В доме Ш-вых в Петербурге в ожидании приезда старца собралось однажды (как, впрочем, и всегда это бывало) много народу — своих и чужих. Во всех комнатах и на лестнице толпы гостей, званых и незваных, — все «детки» батюшкины. Раздался звонок. Быстро вошел старец, поддерживаемый хозяевами под руки, и на ходу благословлял, спрашивал, выслушивал, утешал… Одна женщина со слезами просила старца помолиться: ей предстояла операция по поводу рака груди. С ласковой улыбкой выслушал старец печальные слова больной женщины и вдруг, взяв ее за платок, накинутый на ее плечи, весело улыбаясь, сказал: «Да на что тебе операция? У тебя ведь ничего и нет!» Та удивленными глазами смотрит на батюшку и повторяет ему, что у нее рак груди и операция необходима. А старец, опять повторив: «У тебя же ничего ведь и нет, и никакой операции не нужно», — благословил ее и пошел. И что же? В тот же день женщина пришла снова в дом Ш-вых и объявила, что боли в груди нет. Спустя некоторое время она убедилась, наконец, в своем выздоровлении.
Исцеляя телесные недуги, отец Варнава врачевал и душевные болезни. Его преданнейший духовный сын Т. Т-в передает следующий случай из своей жизни, свидетельствующий о том, что отец Варнава помог ему побороть страсть сребролюбия. «Приехал как-то раз батюшка ко мне и убедительно просил дать ему некоторую сумму на нужды обители Иверской. А я, грешный, сам не знаю почему, вдруг не только отказался исполнить его просьбу, да еще и начал заверять, что у меня нет денег. Но батюшка несколько раз и убедительно просил дать ему хоть взаймы и обещал скоро вернуть. Я же стоял на своем, заверяя, что у меня нет свободных денег. И старец Божий оставил меня в покое. И что же? Я всю ту ночь так мучился, так совесть угрызала меня, уличая в обмане, что я едва дождался рассвета и рано поутру помчался в Посад, захватив с собой вдвое больше денег, чем просил батюшка. Подъехав к „Пещерам“, я прямо бежал к старцу. А он… уже на крылечке стоит и издали говорит, что давно поджидает меня! Со слезами раскаяния пал я ему в ноги и просил прощения в грехе своем. Родной батюшка простил, конечно, и успокоил меня, а принимая деньги, заметил только: „Ведь я от великой нужды беспокоил тебя, сынок!..“».
К мирянам старец был снисходителен, но до какой-то степени. Например, абсолютно возбранялась «дымная привычка». Одной курящей женщине, как уже упоминалось, обещал исцеление только при определенном условии: «Табачок-то тебе придется оставить…» Любителям вкусно поесть он обычно отвечал: «Поесть-то можно, но ведь помнить надо, что это потом черви съедят». Тем, кто заботился об удобной постели, он говорил: «Мягко спать можно, да помнить надо, что доски в гробу — жесткие». В сущности он напоминал слова апостола: «Все мне позволительно, но не все полезно; все мне позволительно, но ничто не должно обладать мною»[10].
Но в чем иеромонах Варнава был неизменно строг и требователен — это в том, что касалось вопросов веры и Церкви. Как говорил епископ Трифон (Туркестанов), в батюшке необыкновенная кротость и смирение соединялись с особой строгостью и ревностью к вере православной, к неуклонному хранению в апостольской чистоте и совершенстве всех догматов Православия. Именно такое сочетание — человеческая мягкость и необыкновенная внутренняя сила, ощутимая в речах и наставлениях старца, является, по словам владыки Трифона, следствием постоянно пребывающей в нем благодати Святого Духа. Гефсиманский старец, известный своим снисхождением к человеческим слабостям, твердо встал за истину Церкви в случае с философом В. С. Соловьевым. В начале 90-х годов отец Варнава удалил от себя этого нарушителя догматов Православия, причащавшегося без крайней нужды за католической мессой, с таким напутствием: «Исповедуйся у своих ксендзов».
Уже по своей воле (или Промыслом Божиим) не сподобился окормляться у отца Варнавы еще один мятущийся философ, духовный сын преподобного Амвросия Оптинского К. Н. Леонтьев (в монашестве Климент). Отец Амвросий никогда не встречался с отцом Варнавой, знал его духом и почитал настолько, что благословил монаху Клименту поселиться близ Гефсиманского скита и жить под руководством старца Варнавы. Леонтьев не успел исполнить наказ своего духовника: он переехал в Сергиев Посад и вскоре, в 1891 году, скончался. Правда, отец Варнава принял у него последнюю исповедь, убедил его «покориться воле Божией».
В большинстве же своем тот, кто хотел, попадали к старцу. Невозможно сосчитать, сколько на Руси Святой было рассеяно духовных чад отца Варнавы, которые получали от него вместе с назиданиями: «молись», «терпи», «Господь исцелит», «Господь умирит злобное сердце» еще и укрепление в вере, исцеление душевных и телесных недугов!