Ник отличался от своих сверстников. У него не было ничего общего с парнями из окружения Лекси - сыновьями богатых родителей, чье будущее было предрешено. Одни из них были бабниками, другие не видели ничего, кроме газет и книг, но все они жили легкой жизнью, в которой можно было купить что угодно - и кого угодно, только плати.
Ник родился и вырос в Финстоке - калифорнийском городке, известном тем, что там расположен самый большой комплекс лесопилок. И жизни жителей городка в той или иной степени касались этих лесопилок. Почти все местные работали там или на сопутствующих предприятиях.
Путь у ребят с улиц Финстока тоже был предрешен. Если повезет, закончить школу, а потом вкалывать на лесопилке. Конечно, находились те, кто стремился уехать из маленького городка, но удавалось не всем. Ник был одним из таких. Его не интересовали попойки и хулиганские выходки приятелей, и уж точно не производство леса. Ник собирался поступить в университет и стать врачом.
Недалеко от Финстока, на берегу озера Солтон-си, одного из самых больших в Штатах, в начале пятидесятых как грибы вырастали дома, построенные жителями города, - богатые дома для тугих кошельков бизнесменов из Кремниевой долины. Г(3)Глядя на эти дома издалека, Ник думал о том, что у него обязательно будет такой же. Нет, дело было не в богатстве и роскоши - для него эти дома символизировали другую жизнь. Жизнь, где не нужно тратить свое здоровье, сутками вкалывая на лесопилке. По пятницам - пьянка в баре, по воскресеньям - церковь. Жизнь, где дети почти не видят отца. Нику было тесно в Финстоке, он всегда хотел большего.
Ник то и дело обводит блуждающим взглядом толпу гостей, выискивая среди них знакомый силуэт. Даже не верится, что она вернулась в Калифорнию столько лет спустя... Фрост общается с гостями, обменивается теплыми взглядами с женой, но в голове у него только одна мысль.
- Как ты жила все эти годы, Лекс?
- Всякое бывало. - Она оборачивается, застигнутая врасплох, нервно постукивает мизинцем по ножке бокала. Прячет глаза, стараясь смотреть куда угодно, но только не на Ника.
Лекси изменилась. Нет, черты лица все те же, словно не тронутые временем, но в них больше нет той почти детской наивности, что всегда располагала к ней людей.
Алексия не сбегала на дискотеки в тайне от родителей, чтобы пофлиртовать с парнями. Не гналась за модой. В свое последнее школьное лето она устроилась волонтером в детскую больницу Финстока. Ни родители, ни друзья не понимали этого решения. Ник понимал. Она всегда хотела быть кем-то другим - большим, чем хорошенькая дочка миллионера Роберта Делейли.
- Почему ты развелась с Уиттоном? Сколько вы прожили, пять лет?
- Три. Мы слишком разные, и недостаточно любили друг друга. Эдвард - свой бизнес, я - мои книги. Нам не стоило жениться. - Лекси пьет шампанское маленькими глотками, только чтобы чем-то занять себя. Наконец, впервые встречается с ним взглядом. - Ненавидишь меня?
Вопрос застает врасплох. Он, наверное, должен был бы, будь все иначе. За те годы, что провел за решеткой. За поломанную мечту стать хирургом и клеймо в личном деле. Но ненависти нет. Он ведь сам все решил. И никогда не жалел об этом.
В ту ночь они с Лекси ехали к озеру - им нравилось купаться под дождем. Она вела новенький Камаро отца, взятый без спроса. Ей нравилось водить и нравилось, как крупные капли барабанили по стеклу. Какой-то человек выскочил на дорогу неожиданно - прямиком из леса. Лекси вскрикнула и втопила педаль тормоза в пол, но было поздно. Тело мелькнуло перед лобовым стеклом и со стуком ударилось о крышу.
Лекси пыталась объяснить, что за рулем была она, но Ник уже признал вину, и слова девчонки Делейли принимали за жалкую попытку отмазать приятеля. Никто ей не поверил. Ник не колебался в своем решении. Он знал: как только Лекси оказалась бы в полицейском участке в качестве обвиняемой, Делейли тут же отвернулся бы от дочери, вычеркнув ее из своего идеального клана. Он уже поступил так однажды - со старшей, Индией. А она всего-то забеременела от парня, которого Роберт Делейли ни за что бы не принял в семью. Ник не мог допустить такого для Лекси. Ее ждало блестящее будущее, и ради этого Фрост пожертвовал своим.
- Я никогда не ненавидел тебя. Никогда не жалел о своем поступке.
- Но почему тогда отказался от встреч? Я приходила к тебе каждый день, сбегала из дома... - Воспоминания о тех часах ожидания и надежды до сих пор причиняют боль. Лекси снова и снова приходила в участок, где Ника держали в ожидании суда, но каждый раз ей отвечали одно и то же: «Фрост не желает вас видеть».