Амалия стала самым незаменимым человеком в жизни Фроста, его опорой, его половиной, и ему сложно представить себе день, когда ее не будет рядом.
Свой секрет Амалия открыла ему спустя несколько лет. Они закончили учебу и переехали в Сан-Франциско. Амалия работала в банке, Ник проходил стажировку в адвокатской конторе. Уже был назначен день свадьбы. Тогда Амалия и рассказала Нику, что она - четвёртый ребенок Роберта Делейли, результат его недолгой связи с простой швеей из Финстока.
К тому моменту король разорился, вытесненный с рынка «Эппл» и «Майкрософт»(4), набиравшими обороты. Прогресс шел вперед семимильными шагами, и Делейли за ним не успевал.
- Ты любишь ее? - Амалия занимает руки бокалом, пытаясь скрыть нервозность. От Ника не укрывается страх, затаившийся в серых глазах. Чего Мэл боится? Что он забудет все, увидев Алексию? Встреча действительно всколыхнула забытые эмоции, но разве это что-то значит?..
- Она - мое прошлое, Мэл. Прошлое, оставшееся далеко позади.
Узнай Амалия правду про его судимость, возненавидела бы Алексию еще больше, но именно по этой причине Ник ничего ей не рассказал. Отравляющего чувства в ее сердце уже и так было достаточно. Сейчас, когда рядом с ним жена, Алексия кажется фантомом, наваждением. Уже давно нет ничего важнее Мэл и их дочери - его семьи, самой большой ценности в его жизни.
* * *
- Красивый дом, не правда ли? - Амалия застает ее врасплох. Лекси оборачивается, отняв пальцы от пуговиц пальто. - Уходить в самый разгар событий - это не слишком вежливо.
Лекси слишком хорошо знает, что скрывается за холодной сдержанностью Амалии. Ее взгляд так хорошо знаком...
Алексия сразу все поняла, когда увидела ее впервые. Столкнулась на улице с девочкой лет четырнадцати, увидела ее глаза и узнала. Та же форма, тот же цвет, тот же самый прищур. Как будто сам Роберт Делейли смотрел на нее глазами своей внебрачной дочери.
Алексия пыталась подружиться с ней, узнать получше, навещала, приносила подарки, но сталкивалась лишь с ненавистью. В конце концов оставила ее в покое.
Даже странно, что Амалия подружилась с Джейком, но он всегда походил на Делейли меньше всего. Говорил, что думал, поступал, как хотел, не оглядывался ни на кого. Его совсем не интересовали компьютеры, куда больше - фотография. Сын, такой долгожданный, должен был стать наследником, преемником, а стал самой паршивой овцой в стае.
- Я пришла ради Джейка, а теперь мне нужно уезжать. Ты здесь счастлива? - Когда-то Лидия Делейли была хозяйкой красивого особняка, а теперь все здесь подвластно Амалии Фрост.
- Да, Алексия. - Миссис Фрост горделиво вскидывает подбородок, словно показывая: теперь Ник мой, теперь твой дом принадлежит мне. Лекси ее жест совсем не трогает - она уже давно перестала жалеть о том, что потеряла.
- Ты единственная Делейли, которая смогла найти свое счастье здесь... - В глазах Лекси столько затаенной печали, а в голосе - искренности, что хватает и на ее собеседницу.
- Я так завидовала вам. У вас были красивые вещи, игрушки, одежда... А главное, у вас был отец. Индия была чем-то далеким, лишь именем, которое я слышала пару раз. Джейк - с ним я сблизилась спустя годы, а ты... У тебя был отец, и был Ник. Я ведь любила его, сколько себя помню. Ты пыталась подружиться со мной, но за это я лишь еще больше ненавидела тебя. Ник купил ваш дом скрепя сердце, и я все переделала здесь, чтобы не оставалось ни одного штриха. Но это не помогало. А потом родилась наша дочь, и я поняла, что прошлое действительно позади.
- Мне пора ехать. Попрощайся с Джейком за меня. Не стоит ему уходить от гостей - это его день.
* * *
Пятнадцать лет назад Алексия Делейли ехала в аэропорт в душном автобусе, с тяжелой сумкой руках, с разбитым сердцем и тяжелым грузом на душе - ответственностью за две искалеченные души: прерванную жизнь незнакомца на ночной дороге и разделённую тюремной решеткой на «до» и «после» судьбу Ника Фроста.
Лекси жила вместе с Индией, ее мужем и их маленькой дочкой. Днем работала, ночью училась - больше не было ковровой дорожки в безоблачное будущее, всего нужно было добиваться самой, но об этом Алексия никогда не жалела. Только лишь о причинах своего бегства в Сиэтл.
Теперь у нее позади короткий брак и громкий развод. Успешная карьера, две написанные книги о чужой судьбе. И никакого понимания, как быть со своей...