Феба угрожающе зарычала. Зиная утихомирила ее:
- Не обращай на него внимания. Уходи! - повторила она, сверкнув на меня ненавидящим взглядом.
Я вышел из каюты... . .
Феба отказывалась есть. Зиная напрасно уговаривала ее. Собака преданно смотрела на хозяйку, повиливала хвостом, лизала Зинае руки.
- Скоро у нее появится аппетит,- заверил Джамас.- Она не может привыкнуть к невесомости. На "Гроссмейстере" было не так. Пират тоже плохо ест. Когда они привыкнут, у тебя не будет мороки с ними.
- Правда!-обрадовалась Зиная.-Я боюсь за Фебу. Скорей бы уж вернуться на Ларт. Как медленно мы тащимся, можно с ума сойти. А на Ларте сейчас хорошо... Памелл, ты слышал когда-нибудь, как все дрожит от пурги - и стены, и сам воздух? Нет лучшей музыки, чем вьюга. Разве что звон и шорох, какие всегда слышно при сильном морозе. Мороз - это чудесно! Ты не знал настоящего мороза.
- Мне случалось выходить в открытый космос. Там мороз посильней, чем на твоем Ларте.
- Но это же совсем не то. В космосе пусто, а у нас снега и метели. Не люблю космос.
После уютного и просторного "Гроссмейстера" в общей каюте крохотного шлюпа нам было тесно. Меня не покидало чувство непрочности и ненадежности нашего мирка, давило и угнетало ощущение беспредельности и пустоты, которые пронизывала наша ра.кета. Существует ли где-то Ларт, куда мы стремимся? Холодная, снежная планета вечных метелей и стужи. Или она только мираж? Земтер, встреча с которым еще недавно страшила меня, теперь держал в плену мои мысли и чувства. С ужасом предвижу мучительную и постоянную тоску по нему...
Вспоминаю недавнее, поразительной явью живущее во всех моих чувствах.
...На ощупь перфокарта гладкая и жесткая. Мне не вдруг удалось смять ее - она упорно не поддавалась. Мне почему-то не пришло в голову, что перфокарту можно выкинуть не смятой.
Сейчас я затрудняюсь сказать, когда принял решение не выполнить приказ: в каюте ли Зинаи или когда я допрашивал Элиона? А может быть, решение созрело уже тогда, когда я вскрывал церемониальный ящик? Или... Безобидный сон - oжившая в сновидении сценка из младенческой поры. Страшный каток, трамбующий асфальт и способный смять, изувечить беззащитных детей, грезится мне даже наяву.
Я и был таким безумным маньяком, которому поручили управлять беспощадным катком.
Хоть я и сознавал, что сын уже вырос - скоро ему исполнится двадцать пять лет, - но вообразить его взрослым не мог. Только таким, каким видел его в последний раз, Отчетливо слышу его голос:
- Собачку...
Вот какой подарочек везу я ему из космоса...
Вхожу в пульт управления кораблем. Беззвучно мерцают панели индикаторов. Отключаю систему блокировки, систему сцепления...
Мне этого не видно, но мысленно я представляю себе; игла, воткнутая в ледяную глыбу, медленно высвобождается. Теперь нужно немного выждать и вручную изменить курс корабля...
Включаю акран обзорного визира. Один за другим гаснут контрольные маяки, ледяной астероид отделяется от Гроссмейстера".
Все! Теперь уже ничто не свернет ледяную глыбу с заданной орбиты. Лишь через двадцать лет она снова пройдет вблизи планеты. Сумеют ли тогда земтеряне воспользоваться живительной влагой, заключенной в ней?
Размышлять некогда. Вскоре с Земтера поступит запрос: что произошло? Как только узнают правду, управление кораблем передадут в руки моего заместителя.
Настраиваю приемник на земтерскую станцию, в который раз ловлю одну и ту же передачу:
"Совершено неслыханное предательство. Бывший истранг командир космического корабля перешел на сторону праведных, нарушил приказ. Он бежал на Ларт вместе с другим предателем - Джамасом..."
Нас бранят и поносят, мы оба объявлены вне закона, и, если когда-нибудь попадем в руки истинных, нас ждет казнь. Однако на Ларте нам ничто не угрожает. Вольные жители васнеженной планеты не подчиняются земтерянам. Истинные и праведные там объединились, отказались поставлять воюющим сторонам стратегическое сырье. Бойня на Земтере скоро должна прекратиться. Разве что армии вооружатся старинными копьями и секирами и станут биться врукопашную.
- Вряд ли у них хватит ума прекратить войну, - сказал Джамас. -Зато это будет -последняя война. Если Ларт не даст им возможности вооружаться, воевать станет нечем.
- изобретут новые средства уничтожать друг друга.
- Цивилизация превратила их в дикарей, - вставила Зиная.
- Ты говоришь глупости, Зиная. Цивилизация не может превратить человека в дикаря. Цивилизация создает бла...
-Я -остановился на полуслове. У меня не было ни малейшего желания продолжать спор. Да и начал его я лишь потому, что во мне все еще жил прежний человек - земтерянин с вышколенным и вымуштрованным умом.
- Что ж, может быть, на Ларте развитие пойдет по иному пути, - сказал я.
Джамас с сомнением покачал головой.
- Лартян слишком мало. И у них нет своего прошлого. Наше прошлое на Земтере. Оторванные от него, мы зачахнем, не дав свежих ростков. Наши надежды могут быть связаны только с Земтером.
Джамас сильно изменился: его все время тяготит какаято мысль и грызут сомнения. Это заметила и Зиная. Я видел, как она исподтишка встревоженно наблюдает за ним. Кажется, я догадываюсь о причине его беспокойства. Мне хотелось поговорить с ним с глазу на глаз, но у нас не былэ возможности уединиться. Я выбрал момент, когда Зинал перевязывала Фебу.
- Тебя не должна заботить судьба Элиона. Он сам постоит за себя. Думаю, что он прекрасно уживется с земтарянами.
- Я тоже так считаю. Среди них он преуспеет. Мне противно думать, что породил его все-таки я, не кто-то. И характер у него, может быть, тоже мой.
- Не очень-то я верю в эту гипотезу о квазинатах, - признался я.
- Гипотезу проверяют либо расчетами, либо исследованиями, - улыбнулся Джамас, - Вера - не метод научного познания.
- Согласен. Но все равно не верю.
Некоторое время Джамас молчал.
- Памеля, - неожиданно он поднял голову, изучающе взглянул мне в лицо.
Я ждал, что он скажет.
- Не будет ли у вас желания совершить одну... ну, скажем, - усмехнулся он, - увеселительную прогулку?
- Увеселительную прогулку?
- После того, как мы достигнем Ларта, разумеется.
- Что за прогулка?
- На Земтер.
- Вы шутите?
- Нет, Памелл,-сказал он серьезно,-не шучу; Хотя здесь и можно шутить. Устав ведь запрещал шутить- только на "Гроссмейстере", где были говорящие роботы. Здеcь роботов нет.
- Но нас будут судить, - напомнил я.
- И приговорят к смерти. Другого не жду.
- Тогда зачем?..
- Зачем? - он внезапно оживился. - Затем, чтобы сказать на суде правду. Кто-то прислушается к нашим словам. Не роботы же они - а люди!
- Я согласен. - Собственно, раздумывать мне не о чем.
Я даже обрадовался такому исходу. Казнь на Земтере страшит меня меньше, чем долгая жизнь на чужом мне Ларте. - Не многих, но кого-то мы сможем обратить. Только зачем нам лететь на Ларт - не лучше ли теперь повернуть обратно?
- А Зиная, - напомнил он. - Как быть с ней?
- Я полечу с вами!
Вот как. Оказывается, она все слышала. Мы чересчур увлеклись и начали разговаривать в полный голос.
- Зиная, не говори глупостей.
- Почему? Почему ты считаешь, что я говорю глупости!? - насела она на Джамаса. - Умник! Я очень, очень прошу вас, - теперь она обращалась к нам обоим, - возьмите меня. Вы очень правильно решили. Приговора я не боюсь.
За металлической обшивкой каюты беззвучно проносилась черная пустота. До Ларта далеко. У нас хватит времени все вспомнить и обо всем передумать...
Я дочитал книгу, которую мне дал Итгол. Теперь меня ничуть не удивила странная обстановка, описанная в повести. События происходили, по-видимому, в самом конце земтерской истории. А результат - к чему они пришли, я видел. Земтерянам не позавидуешь.
Когда я читал, мне пришла одна мысль, ею я думал поразить Итгола. Мы опять встретились с ним в каминном зале. Однако мое открытие не явилось для Итгола неожиданностью.