Только в конце лета, за несколько дней до отъезда Делейли, вместо привычных слов ей вынесли записку: «Не хочу тебя видеть. Больше никогда не приходи».
В тот день приехал отец, чтобы увезти их с матерью и Джейком в Сан-Франциско. Лекси бросилась к нему, но Роберт Делейли, жесткий и деспотичный прагматик как в бизнесе, так и в семье, не собирался идти на поводу у глупых капризов своей малолетней дочери. Взглянув на нее с раздражением, он сказал строго: «Еще одно упоминание имени этого парня, и к его преступлениям прибавится еще парочка, да таких, что он не скоро выйдет из тюрьмы».
Точно так же глава семейства смотрел на свою старшую дочь, предрешив ее судьбу. Индия вызвала его праведный гнев, связавшись с охранником, да еще и забеременела, и собралась замуж. В ответ на свое признание она получила только короткое, но исчерпывающее «Вон!»
Услышав это, мать девочек, всегда холодная и сдержанная леди с безупречными манерами, бросилась в ноги своему мужу, умоляя его передумать. Но Роберт никогда не менял своих решений, а у Лидии не было права голоса, как и у ее детей.
Индия и Джек, ее жених, в выборе своего будущего места жительства руководствовались лишь одним желанием: уехать как можно дальше от Сан-Франциско.
Поздно ночью, собирая только вещи первой необходимости, Алексия думала о том же самом. Она прошла семь километров по плохо освещенной дороге с тяжелой сумкой наперевес, пока, наконец, не показалась машина, и молилась, чтобы ее не ограбили.
Все ее драгоценности мать хранила в сейфе, но у Алексии было немного дорогой бижутерии. Продав ее, она смогла добраться до ближайшего аэропорта и купить билет до Сиэтла. Там Индия уже ждала сестру.
- Я не хотел, чтобы твоя жизнь была связана с человеком, оказавшимся за решеткой. Не такого для тебя желал... А ты сбежала. Вместо того, чтобы получить все, ты сбежала.
- Ник. Ты был для меня всем. Как я могла наслаждаться жизнью, зная, что... - Алексия прерывает себя на полуслове. Эмоции в ее глазах меняются калейдоскопом: протест, сожаление, понимание... - Извини, мне нужно ехать, иначе я опоздаю на самолёт.
- Ты еще вернешься в Сан-Франциско?
- Нет. - Другого ответа он и не ожидал.
- Подожди, я разыщу Джейка, он отвезет тебя.
- Не стоит, это же его вечер.
- Я найду его, - настаивает Ник и идет прочь, провожаемый пристальным взглядом Амалии. Она всего на мгновение хмурит брови и поджимает губы, а потом отворачивается.
Жизнь выкинула странную штуку. Из всех детей Роберта Делейли та, что родилась вне брака, больше всего похожа на него. Отыскивая среди гостей Джейка, Ник быстро оборачивается - Алексия идет в холл. Плавная походка, прямая, как у балерины, осанка, подбородок гордо вздернут. Каково ей находиться здесь - в доме, где она родилась? Нику хочется вернуться назад, спросить ее, предложить проводить самому, чтобы увезти из этого дома и обо всем с ней поговорить. Восемнадцатилетний Ник Фрост так и сделал бы. Тридцатитрехлетний находит Джейка Делейли, а потом возвращается к своей жене.
- О чем вы говорили? - Амалия впивается в лицо мужа пытливым взором, стараясь разгадать, что он сейчас чувствует, что он испытывает, глядя на Алексию спустя столько лет.
У Амалии темно-серые глаза ее отца, высокие скулы и заостренный подбородок. Черты Роберта Делейли сложились в причудливую картину на ее лице. Его младшую дочь нельзя назвать красивой в прямом смысле этого слова - как Алексию - но, блеклые по отдельности, вместе штрихи Делейли придают Амалии особый шарм.
- Почти ни о чем. - Ник даже не лукавит. Слишком много лет разделяют его и Лекси. Их дороги давным-давно разошлись.
Амалия МакКери появилась в жизни Ника в тот день, когда он вышел из тюрьмы. Он помнил ее как нескладного подростка, дочку соседки, выросшую на его глазах. Юная девушка, худая и высокая, что ждала его, прислонившись к капоту старой машины, казалась хрупкой и уязвимой. Только потом Ник узнал, сколько в ней силы, - иногда казалось, что хватит на них двоих.
Выйдя на свободу, Фрост оказался на распутье. О медицинском факультете и карьере врача он давно забыл, а других желаний не было. Он никогда не задумывался, что будет делать, вернувшись домой. Жизненный план, который когда-то был так важен, теперь ничего не значил. Тогда Амалия вцепилась в него мертвой хваткой. Именно она уговорила Ника не идти работать на лесопилку к отцу и брату, вместо этого устроиться помощником владельца книжного - денег эта работа приносила меньше, но свободного времени было больше. Сперва начинать все с нуля было страшно - как делать первые шаги, но с каждым разом шаги эти становились все увереннее и увереннее. Рассказывая однажды Мэл историю своего соседа по камере - осужденного за преступление, которого не совершал, - Ник внезапно понял, что нашел то самое, необходимое. С тех пор среди его учебников стали преобладать книги по юриспруденции.