И вдруг неожиданно для меня в моей голове мелькнула мысль: а я бы еще выпросил у старца его портрет с собственноручной надписью. Подумал так и забыл об этом.
В Вифании, кроме нас, никого не было. У Святых ворот стоял послушник, а другой послушник повел нас по Вифанским святыням. Поклонились мы гробу Божия угодника и только что успели положить поклон последнему на земле жилищу митрополита Платона, как увидели бегущего к нам послушника, — того, что встретил нас у ворот.
— Батюшка Варнава вас обоих к себе требует! — еще издали позвал нас этот послушник.
— Где он? Да как он о нас узнал?
— Ничего не знаю. Батюшка вас дожидается у Святых ворот.
Мы побежали туда что было духу. У Вифанских ворот стояла запряженная в одну лошадь, крытая, с поднятым верхом, плетеная пролетка; на козлах сидел кучер, а из-под верха пролетки выглядывала на нас головка седенького старичка-монаха с необыкновенно живыми, ясными, добрыми, ласковыми, но вместе с тем так и пронизывающими насквозь всего человека глазками. Тут мы в первый раз увидели того, кто был известен скорбной душе русского человека под незабвенным именем батюшки Варнавы.
Перед дорогой.
— Вам благословение мое нужно? — встретил нас с сыном такими словами отец Варнава. — А тебе, — сказал он, обращаясь к сыну, стоявшему в студенческой форме, — нужно мое благословение на новый путь? Так езжайте со мною!.. А ваше здоровье как? — спросил он неожиданно, обращаясь уже лично ко мне. Я был совершенно здоров.
— За ваши святые молитвы, — ответил я, — слава Богу!
— Ну да ладно! Езжайте же за мною ко мне!
И батюшка, благословив нас, быстро покатил в своей закрытой пролетке по направлению к Черниговской. Мы, конечно, за ним, едва вскачь поспевая на заморенных извозчичьих клячонках.
— А ведь это я вам отца Варнаву-то вернул, — сказал извозчик. — Он ехал мимо Вифании, а я его догнал да и оборотил, сказал, что господа его желают видеть.
Точно холодной водой облили меня эти слова. Бедный малый думал угодить и на чаек заработать, а не видел, что род сей знамении и чудес ищет и что такие извозчичьи речи сразу в нашем сердце низвергли прозорливость старца до низин обыденной человеческой встречи… Подъехали мы к Черниговской в одно время. Батюшка зашел в лавочку у Святых ворот, взял мелочи, дал своему кучеру и быстрой походкой пошел с нами по направлению к своей келлии. Народу, его поджидавшего, значительно прибавилось, и все теснились к старцу, оттирая нас от него. Слышались разные восклицания, из которых выделялось выкрикиваемое слово: „Батюшка! Батюшка!..“ Нас было совсем оттерли от батюшки.
— Ну, вы подождите, подождите, говорю вам, — громко сказал старец, — а вот со студентом-то, со студентом вы идите со мной!
Толпа сразу раздалась и пропустила нас к старцу.
— Ну, а здоровье-то ваше как? — опять спросил меня отец Варнава, когда мы уже поднимались по ступенькам его крылечка.
— За ваши молитвы, батюшка, слава Богу! — ответил я, но мне что-то от этих слов вдруг стало не по себе.
Каким-то крюком, не то палкой батюшка открыл наружную дверь своей келлии и в темной прихожей опять обернулся ко мне с тем же вопросом о моем здоровье. Я смущенно ответил:
— Слава Богу!
Старец взглянул на меня пристально, что-то подумал или помолился — это было одно мгновение — и вдруг весело сказал:
— Ну, а если слава Богу, то и слава Богу!
И с этими словами ввел нас обоих в первую комнатку своей келлии. На стареньком письменном столе, покрытом старой клеенкой, лежал небольшой металлический образ святителя Николая. Батюшка взял его со стола, поднял над нашими головами (мы встали на колени) и сказал:
— Вам нужно было мое благословение. Так запомните же мое слово: святитель Николай и в сем веке и в будущем будет вам заступник и ходатай!.. Да благословит Господь твой новый путь! — крестя нас и отдавая икону, сказал моему сыну батюшка… Потом подумал немного и обратился ко мне со словами: