца Николая (существующий до настоящего времени Николаевский на Бологе). Быв собеседником Преподобного Сергия, преподобный Димитрий пользовался, подобно ему, уважением великого князя Дмитрия Ивановича, который приглашал его вместе с Сергием в восприемники своих детей. Избегая славы человеческой, он устремился в пустыни северные, в пределы Вологодские, и здесь сначала избрал себе место обитания на реке Леже, впадающей в реку Сухону верстах в 20 ниже города Вологды, недалеко от селения Авнеги (по которому волость называлась Авнежской). Принужденный удалиться с избранного места жителями упомянутого селения, опасавшимися отнятия им у них земли, переселился к самому городу Вологде и в 1371 г. основал монастырь в 5 верстах от нее, на берегу реки Вологды, при луке или изгибе последней, от чего монастырь и получил название Прилуцкого (в честь праздника Спасителя и Божией Матери, совершаемого 1 августа, – Спасский, Спасо-Прилуцкий). Быв первым водворителем общежития в пределах Вологодских, преподобный Димитрий скончался за семь с половиной месяцев до Преподобного Сергия, 11 февраля того же 1392 г.
Святитель Дионисий, биографических сведений о котором никаких нет, основал близ Нижнего Новгорода существующий до настоящего времени Печерский Вознесенский монастырь. Начало его знакомства с Преподобным Сергием должно быть относимо к 1365 г., когда Сергий, по поручению великого князя и митрополита, приходил в Нижний Новгород мирить Суздальских князей Дмитрия и Бориса Константиновичей, а монастырь основан им (Дионисием), по всей вероятности, ранее 1365 г. Таким образом, относительно введения им в своем монастыре общежития нужно думать, что первоначально он устроил его особножитным, каковыми были все тогдашние наши монастыри, но что потом, после вступления в знакомство с Преподобным Сергием, который представлял собой как бы олицетворение и как бы олицетворенную проповедь общежития, превратил его в общежитный. Поставленный святым митрополитом Алексием в 1374 г. в епископы Суздальские, Дионисий пытался после смерти Алексия восхитить стол митрополичий у архимандрита Михаила (Митяя); избранный потом в кандидаты на митрополию и самим великим князем, он на возвратном пути в Москву из Константинополя захвачен был в Киеве, по домогательствам митрополита Киприана, тамошним князем Владимиром Ольгердовичем, в заключении у которого и скончался 15 октября 1385 г.