Ко времени окончания постройки Василий прислал туда на жительство двух девиц, изъявивших желание поступить в монастырь и просивших на то у него благословения. Обе они, ставшие впоследствии манатейными монахинями, были еще совсем юными. Пешком пришли они в новоустроявшуюся обитель. Благословив их на этот подвиг, старец сказал им: «Благословляю вам проложить дорогу для подобных вам, потрудитесь ради Царицы Небесной». По дороге будущие монахини зашли в хижину юродивого. Возле его хижины была устроена колокольня из трех жердей с двадцатью пятью колокольчиками разной величины, в которые он звонил в праздничные дни. Напоив холодной водой из своего колодца, Димитрий отпустил девиц на место назначения. Много скорбей понесли они тогда, терпя и холод, и голод, и страх в глухом лесу, в ничем не огороженном здании. Только и видели они радость, когда приходил юродивый Димитрий, приносил им что-либо из съестного, утешал и ободрял их.
Через два месяца к ним пришли еще три девицы, присланные Василием. Одна из них, Неонила Честнова, как старшая по летам и более осведомленная в правилах монашеской жизни, по благословению старца, считалась начальницей богадельни, которой и управляла в течение десяти с половиной лет. Строгая к себе, терпеливая в общих нуждах, безусловно покорная и всегда благодарная основателю обители, она строго смотрела за поведением сестер, учила их смиренно переносить все скорби, нужды и всякую тесноту иноческой жизни, вселяла в них любовь к ближним, нестяжательность и простодушие. По правилам их общежития они не имели никакой собственности по своим келлиям, все у них должно было быть общим. Строгость воздержания была такова, что во все дни недели, кроме субботы, воскресенья и праздников они ели без масла. Не допускались даже самые простые и дешевые лакомства. Так, однажды сестры, заметив, что вокруг их ограды уродилось много брусники, с благословения начальницы набрали ее и заготовили на зиму. Каково же было их удивление и скорбь, когда они узнали, что старец не только не разделяет их радости, а, напротив, приказал даже все собранное без его благословения выбросить за ограду, а самим после этого не выходить за территорию богадельни. И пришлось сестрам заготовленную бруснику выбросить. При этом одна из молодых сестер утаила у себя ягоды и даже пороптала на старца за его, по ее мнению, неуместную строгость. Строптивая не осталась без наказания. Вскоре после этого она лишилась душевного покоя и, потеряв здоровье, принуждена была сама выйти из обители.
Начальница мать Неонила, всегда строго исполняя указания и заветы отца Варнавы, ничего не скрывала от него, ревностно заботясь о добром поведении сестер, вверенных ее попечению. Но по обращении богадельни в общину мать Неонила, как неграмотная и совершенно простая, была отстранена от правления, с ее собственного согласия. По открытии же общины за полную глубокого смирения и примерную иноческую жизнь она в числе первых была пострижена в монашество с именем Нектария, а впоследствии от самого старца приняла великий ангельский образ — святую схиму с именем Неонила.
В бытность ее начальницей 25 мая 1865 года прибыла в только возникавшую тогда обитель святая Иверская икона Божией Матери, присланная Василием. В честь этой иконы обитель стала называться Иверской. С благоговейным страхом и радостью вышли сестры с крестным ходом встретить святую икону за двенадцать верст на пристань Досчатое. С пением тропарей и хвалебных песен совершили они обратный путь в обитель с великой святыней.
К этому времени Господь послал обители нового благотворителя, который пожертвовал два колокола и построил большой, с тридцатью келлиями, полукаменный корпус для сестер. На его же средства к восточной стене молитвенной комнаты был приделан пятигранный выступ для алтаря, поставлен предалтарный резной иконостас, устроены довольно поместительные хоры в верхнем этаже и шатровая на столбах звонница. Этим щедрым благотворителем был Д. В. Киселев.
В утешение малого числа первых насельниц и в особенности тогдашней начальницы матери Неонилы, переносивших терпеливо много лишений и трудностей разного рода, блаженный Димитрий часто говаривал: «Не скорбите, потерпите — придет время, и вы увидите всю красоту и славу вашей обители».
В 1866 году, 1 октября, приехал в обитель старец Василий и, сделав некоторые распоряжения по постройке, сказал сестрам, что в ближайшее время их ожидает глубокая скорбь, а затем последуют слава обители и их благосостояние. Благословив и утешив насельниц, старец уехал обратно в «Пещеры». Вскоре всех сестер вытребовали к становому приставу в село Выксу. Допрашивали и юродивого Димитрия. Становой пристав, желая иметь сведения о личности каждой сестры, а главное, стараясь узнать, не составляют ли они какой-либо особой секты, допрашивал их каждую отдельно. Димитрия спрашивали, где он живет, грамотен ли, почему носит такую странную одежду и зачем ходит в богадельню к девицам. По своему обычаю он дал не прямые, а прикрытые юродством ответы.
— Живу я, — сказал он приставу, — на мертвых костях, по-граждански читаю, а церковной грамоте не учился, одеваться так мне Преподобный Сергий велел, в богадельню хожу не к сестрам, а к Барыне, у Которой прошу корму галкам, а то им клевать нечего.
На вопрос пристава, на каких таких мертвых костях он живет, Димитрий отвечал:
— У меня там дом, у меня и собор пятиглавый, а скоро будет и большой колокол — как ударят в колокол, так звон будет на всю вселенную.
На следующий день юродивого со связанными руками в сопровождении полицейских повезли в тюрьму города Ардатова. По дороге Димитрий упросил стражников заехать в богадельню. Сестры, узнав, куда и зачем везут их «батюшку Димитрия», сильно опечалились, а блаженный, утешая их, шутливо говорил:
— Вы не плачьте, а в день моего Ангела поставьте большой самовар — я к вам и приеду по снежку чай пить.
И действительно, в день памяти святого великомученика Димитрия Солунского в сопровождении полицейских юродивый вернулся в обитель.
В беседах с сестрами он не раз предсказывал:
— Моя дочь Мария будет начальницей у вас, и много горя будет ей, да я ей оставлю цепь.
Так все в действительности и произошло. Дочь его Мария, ставшая после матери Неонилы Честновой начальницей обители, от многих скорбей впала в буйное умопомешательство и на самом деле нуждалась в цепи.
Блаженному Димитрию присущ был дар прозорливости. Так, когда еще не было при богадельне церкви, будучи в каком-то восторженном состоянии, он начертил на клочке бумаги некоторое подобие храма. Это изображение носил он несколько дней при себе и, показывая его с большой радостью некоторым почтенным личностям, говорил:
— Будет церковь, будет хороший большой собор в нашем монастыре.
Протоиерей села Выкса Андрей Виноградов как-то взглянул на поданый ему Димитрием рисунок, рассмеялся и сказал:
— Как на этой бумаге нет ничего определенного, так и у вас в монастырьке ничего не может быть устроено основательного.
Но юродивый Димитрий на это твердо отвечал:
— Церковь будет, будет и собор хороший в монастырьке, да только мы-то с тобой, батюшка, не доживем до того времени.
Отец протоиерей скончался в августе 1867 года, менее чем через год после приведенного разговора, а сам Димитрий умер в апреле 1868 года. Таким образом оба немного не дожили до освящения первоначальной домовой церкви при богадельне, которое состоялось в июне 1868 года.
Со дня освящения церкви в честь Иверской иконы Божией Матери богадельня стала именоваться «Иверской». С этого времени число насельниц значительно увеличилось: в 1873 году их было больше ста. Сумма пожертвований, к коим расположил отец Варнава (Василий к этому времени стал уже иеромонахом) многих добрых людей, достигла пятнадцати тысяч рублей. Это дало возможность приступить к закладке каменного соборного храма. Трудами и заботами старца, вся сила и богатство которого состояли в неколебимой вере в милость и помощь Божию, юная обитель быстро возрастала и расширялась. В 1874 году состоялось определение Синода, утвержденное государем императором Александром II, о переименовании богадельни при селе Выкса в общину с таким числом сестер, какое она сможет содержать на свои средства.