На протяжении двух месяцев мы встречались с Эриком трижды в неделю: по понедельникам, средам и пятницам. Я подумал, что, несмотря на юный возраст, этот парень, наверное, не против был бы покурить, и договорился с Мэтьюсом, чтобы тот в случае необходимости не препятствовал курению в комнате, где проходили беседы. Хотя, надо признать, даже два месяца спустя, мы все еще ни на шаг не приблизились к тому, что принято считать беседой. Говорил всегда только я. Очень скоро мне надоело задавать вопросы, и я порой пускался в пространные рассуждения о жизни, о душе, о Боге, о преступлении и наказании. Я даже рассказывал Эрику случаи из своей практики, но ничто его не трогало. И я решил пустить в ход банальный подкуп — я принес пачку сигарет.
— Я тут подумал, ты куришь? — Спросил я сходу, едва за мной закрылась дверь.
Ответа не было.
— В общем, не знаю, ты же ничего не говоришь, но я, вот, принес, — я достал из кармана сигареты, зажигалку и небольшую пластиковую пепельницу. — Угощайся, если что.
Парень опасливо огляделся по сторонам, задержав взгляд на зеркальном стекле, через которое за нашими встречами наблюдали доктор Мэтьюс, Дороти и охранники, потом вопросительно посмотрел на меня. И это определенно был прорыв — отметил я про себя. Вопросительно посмотрел! Никогда прежде за два месяца выражение лица Эрика не менялось так кардинально. Мне даже показалось на секунду, что вот-вот с его губ сорвется вопрос, но Стоун продолжал молча удивленно смотреть на меня.
— Не беспокойся! Я договорился с доктором — он разрешил. Если хочешь, можешь курить здесь.
Эрик снова посмотрел на зеркальное стекло, как будто надеясь что-то сквозь него увидеть, потом повернулся ко мне. Он переводил взгляд с пачки сигарет на меня и опять на пачку, кусая губы.
— Нет, если ты не куришь, то извини. Я просто не знал, вдруг…
Я не договорил. Именно в этот момент Эрик потянулся к пачке, открыл ее, достал сигарету, прикурил и глубоко затянулся. Передо мной сидел пятнадцатилетний подросток, и предполагать, что он не курил, было бы наивно.
— Ну как? — Спросил я, довольный своей маленькой удачей и попытался изобразить как можно более непринужденный дружеский тон. — Может, ты любишь покрепче?
Эрик медленно замотал головой, но я не знал, что это значило: «Нет, я не люблю покрепче» или «Нет, чувак, я все равно тебе ничего не скажу».
Мы продолжали молчать, а Эрик тем временем докуривал уже четвертую сигарету.
— Может, не стоит так налегать на никотин? — Вновь заговорил я. — Раз уж мы выяснили, что ты куришь, я буду приносить сигареты на каждую нашу встречу. Но, знаешь, Эрик, если тебе еще что-то нужно, лучше поскорее это выяснить, потому что у нас с тобой осталось не так много времени, а из тебя, парень, слова не вытянешь.
Не скрою, я был рад, искренне рад всему, что произошло в тот день. Удивленный взгляд, отрицательное мотание головой, — все это, может быть, покажется вам ничего не значащими мелочами, но для меня это был грандиозный прорыв. И все-таки в курении есть свои плюсы, подумал я. Но то, что произошло дальше, было еще более неожиданным. Я даже подумал, уж не закурить ли и мне. Эрик затушил очередную сигарету, посмотрел на меня и, указывая на пачку, спросил:
— Я могу взять это с собой, мистер Миллер?
Я чуть не подскочил на стуле. Мальчик не просто произнес что-то, он обратился ко мне и — более того — он помнил мое имя! Голос Эрика был тихим, спокойным и очень приятным. Несколько секунд я был погружен во внутреннюю эйфорию, но потом взял себя в руки и спокойно ответил:
— Знаешь, Эрик, боюсь, что доктор Мэтьюс будет против. Он и так отступил от правил, позволив тебе курить, но, как уже говорил, я буду приносить сигареты на каждую нашу встречу.
— Вы курите, мистер Миллер? — Так же тихо и спокойно спросил Стоун.
Я был уже на седьмом небе. Я представлял, как охает Дороти, как она и доктор Мэтьюс восторженно смотрят на меня через зеркальное стекло. Все-таки я тщеславен, но в этом нет ничего плохого, особенно если тебе удалось то, в чем на протяжении полутора лет все твои коллеги терпели фиаско.
— Нет, Эрик, не курю, — ответил я, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на парня и не заключить его в крепкие объятья.
— Вы что, купили сигареты специально для меня?
— Да, а что в этом странного!
— Зачем? — Эрик пожал плечами.
— Что значит зачем? — Переспросил я и поймал себя на мысли, что действительно не совсем понял, о чем толкует парень.