- Но кроме фильсов и Суслов никого нет. Был, правда, слух, будто в запретных стенах объявились неизвестные.
Я охoтно поверил бы этому, если бы в словах тех, кто распространял слухи, не содержалось явной лжи. Утверждали, будто те неизвестные совершенно куцые.
- Почему бы им не быть куцыми?
Собственно говоря, ни спорить с ним, ни возражать ему у меня не было желания. Больше всего мне хотелось б и окунуться в горячую ванну, а потом в постель. Наши дурацкие приключения опостылели мне. Иаденно сейчас, в тюремном застенке, сидя на несвежей соломенной подстилке, я больше чем когда-либо был убежден, что ничего этого на самом деле не было: ни Земтера, ни Карста, ни средневекового города, ни тюрьмы, ни нахальных крыс, шмыгающих в темноте по ногам, ни полоумного еретика Гильда просто-напросто у меня расшатались нервы, мне грезится несуразица, и не следует воспринимать происходящее всерьез, иначе я свихнусь раньше, чем пробужусь. Эта мысль утешила меня, на время я примирился с кошмарной обстановкой и прислушался к неистовому бормотанию Гильда.
Большой оригинальностью его мировоззрение не отличалось. Первопричиной сотворения мира он признавал движение глубинных вод в Вечном камне. Воды растворили податливую породу, образовали огромную полость, она и есть вселенная. Из смещения воды и света возникли первичные животворные соединения. Позднее они произвели все сущее - растения и животных, которые постепенно расселились по всей полости.
От животных произошел человек. Главную роль в эволюции сыграл хвост. Вначале животные научились с помощью хвоста захватывать предметы - камни, палки, пользоваться ими как оружием. Хвост-развился, сделался длинным, сильным и подвижным. На него стали опираться. Это позволило первочеловеку научиться ходить на задних конечностях - руки освободились для работы. В дальнейшем увеличился и усовершенствовался мозг. Так что без хвоста не могло быть и речи о появлении человека. Хвост помог ему встать на ноги в буквальном и переносном смысле.
- Эти убеждения и привели вас на эшафот?
- Нет, не они. Правда, до ведавнего времени люди, думающие так, считались еретиками - их преследовали. Нынче эта теория стала признанной. Около десяти лет назад к власти пришли новые силы. Прежняя система управления называлась фаворией - власть передавалась по наследству от отца к сыну. Нынче страной управляет пандус выборный орган. Прежде считалось, что фавор и его свита - суслы по-cвоему происхождению, особенные, избранные, их удел - править, а жребий остальных - покоряться и служить. Им не выгодно было признать учение, которое доказывало одинаковое происхождение всех. В искоренении eреси они были свирепы и жестоки.
Вначале пандус взялся насаждать новое учение.
По законодательству приверженцы старых взглядов еще я сейчас считаются взговми. Многим пришлось бежать к фильсам, там до сих пор власть держится в руках фаворов.
Но очень скоро cуcлы, избираемые в иандус, полюбили свое исключительное положение. Им уже не хотелось добровольно отстраняться от власти. Необходимо было найти способ доказать свое исключительное право оставаться членами пандуса. Такую возможность отыскали в новом учении. Поскольку главным в становлении человека был хвост, следовательно, те, у кого эта часть тела выделяется, заслуживают особого почета-они и есть наиболее достойные.
И теперь стало признанным, что обладатель самого тяжелого и толстого хвоста - особа несомненно исключительных способностей.
- Разве можно признать наукой такую ерунду?
- Нет, конечно!
Гильд открыто издевался над подобными утверждениями. Однако за одно это его не решились упрятать в темницу; очень уж весомы были заслуги Тильда, его авторитет признавался всеми.
На свою беду он высказал новую гипотезу: "Пустота в каменном массиве, которую заселяют суслы и фильсы, не единственная. Должны существовать другие полости. В них тоже может возникнуть жизнь, могут появиться разумные существа, которые создадут свои государства и науки".
Это было уже настоящее кощунство. Каждый властитель жаждет быть могущеетвенаым и единственным, а не одним из множества.
На Гильда ополчилась. До ареста сразу ве дошло. Вначале пытались добиться, чтобы Гильд отказался от своих взглядов, признал их ошибочными. Велись открытые диспуты. Но давным-давно известно, что на диспутах чаще вcero побеждает вольномыслие. Тогда Гильда и его сторонников начали преследовать, а учение назвали ересью.
Несколько дней назад фильсы объявила войну суслам.
Инквизиции это было на руку: под шумок легче расправиться с еретиками. Гильда и его сторонников назвали тайными агентами фильсов.
Мы - Эва, Итгол и я - появились среди Суслов в самый драматический момент. Готовилась казнь основоположника нового учения. Если бы она состоялась, Гильду было бы обеспечено бессмертие - ничто не способствует популярности еретиков сильнее, чем преследования.
Гильд допытывался, разделяю ли я его взгляды. Я сказал: разделяю. Не все ли равно было, что я отвечу. Гилъда я считал неудачным творением собственного сна. Этот обросший волосами фанатик гордился своим вольнодумием и верил в правоту сочиненной им гипотезы, как средневековый алхимик в чудотворную силу философского камня. Хотелось одного - чтобы сон поскорее закончился. Меня перестала занимать даже собственная судьба: сумеем ли мы благополучно выбраться из подземелья.
Опять загремел засов, заскрипели шарниры каменного люка. Гильд мгновенно уполз в свою одиночку.
- Эй, еретики! - окликнул нас сверху насмешливый веселый голос. - Есть хотите?
Я промолчал: решил, что это подвох.
Опустилась веревка. Корзины на ней не было привязано. Стражник сам съехал вниз. В руках у него была плетеная кошелка с продуктами. Он спускался без помощи рук, держась за веревку хвостом.
В кошелке была царская еда; поросячьи окорока, превосходный сыр, вино...
Он отдал нам плетуху, уселся на Корточки и наблюдал, как мы расправляемся с пищей. Мне почудилось, что он смотрит на яства голодными глазами.
- Нашлись благодетели, - насмешливо сказал он. - Каких бы преступников ни бросили в тюрьму, всегда находятся сочувствующие. Кто-то передал. _ Видно, человек с деньгами... Чтобы подкупить всех, начиная от старшего смотрителя до смирённого охранника, - он склонил свои уши, давая понять, что смиренный охранник он и есть, нужны ой-ей какие деньги!
- Поешьте с нами, - предложил я,
- Не откажусь. - Он выбрал самый большой окорок, отхватил ломоть сыра с ладонь толщиной и налил вина в кружку, которую запасливо прихватил с собой.
Сусл ел так, что его чавканье наполнило всю камеру. Привлеченные запахом, крысы вовсе обнаглели: сновали между ног, подбирая оброненные крошки и куски. Ночью эти твари, пожалуй, и нас сожрут.
Едва ли тюремщик мог знать, что нас ожидает, долго ли думают держать в заточении, но я все же попытался выведать у него хоть что-нибудь.
Хорошим воспитанием наш сторож не мог похвастаться.
Ел вместе с нами, к тому же нашу пищу, а сказать норовил одни гадости:
- Вас казнят на рассвете. Всех троих вздернут на одной перекладине: не бог знает какие персоны, чтобы каждому виселицу строить.
Он испытывал подлинное наслаждение, сообщая эту весть. Внимательно перекидывал взгляд с моего лица на лица Итгола и Эвы. Тюремщик явно остался недоволен нами: известие о скорой казни никого не повергло в ужас.
- Вначале каждому на шею накинут петлю-веревка холодная, сырая... Б-рр! - Он, должно быть, решил помучить нас подробностями, чтобы все-таки насладиться нашим страхом. - А когда скамейку вышибут из-под ног задрыгаетесь, будете стараться хвостом развязывать петлю. Нет ничего забавнее, как смотреть на эти напрасные попытки. Я люблю занять местечко поближе, чтобы не пропустить ничего.
"Да. И не повезло же тебе на этот раз, - подумал я. Никто из нас не будет пытаться развязать петлю хвостом".
Он заметил мою ухмылку и вовсе озадачился. Долго молчал.